Hutan yang tadinya seperti lautan yang bergemerisik, tiba-tiba menjadi sunyi senyap. Keheningan mati yang menyelimuti mereka begitu nyata dan tidak wajar sehingga, untuk sesaat, Nefi merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya meskipun panas terik.

Kengerian dari kehancuran yang terlupakan semakin mendekat.

Dia mengerutkan kening sedikit, dan kemudian menanggalkan sebagian besar baju besinya. Angin puyuh percikan api menghiasi tubuh rampingnya untuk beberapa saat, dan kemudian menghilang tanpa jejak, hanya menyisakan jubah putih tipis di belakangnya.

Terbebas dari beban baju besinya yang mencekik, Nephis menarik napas dalam-dalam dan menyadari bahwa Penguasa Bayangan menatapnya dengan saksama. Setidaknya ... dia pikir begitu? Kegelapan yang bersarang di celah pelindung matanya terasa dingin dan samar-samar seperti biasanya.

“Apa... yang sedang kau lakukan?”

Suaranya tanpa emosi, tapi dia pikir dia mengenali sedikit emosi di dalamnya. Kebingungan, mungkin?

Ya, dia mungkin sedang bingung.

Dia mengangkat bahu, menikmati perasaan kulitnya yang bernapas, tidak terhalang oleh beratnya logam.

“Baju besiku tidak akan tahan terhadap serangan dari Great Beast. Aku lebih suka memiliki semua kecepatan dan kelincahan yang bisa kudapatkan, mengingat situasinya. Dengan begitu, aku punya kesempatan untuk tidak terkena serangan sama sekali.”

Itu benar. Armornya adalah Memori Tertinggi Tingkat Kedua, tapi setelah bertarung dengan... asura ini... dia menilai kalau itu tidak akan melindunginya dari serangan yang diberikan oleh salah satu golem kuno. Dia bisa menyembuhkan tubuhnya jika rusak, tapi tidak dengan armornya dan sekali armornya rusak dan bengkok dari bentuknya, itu akan mempersempit gerakannya lebih jauh.

Sekarang, setelah kehadiran penguasa sejati dari kota yang hancur itu telah membuat semua hama yang menghuni hutan itu takut, lebih baik menjadi cepat dan gesit.

Alasan lain Nefi menanggalkan baju besinya adalah kebutuhan. Dia cukup yakin bahwa dia akan dipaksa untuk menggunakan Kemampuan Transformasinya dalam pertempuran yang akan datang... jadi, dia tidak ingin membakar Memori Tertinggi.

Armor miliknya cukup bagus. Akan memalukan jika itu meleleh menjadi genangan baja cair, seperti yang sebelumnya...

Cassie juga pernah mengatakan padanya bahwa itu sangat cocok untuknya.

Bukan berarti itu penting, tentu saja!

“Apa yang sedang kupikirkan?”

Nephis memalingkan muka, menyembunyikan rasa malunya pada pikiran yang tidak pantas, dan memanggil dua pesona [Dire Warning] dan [Testament of Malice]. Salah satunya memiliki pesona yang menakuti makhluk dengan Rank yang lebih rendah darinya, yang lain menambahkan elemen pembusukan berbahaya pada serangannya yang tidak terlalu kuat, tapi bersifat kumulatif.

Akhirnya, dia mengaktifkan pesona tuniknya - lapisan bawah yang tersisa dari baju besi Supreme yang sudah tidak terpakai dan merasakan udara menjadi sejuk dan lembut di sekelilingnya, membelai kulitnya yang sedikit lembab seperti sutra halus. Penghalang tak terlihat itu tidak akan banyak membantu melawan senjata tajam, tapi bisa mengurangi dampak dari senjata tumpul, seperti gada berlian yang digunakan oleh Asura yang tak waras.

Setiap Memori ditingkatkan oleh Mahkota Fajar, membuat pesona jauh lebih kuat.

Ada lebih banyak alat di gudang jiwanya, tapi menggunakannya adalah masalah alokasi sumber daya. Terlalu banyak mengandalkan Memori akan menguras esensinya, yang lebih baik digunakan untuk Aspek dan sihirnya. Dia juga tidak bisa memanggil [Altar of Denial] untuk mengurangi konsumsi esensi, karena Memori itu hanya bisa digunakan dalam posisi statis.

Nephis telah mendapatkan jumlah Memori yang sangat menakjubkan dalam empat tahun terakhir, tapi kebanyakan dari mereka tidak sebanding dengan esensinya. Beberapa telah diberikan pada Penjaga Api, dan beberapa dijual untuk mendanai mereka... bahkan dengan dukungan nominal dari Klan Valor, mempertahankan Benteng dan pasukan pribadi para Master tidaklah murah.

Urusan yang lebih klandestin, yang ditangani oleh Cassie, juga menuntut banyak dana - dan Klan Agung tidak dapat diizinkan untuk mengetahuinya.

Akibatnya, Nefi hanya menyimpan beberapa Memori yang telah dicoba dan diuji, sebagian besar dari mereka berguna dalam berbagai jenis situasi. Dia memanggil sesedikit mungkin dalam setiap pertempuran, mengandalkan keterampilan dan kekuatannya, sebanyak yang dia bisa.

Penguasa Bayangan juga tidak tampak seperti seseorang yang sangat mengandalkan Memories, meskipun dia tidak yakin apakah alasannya sama dengan alasannya. Faktanya, Nephis belum pernah melihat dia mengumpulkan satu pun Memori selain odachi ular dan baju zirah onyxnya... jika itu memang Memori.

Pada titik ini, dia tidak yakin.

Kemampuannya benar-benar serbaguna...

Pedang bermanifestasi yang dia berikan padanya bertahan dengan baik. Dengan Kemampuan seperti itu dan ilmu pedang yang luhur, siapa yang membutuhkan Memories?

Dia bertanya-tanya trik apa lagi yang dia miliki.

Tepat pada saat itu, bayangan-bayangan bergerak dan menenggelamkan Saint yang misterius itu seperti air pasang yang gelap. Dia teringat pemandangan raksasa hitam yang muncul di atas dataran tulang dan siap untuk mengambil langkah mundur, tetapi skalanya tampak jauh lebih kecil.

Memang, beberapa saat kemudian, makhluk yang berbeda muncul dari kegelapan. Makhluk itu sepenuhnya hitam dan berpenampilan seperti iblis, dengan empat lengan yang kuat dan ekor yang panjang, menjulang di atasnya dengan ketinggian setidaknya tiga meter - sama tingginya dengan golem kuno.

Tubuhnya yang berotot memancarkan rasa dingin, kekuatan fisik yang ganas, dan potensi binatang. Armor kokoh Lord of Shadows bergeser, menutupi iblis berlengan empat seperti karapas onyx, dan di saat yang sama, odachi besarnya berdesir seperti cairan, tumbuh lebih panjang lagi untuk menyamai tinggi iblis yang menjulang tinggi.

“... Pedang yang sangat menakutkan.”

Nephis menatap iblis gelap di depannya, bertanya-tanya sejenak ...

Apakah itu, mungkin, penampilan sebenarnya dari Penguasa Bayangan, sementara bentuk manusia yang dia kenakan tidak lebih dari sebuah penyamaran?

Manusia, raksasa gelap, burung gagak yang cepat, dan iblis bayangan ini... apakah itu hasil dari Kemampuan Transformasinya? Jika demikian, itu jauh lebih serbaguna daripada yang diasumsikan Nefi, dan semua Orang Suci yang dia kenal.

Kemudian lagi, bayangan pada dasarnya tidak berbentuk dan tidak berbentuk, jadi mungkin keserbagunaan seperti itu masuk akal.

Bentuk bayangan iblis... sangat mirip dengan baju zirah ajaib yang pernah dipakai oleh para pembela kota kuno, dalam arti tertentu. Apakah tubuhnya terbungkus dalam cangkang bayangan, seperti tubuh mereka yang berada dalam batu sihir? Jika demikian, itu adalah aplikasi yang cerdik dari Aspek seseorang.

Tapi tidak mungkin hanya itu. Penguasa Bayangan dapat menutupi tubuh manusianya dengan cangkang iblis berlengan empat dan raksasa bayangan. Tapi bagaimana dengan burung gagak? Ukurannya jauh lebih kecil dari manusia. Jadi, prinsip dasar dari Transformasi yang dilakukannya haruslah berbeda.

Saat dia merenungkan nuansa dari Aspeknya, Penguasa Bayangan berbicara, suaranya masih dingin dan acuh tak acuh:

“Kita harus bergegas.”

Suaranya masih sama...

Yang sedikit lucu. Suara seperti itu sangat cocok untuk seorang pemuda yang memiliki sifat mulia, tetapi keluar dari dada makhluk yang begitu besar dan ganas, itu terdengar sedikit lucu.

Anehnya, Nephis mendapati dirinya ingin tertawa.

... Tentu saja, dia tidak melakukannya, mempertahankan ekspresi tenang seperti biasanya. Namun, dua percikan api menyala di matanya.

“Ya... benar. Mari kita bergegas.”

Berpaling untuk menyembunyikan wajahnya, dia mencengkeram gagang pedang hitamnya dan berlari ke dalam hutan.