Tumbuhan karnivora dan hama-hama menjijikkan yang menghuni hutan telah bersembunyi karena takut, ketakutan oleh pendekatan para penguasa reruntuhan kuno. Jadi, Nefi berlari dengan cepat, menempuh jarak yang sangat jauh setiap detiknya.

Angin terasa sejuk, menyejukkan tubuhnya yang ramping.

Penguasa Bayangan telah memimpin, langkahnya seperti seekor binatang buas. Tungkai-tungkainya yang kuat mengoyak tanah, dan dari waktu ke waktu, dia menggunakan batang-batang pohon yang menjulang tinggi untuk melompat ke depan, mengirimkan serpihan-serpihan yang beterbangan ke belakang.

Tak lama kemudian, Nefi merasakan datangnya musuh baru.

Jenis golem yang sama menerobos dinding tanaman merambat, dan tanah bergetar karena dampak dari langkah kakinya yang menghancurkan. Makhluk itu tampak seperti yang telah mereka bunuh semenit sebelumnya - tinggi, ditumbuhi lumut merah, dengan kartu as karapas batu purba yang ditutupi oleh jaring-jaring retakan.

Makhluk yang satu ini dipersenjatai dengan tongkat berlian, bukan gada, dan sepersekian detik kemudian, tongkat itu sudah terbang ke arah kepala bayangan iblis.

Kecepatannya begitu mengerikan sehingga pukulan fatal sepertinya tidak bisa dihindari. Hutan itu sendiri bergoyang, mengikuti lintasan senjata berlian itu.

Nephis mengangkat pedangnya untuk menangkis.

Sepersekian detik kemudian, Penguasa Bayangan .... menghilang begitu saja dari jalur tongkatnya. Terdengar suara dentuman menggelegar, dan gelombang kejut dahsyat menyebar dalam bentuk kerucut lebar dari titik di mana senjata asura itu seharusnya menghantam.

Sebuah petak hutan yang luas, ratusan meter, langsung hancur.

Cukup menyedihkan, Nephis berada tepat di tengah-tengah kerucut kehancuran. Pedang yang dia angkat menebasnya, tajam dan tak tergoyahkan, membuatnya dapat terus bergerak maju tanpa melambat.

Dia melompat, menginjak tongkat berlian, berlari melintasi panjangnya, dan memberikan tebasan ke bawah yang mengerikan, semuanya dalam hitungan detik.

Karapas batu yang keras dari Great Beast tidak terbelah, tapi itu bukan tujuannya. Tujuan Nefi adalah menginfeksinya dengan pembusukan [Perjanjian Kebencian].

Sebelum makhluk itu bisa menangkapnya, dia sudah melompat mundur, berputar dengan anggun di udara.

Penguasa Bayangan muncul dari kegelapan di belakang makhluk itu, odachi-nya yang sangat besar jatuh seperti bilah guillotine raksasa. Dalam bentuk iblis itu, terbungkus baju besi onyx yang menakutkan, dia tidak kalah hebatnya dengan asura yang keji. Kekuatan serangannya begitu mengerikan sehingga lutut Great Beast tertekuk, kakinya tenggelam jauh ke dalam lumut.

Tanah itu sendiri terbelah.

Pecahan batu melesat ke udara seperti pecahan peluru.

“Ada satu lagi!”

Menjulang tinggi di atas Makhluk Mimpi Buruk yang berlutut, dia menggunakan dua tangannya untuk meraih kepalanya dengan kejam, menguncinya dalam cengkeraman. Dua tangannya yang lain memutar odachi hitam itu ke bawah dan menancapkan ujungnya ke celah yang terinfeksi oleh pembusukan [Sentuhan Kebencian].

Nephis berputar dan mengayunkan pedangnya. Sampai saat ini, dia hanya menggunakan Dormant Ability-nya. Namun, pada saat itu, dia memanggil percikan api jiwa dan, menahan rasa sakit, mengucapkan Nama-nama api dan angin.

Percikan api itu meledak menjadi neraka yang mengamuk, membakar semua yang dilaluinya. Hutan di depannya berubah menjadi abu, menampakkan bentuk mengerikan dari asura kedua.

Muatan kekejian itu telah dipatahkan oleh gelombang kejut dari ledakan yang diarahkan, dan api menempel pada karapasnya, membakar cukup panas untuk melelehkan baja Transenden.

Armor batu dari asura itu bertahan, tapi melunak oleh panas yang mengerikan. Daging kering yang terkubur di dalamnya, terbakar.

Dikepung api, Makhluk Mimpi Buruk yang menjulang tinggi itu bangkit seperti iblis neraka.

“Tidak ada waktu lagi...”

Nefi menggunakan penundaan sesaat untuk menerjang ke arah kekejian yang ditahan oleh Penguasa Bayangan. Mengetahui cara menghancurkannya, mereka dapat membuangnya dengan kecepatan yang relatif... tetapi seekor Binatang Besar adalah Binatang Besar.

Sudah merupakan keajaiban bahwa ia bisa bergulat dengan seorang Saint.

Pedangnya berkobar dengan cahaya cemerlang, menyerap seluruh kekuatan jiwa titanicnya.

Ada ledakan cahaya yang menyilaukan, dan karapas batu kekejian itu hancur. Serangan gabungan cahaya dan bayangan telah mengatasi ketahanannya yang membusuk, dan kesatuan sempurna dari kehendak pembunuh mereka telah mengalahkan keinginannya untuk hidup.

Asura yang berlutut itu perlahan-lahan jatuh, tongkat berlian terlepas dari genggamannya.

Makhluk Mimpi Buruk kedua hampir menghampiri mereka...

Dengan kegelapan dingin yang bersarang di celah pelindungnya, Penguasa Bayangan menggeram dalam-dalam dan meregangkan tubuhnya yang kuat. Nephis merunduk saat mayat besar dari asura yang terbunuh terlempar ke udara, massanya yang mengerikan menabrak kekejian yang membara seperti domba jantan yang mengepung.

Setelah itu, mereka melakukan pekerjaan singkat pada makhluk yang terhuyung-huyung itu.

Dia membunuh yang pertama, sementara Penguasa Bayangan membunuh yang kedua.

Tiga Binatang Besar hanya dalam beberapa menit... bahkan bagi Nefi, itu adalah hasil yang luar biasa.

Tapi itu masih belum cukup cepat.

Bahkan tanpa berhenti untuk mengambil pecahan jiwa Agung, mereka berdua bergegas pergi. Lebih banyak lagi makhluk-makhluk mengerikan ini datang, dan kelangsungan hidup kedua Sleeper tergantung pada seutas benang.

Saat mereka berlari, Penguasa Bayangan tiba-tiba berbicara:

“Tempat ini... kita mungkin akan mati di sini.”

Suaranya tenang dan jelas, seolah-olah dia tidak peduli.

Nefi menjawab dengan singkat, sudah lama terbiasa merasakan nafas dingin kematian:

“Itu benar.”

Dia terdiam sejenak.

“Apakah itu benar-benar layak, untuk mati demi sepasang Sleepers?”

Dia melompati pohon yang tumbang, mendarat dengan gesit, dan menerjang ke depan dengan kecepatan yang menakjubkan.

“Benar!”

Baginya, itu adalah pertanyaan yang aneh... tapi sekali lagi, orang-orang sering salah paham. Dia telah menjawab dengan jujur, tetapi pertanyaan itu sendiri salah dan salah arah.

Karena dia tidak mempertaruhkan nyawanya untuk para Sleepers. The Sleepers hanyalah sebuah situasi, tetapi yang ia siap mati untuknya adalah prinsip-prinsipnya. Dia percaya bahwa menyelamatkan para remaja ini adalah hal yang benar untuk dilakukan, dan karena itu, dia ingin melakukannya. Dan itu juga merupakan hal yang benar untuk dilakukan karena dia ingin melakukannya.

Sebelumnya, dahulu kala... Nefi benar-benar tidak berdaya. Dia menyaksikan dengan penuh ketakutan ketika segala sesuatu yang keluarga mereka miliki diambil. Pusaka mereka, kekayaan mereka, rumah mereka. Bahkan orang-orang yang mengelilinginya dibunuh atau diusir satu demi satu, menghilang tanpa jejak.

Ketidakhadiran mereka telah meninggalkan bekas luka.

Mungkin karena itu, dia tidak menghargai harta benda, dan banyak hal lain yang biasanya dipegang teguh oleh orang-orang. Hal-hal yang paling ia hargai ada di dalam dirinya, dan oleh karena itu, tidak akan pernah bisa diambil.

Keyakinannya, prinsip-prinsipnya, kehendaknya. Selama dia berpegang teguh pada hal itu, tidak ada yang bisa membuatnya takut, dan tidak ada yang bisa membuatnya merasa benar-benar tidak berdaya.

Namun...

Meskipun hal-hal ini tidak dapat diambil, mereka bisa hilang. Dia bisa mengkhianati dirinya sendiri, dan dengan demikian membuangnya. Itu adalah hal yang paling mudah di dunia, kehilangan diri sendiri.

Kemudian, dia akan benar-benar tidak memiliki apa-apa.

Membayangkan hal itu... terlalu mengerikan. Jauh lebih mengerikan daripada kematian.

Maka, Nefi lebih suka mati.

Tidak masalah jika dia mempertaruhkan nyawanya untuk dua Orang Tidur atau untuk memenuhi keinginan terbesarnya. Baginya, keduanya adalah satu dan sama, keduanya adalah ekspresi dari dirinya, dan oleh karena itu sama pentingnya.

Penguasa Bayangan tertawa.

“Kenapa?”

Bukankah dia sudah mengatakan padanya bahwa itu karena dia ingin? Sesederhana itu... dan juga serumit itu.

Dia telah lama menyerah untuk mencoba menjelaskan dirinya kepada orang-orang. Tapi, entah bagaimana, Nefi merasa... bahwa, mungkin, Penguasa Bayangan akan dapat mengerti.

Berlari secepat mungkin, Nephis tersenyum tipis.

“Karena jika tidak, aku tidak akan menjadi diriku!”