Rain berusaha menggunakan peralatan yang ringan, namun ia membawa beban yang cukup berat. Ada pakaian dan baju zirahnya, busurnya, satu anak panah, lembing yang dia gunakan, pedangnya, pisau berburu yang menempel di ikat pinggangnya, dan pisau lain yang disembunyikan di dalam sepatu botnya. Ada juga banyak barang di dalam tasnya dan melekat pada tasnya - semua yang dia butuhkan untuk berburu dan bertahan hidup di padang gurun.

Akan lebih baik jika ia bisa memanggil dan membuang semua benda itu saat ia membutuhkannya, tapi sayangnya, Rain tidak bisa menggunakan Memories. Dia bahkan tidak bisa benar-benar menggunakan Memories yang telah dipanggil dan diberikan oleh orang lain kepadanya, karena jiwanya tidak memiliki inti, dan dia bukan pembawa Mantra Mimpi Buruk.

Dibebani oleh beban tambahan dari kulit dan taring Cacing Batu, Rain merasa sedih.

Sama sekali tidak membantu karena Ravenheart berada di pegunungan. Saat ini ia berada di dasar jurang yang dalam, tidak terlalu jauh dari daerah yang relatif datar di kaki pegunungan tempat pertanian yang memasok makanan untuk kota berada. Ada pendakian yang panjang dan sulit di depannya,

Dengan menggunakan lembing sebagai tongkat, Rain perlahan-lahan berjalan keluar dari ngarai, Untungnya, dia dalam kondisi yang baik ... kondisi yang luar biasa, sungguh, tubuhnya yang lentur dan tangguh telah ditempa oleh latihan tanpa henti selama bertahun-tahun, dan hampir mencapai batas yang bisa dicapai oleh manusia biasa.

Di masa lalu, Rain telah berlatih secara ekstensif dengan guru privat. Dia mengira bahwa kondisi fisiknya saat itu sangat luar biasa... dia tidak tahu apa-apa. Di bawah bimbingan gurunya yang keras dan bijaksana, kondisi fisiknya memasuki wilayah yang sama sekali baru. Tubuh mudanya kuat, ulet, dan gesit seperti kucing.

Bahkan atlet paling elit sekalipun akan terguncang dan iri jika mereka menyaksikan kemampuannya... tidak masalah. Setiap Awakened masih bisa menghempaskannya dengan satu tamparan setengah hati.

'Ah ... terserah!

Terkadang, Rain marah pada gurunya karena melarangnya untuk menantang Mimpi Buruk Pertama. Namun, di saat yang sama, ia juga berterima kasih padanya. Bukan untuk kepentingannya sendiri, tapi untuk kepentingan orang tuanya.

Mereka telah kehilangan satu anak karena Mantra Mimpi Buruk. Jika dia sendirian, Rain dengan senang hati akan mempertaruhkan nyawanya demi kesempatan menjadi seorang Awakened... tapi dia tidak tega membayangkan membuat ayah dan ibunya mengalami penderitaan itu lagi.

Jadi, janji gurunya untuk membantunya terbangun tanpa harus menantang Mimpi Buruk seperti secercah cahaya di lautan kegelapan,

Bagaimanapun..., meskipun mendaki gunung dalam cuaca buruk sambil membawa beban berat itu sulit dan menyedihkan, dia sudah lama terbiasa dengan hal itu.

Saat Rain naik lebih tinggi dan lebih tinggi, gurunya berjalan berdampingan dengannya, membahas peristiwa perburuan. Dia telah melakukan tugasnya dengan baik dan berhasil membunuh Cacing Batu tanpa mengalami cedera, tapi masih ada hal-hal yang bisa dilakukan dengan lebih baik, dan hal-hal yang bisa dilakukan dengan cara yang berbeda.

“Mungkin saya tidak seharusnya menjual bilah yang kami ambil dari Stone Worm. Lain kali, aku bisa menempatkannya di dasar lubang seperti paku.”

“Itu ide yang bagus, tapi jangan terlalu mengandalkan jebakan. Kali ini, bajingan itu berlari lurus, tapi lain kali, kamu mungkin tidak seberuntung itu. Apa yang akan kamu lakukan jika cacing itu melewati lubangmu?”

“Mundur untuk memancingnya masuk ke lubang kedua, tentu saja. Lagi pula, apakah itu benar-benar keberuntungan? Aku menyelidiki lereng dan menemukan lubang cacing, memilih tempat penyergapan, dan menggali lubang di antara yang pertama dan yang terakhir. Binatang buas itu bodoh, jadi musuh pasti akan mengejar saya dengan menggunakan jalur terpendek. Tentu saja, ternyata Monster itu... sedikit lebih pintar, tapi tetap saja sangat bodoh.”

“Menurutmu apa itu keberuntungan, anak nakal? Keberuntungan bukanlah sesuatu yang terjadi begitu saja padamu, itu adalah sesuatu yang kamu buat. Percayalah, saya pasti tahu! Saya dulu adalah orang yang paling beruntung di dunia. Orang yang paling tidak beruntung juga. ....

Tak lama kemudian, Hujan naik cukup tinggi untuk menghindari hujan abu. Panas terik digantikan oleh dingin tanpa ampun, dan jelaga hitam digantikan oleh salju yang murni. Angin kencang bertiup, menggigilkan dirinya hingga ke tulang dan hampir membuatnya terlempar dari lereng.

Mengumpat, Rain menggigil dan buru-buru mengeluarkan mantelnya dari tasnya, membungkus dirinya dengan kehangatan mantel itu dan menarik tudung bulunya ke bawah. Mantel itu juga dibuat dari kulit Binatang Bangkit yang diburunya, jadi cukup untuk melindunginya dari hawa dingin pegunungan yang mematikan.

Mengancingkan kerah tinggi untuk melindungi wajahnya, dia mengangkat bungkusannya dan berbalik untuk melihat gurunya.

Dia berdiri beberapa meter jauhnya, hanya mengenakan baju zirahnya yang tipis. Namun demikian, dia tidak menunjukkan tanda-tanda terganggu oleh hawa dingin, yang hanya semakin memperkuat keyakinan Rain bahwa gurunya adalah semacam hantu yang tidak suci.

Tatapannya sangat serius.

Berbalik untuk melihat ke arah yang sama, tiba-tiba ia melihat sebuah siluet gelap yang bergerak perlahan-lahan di tengah badai salju. Rain menegang sejenak, tapi kemudian rileks, menyadari bahwa itu adalah manusia.

Beberapa saat kemudian, angin kencang mereda, dan badai salju berakhir dengan tiba-tiba seperti saat ia mulai.

Dia melambaikan tangan dan menuju ke arah orang asing itu.

“Hei, apa kamu tersesat?”

Namun, tangannya membeku di udara. Ada sesuatu yang salah

Mengapa gurunya tidak menghilang ke dalam bayang-bayang? Dia tidak pernah menampakkan diri saat ada orang lain.

Lembingnya sudah terangkat ketika ia akhirnya bisa melihat dengan jelas orang asing yang mendekat.

... Seorang wanita muda yang berusia tiga atau empat tahun lebih muda dari dirinya. Seorang remaja, sungguh. Sama seperti gurunya, dia hanya mengenakan setelan baju besi tipis, yang robek dan berubah menjadi gelap oleh darah beku. Kulitnya sangat pucat hingga terlihat biru, seperti mayat, dan langkahnya lambat dan kikuk.

Matanya seperti kaca yang membeku, tanpa cahaya, dan wajahnya seperti topeng yang diukir dari es.

Dia sudah mati.

“Jangan ganggu dia.”

Suara gurunya terdengar murung. Rain terdiam, menurunkan lembingnya, lalu mundur selangkah untuk membiarkan gadis yang sudah mati itu lewat. Desahan kecil keluar dari bibirnya.

Semakin dekat mayat yang berjalan itu mendekat, semakin jelas ia dapat melihat luka-luka mengerikan yang menutupi tubuh dinginnya. Akhirnya, karena tidak sanggup melihat, Rain berpaling dan dengan sembunyi-sembunyi mengusap matanya.

Gadis yang telah meninggal itu berjalan melewati mereka tanpa menunjukkan reaksi apapun, wajahnya yang memar dan pucat tak bergerak, dan perlahan-lahan menghilang ke dalam salju yang berputar-putar. Beberapa saat kemudian, angin menghapus jejak kakinya, seolah-olah dia tidak pernah ada.

Rain dan gurunya ditinggalkan sendirian di lereng bersalju.

Dia menghela napas.

Titik balik matahari musim dingin baru saja berlalu...

“Apakah dia... apakah dia salah satu dari Sleepers tahun ini?”

Dia mengangguk.

“Dia pasti mati dalam perjalanan menuju Benteng. Jadi, Ratu membawanya.”

Rain terdiam sejenak, lalu menghela nafas lagi.

Ratu Song memegang kekuasaan atas kematian, jadi apapun yang mati di Domainnya akan diambil olehnya. Tidak jarang terlihat para peziarah yang telah meninggal berjalan melewati salju. Bagi sebagian orang, perjalanan itu terasa lama... bagi sebagian lainnya, perjalanan itu terasa singkat. Setelah mencapai Ravenheart, mereka memasuki gua-gua es di bawah istana dan menjadi pelayan Ratu.

Ratu Song adalah ratu orang hidup, tapi dia juga ratu orang mati. Itulah mengapa orang-orang di Domain Pedang dengan mengejek memanggilnya Ratu Cacing.

Julukan itu tidak masuk akal, tentu saja. Tidak ada cacing di Aula Es, di mana hawa dinginnya begitu mengerikan sehingga hanya orang mati yang bisa bertahan hidup.

... Rain menatap ke arah di mana gadis yang diculik itu menghilang, mempertimbangkan apakah dia harus mengikutinya. Mengikuti seorang peziarah akan lebih aman, karena Makhluk Mimpi Buruk cenderung menghindari mereka.

Namun pada akhirnya, ia memutuskan untuk melanjutkan perjalanan. Melihat gadis yang sudah mati itu terlalu mengerikan.

Karena si Penidur yang tewas mengingatkan Rain akan cita-citanya yang kurang ajar untuk menjadi pembawa Mantra Mimpi Buruk yang bertentangan dengan keinginan gurunya. Jika dia melakukannya...

Apakah dia akan berakhir dengan berjalan membeku di atas salju juga?