Sunny telah memikirkan cara-cara yang bisa dilakukan Cassie untuk membawanya masuk ke dalam kastil. Dari menggunakan jalan rahasia melalui reruntuhan hingga menggunakan pengetahuannya yang rumit tentang sihir rahasia untuk mengganggu susunan pertahanan, ada banyak metode potensial untuk dipilih oleh seseorang yang cerdik seperti dia.

Apa yang tidak ia duga adalah bahwa ia akan melangkah masuk ke dalam tanpa menghiraukan pasukan elit Valor.

Cassie hanya berjalan maju dengan langkah ringan, tenang dan elegan. Langkahnya yang tenang tidak tergesa-gesa. Dia tidak berusaha menghindari cahaya lentera ajaib atau bersembunyi dari para ksatria yang berpatroli, seolah-olah tidak ada yang perlu diperhatikan.

Namun, terlepas dari kehadiran Sunny, tidak ada yang memperhatikan atau menghalangi jalannya.

Ascended yang kuat yang menjaga kastil sedikit menggigil ketika tatapannya tertuju pada mereka, ekspresi mereka berubah menjadi kendur untuk sesaat. Kemudian, mereka menyingkir dan diam-diam melanjutkan perjalanan mereka, seolah-olah Cassie dan Sunny entah bagaimana menjadi tidak terlihat. Bukan, bukan tidak terlihat... tidak mungkin untuk fokus atau mengingatnya.

Ingatan melihat pasangan aneh itu benar-benar terhapus dari pikiran para prajurit elit Valor, digantikan oleh ingatan palsu bahwa tidak ada hal penting yang terjadi.

Itu cukup mengesankan.

Dan sangat mengganggu.

Sunny berjalan di belakang Cassie, jadi dia tidak bisa melihat matanya. Dia juga tidak yakin dia ingin melakukannya.

Melihat punggungnya yang lembut, dia tidak bisa tidak mengingat keputusasaan yang menyesakkan dan ketakutan yang dingin dari LO49. Kekuatan jahat dari Teror Transenden yang telah melanda stasiun itu sangat mirip dengan apa yang Cassie miliki sekarang. Tentu saja ada perbedaan, tapi kemiripannya juga ada.

“Ah. Aku benci serangan mental.”

Dari Pantai yang Terlupakan hingga bentangan Antartika yang sunyi, ini adalah jenis kekuatan yang paling dia waspadai. Ada makhluk-makhluk yang membuatnya hancur dan berdarah, nyaris tidak bisa bertahan hidup, tetapi makhluk-makhluk berbahaya yang mempengaruhi pikirannya itulah yang memberinya luka terdalam. Untungnya, daya tahan Sunny terhadap serangan mental sekarang sudah sangat tinggi.

Namun, dia masih bertanya-tanya apa yang akan mampu dilakukan Cassie jika dia mengeluarkan seluruh kemampuannya dan melepaskan kekuatannya. Adegan lain muncul di benaknya... adegan pertempuran di kuil Fallen Grace yang tenggelam, di mana mereka bertempur melawan Sybil yang tercemar dan para penjaganya yang terpesona.

Saat itu, dia telah melihat Gema Siksaan bertarung melawan Drowned ... tentu saja, Sunny belum mengetahui identitas aslinya. Ada saat ketika Gema mengangkat salah satu iblis di atas air dangkal dan menatap matanya- tubuh kekejian itu mengejang, suara yang tak terlukiskan keluar dari mulutnya, dan tubuhnya yang tak bernyawa terlempar ke samping seperti boneka kain.

Dalam waktu singkat itu... apakah Echo telah membakar semua ingatan iblis itu, mengubah prajurit yang tenggelam menjadi cangkang makhluk hidup yang tidak memiliki pikiran?

Ngomong-ngomong, di mana Echo itu sekarang?

Itu juga bukan aspek yang paling menyeramkan dari kekuatan Cassie. Memori Anda terhapus memang menakutkan... tapi mengubahnya tanpa sepengetahuan Anda jauh lebih mengerikan. Bisakah dia memikat orang untuk menjadi boneka-bonekanya? Mengubah tentara yang setia menjadi pengkhianat yang bersemangat? Menciptakan saksi-saksi kejahatan yang tidak ada yang dengan tulus percaya pada kebenaran kesaksian mereka, sehingga tidak ada Aspek telepati yang dapat menyangkal mereka?

Hilangnya identitas seseorang entah bagaimana lebih menakutkan daripada kehilangan nyawa.

Aspeknya terlalu berbahaya.

... Jika dipikir-pikir, mungkin Ksatria Keberanian beruntung karena ingatan mereka hanya sedikit dimanipulasi.

“Aku tahu kalau ada batasan dan ketentuan untuk kekuatannya, tapi tetap saja... dia pasti menyembunyikannya dengan sangat baik, untuk tidak termasuk dalam tingkat tertinggi Saints.”

Sunny melihat sekeliling, mempelajari reruntuhan Bastion yang sebenarnya. Sulit untuk mengatakannya karena betapa rusak dan bobroknya kastil itu, tapi sepertinya agak berbeda dari versi ilusi. Saat ini, mereka masih berada di sisa-sisa tembok luar. Di bawahnya terdapat pemandangan kehancuran kuno, dengan beberapa bagian reruntuhan yang relatif utuh menjulang di atasnya.

Pada saat itu, Cassie berbicara dengan nada tenang:

“Kastil yang sesungguhnya tersembunyi dalam pantulan ilusi. Jika seseorang tahu bagaimana cara melihatnya, mereka mungkin akan melihat yang sebenarnya saat melihat danau. Benteng palsu adalah tempat yang relatif aman karena para Ksatria Keberanian telah membasmi sebagian besar kekejian di sekitarnya. Namun, Benteng yang sebenarnya penuh dengan bahaya.”

Dia berhenti sejenak.

“Apa pun yang Anda lakukan, jangan minum air dari danau. Jangan melihat pantulan, dan jika pantulan bergerak dengan aneh, segera pergi. Di atas segalanya, jangan jawab jika ada bayangan yang berbicara kepada Anda. Ia akan menganggapnya sebagai undangan.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Untung aku selalu waspada terhadap cermin berkat Mordret.”

“Apa ini ada hubungannya dengan pria itu?”

Cassie mengerti siapa yang ia bicarakan tanpa harus mendengar namanya. Ia menggelengkan kepalanya pelan,

“Tidak, itu hanyalah sifat alami dari tempat ini. Makhluk-makhluk di danau itu mematikan, begitu juga dengan makhluk-makhluk di hutan. Namun, makhluk yang berasal dari pantulan adalah yang paling berbahaya, karena mereka terlalu aneh dan kami hanya tahu sedikit tentang mereka. Kami menyebutnya “Yang Lain”.”

Dia mengambil beberapa langkah lagi dan melanjutkan dengan tenang:

“Kita harus waspada terhadap Yang Lain, tetapi kita juga harus waspada terhadap Raja. Saya dapat melindungi kalian dari tatapan para pelayannya karena pedang mereka tersarung dan tertidur. Tapi jika Anda melihat pedang yang terhunus... segera bersembunyi. Kau harus memiliki kemampuan untuk menyembunyikan diri - jika tidak, kau tidak akan bisa menyeberangi danau ini.”

Sunny mengangguk, mendorong Cassie untuk menambahkan:

“Kau melakukannya dengan baik dengan tidak bersenjata. Jangan panggil pedangmu sendiri saat berada di sini, meskipun pedang itu tidak ditempa oleh Valor. Oh... dan ambil ini.”

Dia menyerahkan sebuah kerikil halus tanpa menoleh. Sunny menerimanya dan melihat sebuah jalinan rumit dari rune elegan yang terukir di permukaannya. Kerikil itu terasa sedikit hangat saat disentuh.

Cassie menjelaskan:

“Ini adalah token yang memungkinkanmu untuk melewati sebagian besar pesona pertahanan. Yang palsu... Saya membuatnya sendiri. Jadi, jangan sampai hilang.”

Dia menarik napas dalam-dalam dan kemudian menambahkan, sedikit ketegangan akhirnya masuk ke dalam suaranya:

“Jika Anda melakukannya, kita berdua akan diundang untuk bertemu dengan Raja. Hal yang akan kita kenang seumur hidup kita... hidup kita yang singkat dan menyakitkan.”

Sunny tersenyum gelap, mengingat pemandangan Anvil yang berhadapan dengan Titan Besar di Antartika.

Dia tahu bahwa mereka berdua akan bertemu pada akhirnya. Tapi masih terlalu cepat untuk bertemu dengan Raja Pedang, untuk saat ini.

“Apakah dia benar-benar ada di sini?”

Sebelum Cassie sempat menjawab, sebuah suara keras bergema di reruntuhan, mengusik keheningan malam. Suara itu dalam dan merdu, bergema di danau yang gelap seperti guntur.

Suara palu yang jatuh di atas landasan.