Menjatuhkan busurnya, dia buru-buru mengambil sebuah lembing panjang yang tergeletak di bawah abu. Senjata pilihan Rain adalah busur. Namun, bukan berarti ia hanya mahir menggunakan busur. Gurunya bersikeras bahwa senjata jarak jauh hanya bagus jika seseorang bisa menjaga jarak dengan musuh, dan di Alam Mimpi, bahkan para Suci pun tidak bisa menjamin hal seperti itu. Oleh karena itu, dia mahir tidak hanya dengan senjata jarak jauh, tetapi juga dengan berbagai macam senjata. Rain bukan apa-apa jika tidak banyak akal.

Pada saat dia mengambil lembing dan melompat berdiri, Cacing Batu hampir menghampirinya. Dengan darah busuk yang tumpah dari mulutnya yang robek, makhluk mengerikan itu mengangkat tungkai depannya untuk mengirisnya menjadi beberapa bagian...

Dan tiba-tiba menghilang dari pandangan. Lubang yang digali Rain dan ditutupi dengan ranting-ranting pohon mungkin tidak terlalu dalam, tapi itu adalah tempat yang tepat untuk menghentikan serangan monster yang tidak punya pikiran. Ada keuntungan besar untuk bisa menangani banyak senjata, tapi ada keuntungan yang lebih besar lagi untuk selalu siap. Gurunya telah menanamkan prinsip sederhana itu ke dalam kepalanya sejak lama.

Sebelum Cacing Batu dapat pulih dari tiba-tiba jatuh melalui abu, lembing yang berat menghantamnya dengan semua kekuatan yang bisa dia kerahkan. Sisik putihnya patah oleh ujung tombak yang lebar, dan monster keji itu mengeluarkan pekikan yang menusuk. Rain memucat sedikit dan akhirnya menghunus pedangnya. Musuh itu terluka parah, tapi belum mati. Sebuah kekacauan daging yang mengerikan dan anggota tubuh yang tipis terhuyung keluar dari lubang, hanya untuk bertemu dengan pedang tachi. Rain memenggal tungkai depan monster lamban itu, lalu menebas lehernya yang bersisik dengan kejam, dan melukai lehernya. Beberapa serangan yang lebih tepat dan penghindaran yang tepat waktu, dan akhirnya makhluk keji itu tidak bisa bergerak. Hanya separuh dari tubuhnya yang keji yang berhasil merangkak keluar dari lubang dangkal itu, dan kini terbaring di atas abu.

Rain merosot dan memegang lututnya, terengah-engah. Dia dapat merasakan tetesan esensi asing merembes ke dalam jiwanya, dan sungai adrenalin mengalir melalui darahnya.

'D-d-bendungan itu...' Kemudian, sebuah suara bergema dari belakangnya. “Kau telah membunuh Monster yang tidak aktif, Cacing Batu. Bayanganmu semakin kuat!”

Berbalik, dia melemparkan pandangan gelap ke arah gurunya, yang akhirnya berkenan merangkak keluar dari bayangannya dengan segala kemegahannya yang tak tahu malu.

“... Apa yang sedang kau lakukan?”

Pemuda yang berdiri di belakangnya, mengenakan baju besi ringan yang ditenun dari sutra gelap, memalingkan muka karena malu. “Ah, itu. Jangan pedulikan aku. Hanya sesuatu yang sering kudengar.”

Rain menarik napas dalam-dalam dan berbalik dengan ekspresi tabah di wajahnya yang pucat, tapi cantik.

“... Aku pasti akan membunuhnya suatu hari nanti.

Mungkinkah membunuh hantu?

***

Guru Rain... adalah sebuah eksistensi yang aneh. Biasanya, dia berada dalam bayangannya, hanya muncul ketika tak ada orang lain. Pada awalnya, dia mengira bahwa dia telah menjadi gila dan berhalusinasi, tetapi setelah menghabiskan beberapa waktu dengan penampakan misterius itu, Rain perlahan-lahan menyadari bahwa itu nyata.

Dan tidak hanya itu, tetapi juga sangat kuat. Untungnya, penampakan itu sebagian besar baik hati, dan tampaknya tidak memiliki niat buruk terhadapnya. Sebaliknya, ia... ia... memperlakukan Rain dengan sesuatu yang menyerupai kasih sayang keluarga. Seolah-olah dia adalah roh leluhurnya yang jauh. Dia tidak berpikir bahwa keluarganya memiliki nenek moyang seperti itu. Tapi sekali lagi, Rain diadopsi, dan tidak tahu banyak tentang orang tua kandungnya. Jadi... mungkin saja ada seorang dewa kegelapan yang eksentrik dalam silsilah keluarganya? Gurunya memang sedikit mirip dengannya. Sebuah versi yang jauh lebih glamor, tampan, dan laki-laki, tepatnya.

... Meskipun dia lebih pendek. Bagaimanapun juga, gurunya - yang menyebut dirinya Shadow - adalah makhluk yang aneh. Ketika dia muncul dari bayangannya, dia terlihat seperti seorang pemuda dengan kulit pualam tanpa cacat, rambut hitam pekat, dan mata indah yang menyerupai dua potong batu giok yang berkilauan. Penampilannya yang indah sangat manusiawi, jika sedikit terlalu agung. Meskipun begitu... gurunya tidak memiliki bayangan sendiri. Dia juga menghindari cermin seperti wabah, sampai-sampai dia dilarang untuk memilikinya di sekitarnya. Jadi, meskipun Rain tidak dapat memastikannya, dia menduga bahwa gurunya juga tidak memiliki bayangan. Hal ini membuatnya percaya bahwa gurunya adalah seorang vampir.

Dia tidak takut pada sinar matahari, dan sepertinya tidak tertarik untuk meminum darahnya. Atau darah apa pun, dalam hal ini. Singkatnya, bahkan setelah menghabiskan empat tahun bersama gurunya, Rain masih tidak tahu siapa dia. Setiap upaya untuk menanyakan kepadanya tentang identitasnya menghasilkan jawaban yang tidak masuk akal yang tidak bisa dianggap serius.

Seperti: “Guru... tolong beritahu saya. Siapa Anda sebenarnya?”

“Bukankah saya sudah memberitahumu? Astaga, berapa kali saya harus mengulanginya? Aku adalah... saudaramu yang telah lama hilang.”

“Aku cukup yakin aku akan ingat punya kakak laki-laki.”

“Kamu akan berasumsi begitu, bukan? Ah, tapi, kau tahu... setelah aku membunuh versi jahat dari diriku sendiri dan mencapai muara sungai waktu, yang mengalir di dalam piramida besar yang dibangun oleh iblis yang mengerikan dari darah dan daging Titan yang tidak suci, aku diserang oleh seekor burung yang keji, menjijikkan, sangat jahat, dan tidak ada yang baik, serta dicuri takdirku. Jadi, tidak ada seorang pun di dunia ini yang mengingatku.”

“... Uh-huh.”

“Oh, tapi sebelum itu, aku sangat terkenal. Tidak hanya aku yang terkenal, tetapi bahkan alter ego rahasiaku juga terkenal. Terkenal di dunia, bahkan. Aku juga seorang pahlawan perang. Dan sangat kaya. Bahkan... kau tahu Putri Nefi? Bintang Perubahan dari klan Api Abadi? Saya praktis adalah pacarnya.”

“Uh-huh...”

Atau:

“Guru, bolehkah saya mengajukan pertanyaan? Berapa umurmu, tepatnya?”

“Tentu saja boleh. Huh. Itu pertanyaan yang rumit! Orang mungkin mengatakan bahwa saya beberapa tahun lebih tua darimu. Tapi, pada saat yang sama, inkarnasi saya ini baru saja lahir sekitar empat tahun yang lalu? Oh, tapi sebenarnya, saya kira saya sudah berusia ribuan tahun. Aku baru saja melupakan sebagian besar dari itu setelah pedang sihir terkutukku memberontak terhadapku, dan aku harus menghancurkannya, serta ingatanku.”

“Sebuah... pedang sihir terkutuk? Bagaimana kamu menghancurkannya?”

“Yah, aku hanya menyuruhnya pergi. Dan pedang itu hilang. Gurumu sangat mengagumkan.”

“...”

Atau:

“Guru, katakan yang sebenarnya... Anda bukan dewa yang jahat, bukan?”

“Tentu saja tidak!”

“Benarkah?”

“Tentu. Maksudku... darah iblis kuno memang mengalir di pembuluh darahku, dan aku memang melahap barisan pualam dari dewa yang samar-samar setelah dilemparkan ke dalam kegelapan jurang yang tak berdasar. Dan secara teknis, aku memang penguasa dari pecahan tanpa cahaya yang tercerabut dari alam ilahi. Tapi, seorang dewa yang jahat? Tidak masuk akal!

“Aku... aku mengerti.”

“Maksudku. Saya seorang setengah dewa, paling banter...”

Singkatnya...

Setelah beberapa saat, Rain berhenti bertanya. Dia merasa bahwa, bahkan jika dia belum menjadi gila, dia pasti akan menjadi gila jika dia melanjutkan.

Jadi, dia hanya menjalani hidupnya dan menanggung latihan yang keras, serta kebiasaan aneh dan menakutkan dari gurunya yang misterius. Meskipun menyalahkannya karena tidak mendapat kesempatan untuk menantang Mimpi Buruk Pertama, Rain tahu bahwa bimbingannya telah menyelamatkan hidupnya dalam banyak kesempatan. Dia juga telah tumbuh jauh lebih kuat dan lebih mampu di bawah bimbingannya.

Setelah beberapa waktu, dia telah terbiasa dengan perusahaannya, dan bahkan menemukan kenyamanan di dalamnya.

Namun, tidak untuk saat ini. Saat ini, ia sedang mempertimbangkan dengan serius untuk mengusirnya. “Hei, Rain? Kenapa kau menyendiri?”

Ia tersentak dan menatap gurunya, merasa sedikit malu.

Dia menggelengkan kepalanya.

“Ayo, panen Cacing Batu itu sebelum Ratu mengambilnya.”

Rain menatap mayat menjijikkan dari mayat kekejian yang sudah mati itu, menghela nafas, dan melompat ke dalam lubang. Menarik pisau berburu yang tajam dari sarungnya yang menempel di punggung kecilnya, dia meringis dan mulai bekerja, bergumam:

“Sebelum Ratu mengambilnya? Ha! Mengapa dia mau mengambil Cacing Batu yang sangat kecil... seolah-olah dia membutuhkan pelayan yang lemah dan jelek...”