Fragmen Alam Bayangan sangat luas, kegelapannya menenggelamkan tidak hanya permukaan tulang dada dewa yang sudah mati, tapi juga menelan hamparan hutan yang cukup luas yang tumbuh subur di kedalamannya yang berlubang. Kutukan Mimpi telah menidurkan Makhluk Mimpi Buruk yang menghuni daerah itu, sehingga daerah itu relatif aman.

Sunny dan Nephis bergerak dengan kecepatan yang cukup, mencapai tepi Fragmen dalam hitungan jam. Tentu saja, mereka bisa saja lebih cepat lagi, tapi dia menggunakan waktu itu untuk mengajarkan Nephis tentang bahaya yang ada di seberang sana.

“Hutan itu tersembunyi dari pandangan langit, tetapi jauh lebih berbahaya daripada permukaan. Makhluk Mimpi Buruk Godgrave semuanya lahir di permukaan, namun hanya mereka yang cukup kuat untuk bertahan hidup di sana yang turun ke dalam Lubang. Di sini, mereka bisa hidup tanpa batas... secara teori. Dalam prakteknya, mereka semua kanibal. Persaingan untuk mendapatkan air dan makanan sangat ketat, sehingga para penghuni hutan terus bertarung dan saling memangsa.”

Makhluk Mimpi Buruk dikenal suka bertempur di antara mereka sendiri - hanya di hadapan manusia mereka bersatu untuk menghancurkan yang tidak rusak terlebih dahulu. Namun, jauh lebih buruk di Hollows, di mana setiap kekejian adalah jenis yang harus sering memuaskan rasa laparnya. Hidup dan mati datang dengan cepat, dan hanya yang paling ganas yang bertahan untuk sementara waktu.

Nada bicaranya tetap acuh tak acuh.

“Hanya kekejian terkuat dan paling ganas yang bisa turun ke hutan, dan hanya yang paling ganas yang bisa bertahan hidup di sini. Ini adalah panci horor yang mendidih, di mana monster mengerikan bertarung tanpa henti melawan satu sama lain, dan hanya yang paling mengerikan yang bisa hidup. Akibatnya, kekuatan rata-rata Makhluk Mimpi Buruk dari Lubang benar-benar menakutkan, dan terus berkembang selama berabad-abad.”

Nephis menghela napas di belakangnya.

“Tidakkah itu mengingatkanmu pada sesuatu?”

Sunny mengangkat bahu.

“Agak mirip dengan versi evolusi yang gila dan dipercepat, kurasa.”

Dia melihat ke arah seekor binatang yang tertidur di dekatnya, ekspresi kontemplatif di wajahnya.

“... Saya berpikir bahwa mereka sama seperti kita.”

Dia terdiam sejenak.

“Aku tidak yakin aku mengerti.”

Nephis memalingkan muka dari Makhluk Mimpi Buruk dan menggunakan pedangnya untuk membelah tanaman merambat yang menghalangi jalannya. Suaranya terdengar sedikit sedih:

“Mantra itu mengirim para pemuda manusia ke dalam Mimpi Buruk Pertama, dan hanya mereka yang cukup kuat yang dapat kembali. Kemudian, mantra itu melemparkan mereka ke Alam Mimpi, di mana mereka harus terus berjuang untuk bertahan hidup. Untuk menjadi lebih kuat, mereka harus memakan Makhluk Mimpi Buruk... atau satu sama lain. Jadi, kita manusia tidak jauh berbeda dengan kekejian Godgrave.”

Sunny tersenyum gelap. Paralelnya memang ada, hanya saja laju kemajuan manusia jauh lebih cepat daripada Makhluk Mimpi Buruk di sini, di dalam Lubang. Apa yang telah memakan waktu ribuan tahun bagi para Makhluk Mimpi Buruk itu bisa saja dicapai oleh manusia dalam waktu kurang dari satu abad.

Mantra itu kejam, tapi efektif.

Dia mengangkat bahu.

“Bagaimanapun juga, hutan ini penuh dengan Makhluk Mimpi Buruk. Ada yang terkutuk di sini, juga - aku akan melakukan yang terbaik untuk membantu kita menghindarinya hari ini. Ada juga beberapa kekejian yang rusak. Mereka ini terlalu lemah untuk melawan makhluk yang lebih kuat, jadi mereka telah mengembangkan banyak strategi bertahan hidup yang keji.”

Wajahnya berubah di balik pelindung onyx.

“Banyak yang berukuran kecil dan bertujuan untuk menggali ke dalam dagingmu. Sebagian besar berbisa. Beberapa memikat mangsanya ke dalam keadaan tak berdaya dengan serangan pikiran atau ilusi. Hampir semuanya adalah ahli penyamaran yang hebat, menyatu dengan hutan. Cobalah untuk lebih mengandalkan pendengaran Anda daripada penglihatan Anda... dan jika kita menemukan segerombolan kutu, jangan ragu untuk membakar mereka semua menjadi abu.”

Kelemahan Sunny yang paling mencolok adalah dia tidak memiliki cara untuk memberikan kerusakan yang kuat di area yang luas. Jadi, dia rentan terhadap kawanan parasit kecil yang sangat banyak. Dalam hal ini, memiliki Nefi bersamanya adalah sebuah keuntungan - kemampuannya untuk mengendalikan api yang membakar menutupi kelemahannya.

Mereka selalu menjadi pasangan yang baik dalam pertempuran.

Dia tersenyum pelan.

“Semua yang kusebutkan tadi bisa diterapkan pada tanaman di sini juga. Hutan yang keji ini sama predatornya dengan Makhluk Mimpi Buruk yang menghuninya. Jadi, berhati-hatilah dengan hal-hal yang terlihat tidak bisa bergerak.”

Nephis terdiam sejenak, lalu berkata, nadanya sedikit geli:

“Saya melihat bahwa Anda telah memilih tempat yang indah untuk tinggal, Tuan Bayangan. Meskipun sedikit mematikan.”

Dia tertawa kecil.

“Bukankah Anda tinggal di Bastion, Lady Nephis? Tempat itu jauh lebih mematikan, kurasa.”

Dia tidak menjawab, mungkin menyatakan persetujuan.

Perlahan-lahan, kegelapan yang tidak dapat ditembus di sekitar mereka berkurang. Mereka mendekati batas Fragmen.

Tak lama kemudian, penampakan hutan bawah tanah yang sebenarnya akhirnya muncul dengan sendirinya.

Sunny dan Nephis berhenti, melihat hamparan hutan liar yang hidup di depan mereka.

Lembah itu sebagian besar gelap, tapi ada pilar-pilar cahaya yang menjulang tinggi yang jatuh dari atas sana-sini - itulah celah-celah di kubah tulang dada kuno. Saat ini, masing-masing terhubung ke hutan oleh sulur-sulur kolosal tanaman merambat, lumut, dan pertumbuhan tanaman merah terang, yang masing-masing berfungsi seperti jembatan langit yang meliuk-liuk.

Ketika hujan turun di permukaan, air terjun besar jatuh dari celah-celahnya, menyapu hutan dan menyebabkan banjir bandang yang dahsyat.

Ketika selubung awan terkoyak, jembatan vertikal itu terbakar dalam kobaran api yang megah dan berubah menjadi abu, yang menghujani hutan dan menyuburkan tanahnya.

Retakan pada tulang juga bukan satu-satunya sumber cahaya di dalam Rongga. Hutan itu sendiri bersinar dengan cahaya merah redup, banyak tanaman warna-warni yang tumbuh di kegelapan yang lembap. Mereka memakan cahaya matahari yang tersebar melalui tanaman merambat yang menjulur ke permukaan, dan kemudian secara perlahan melepaskannya, memancarkan cahaya dan panas.

Pemandangan itu semua terasa asing, menakutkan, dan menakutkan.

Tetapi, juga sangat memukau.

Sambil menghela napas pelan, Nephis memadamkan apinya dan mengamati hutan selama beberapa saat. Kemudian, dia memejamkan matanya dan mendengarkannya.

Akhirnya, dia berkata:

“Saya rasa kita tidak akan sampai tepat waktu jika kita berjalan kaki. Haruskah kita terbang?”

Sunny menatapnya dan ragu-ragu sejenak.

“Aku tidak terlalu ahli dalam pertempuran udara... untuk saat ini. Terbang akan jauh lebih cepat, ya. Tapi juga jauh lebih berbahaya.”

Nephis memikirkannya, lalu mengangguk dengan tenang.

“Kalau begitu, ayo kita terbang...”