Mereka tidak dapat melarikan diri, tetapi mereka juga tidak dapat melawan Tiran Terkutuk.

Dalam situasi itu, satu-satunya jalan keluar yang Nefi lihat adalah untuk menciptakan sebuah jeda sesaat dalam konsentrasi Tiran.

Kehendak keji sang kekejianlah yang mencegah mereka mencapai hutan. Jika kehendak itu melemah, bahkan untuk beberapa saat, jalan menuju kebebasan akan menjadi milik mereka.

Nefi tidak memiliki harapan untuk membunuh dewa jahat itu, dan tidak memiliki kepercayaan diri untuk menghadapinya dalam pertempuran yang berkepanjangan. Namun ... dia cukup yakin bahwa dia setidaknya dapat melukainya.

Dia tahu rasa sakit lebih baik daripada kebanyakan. Dia tahu betapa sulitnya untuk tetap tenang dan mantap ketika tubuh dan jiwamu dihitamkan oleh api. Bagaimana rasanya terbakar hidup-hidup.

Siapa pun akan terguncang oleh penderitaan itu.

Tapi musuhnya kali ini adalah seorang Tiran Terkutuk. Tidak ada api yang bisa melukainya, dan serangannya yang biasa tidak cukup.

Jadi, dia harus mengerahkan seluruh kemampuannya.

... Yang membutuhkan waktu.

Penguasa Bayangan harus mengulur waktu.

Saat para asura yang mengejar mendekat ke arah mereka, dia meliriknya sekilas.

Kemudian, dia menghela nafas dan melepaskan odachi hitamnya.

Pedang yang sudah tidak bisa digunakan lagi itu jatuh ke tanah, tapi berdesir seperti cairan di udara. Dia berpikir bahwa dia melihat secercah sisik ular.

Sesaat kemudian, odachi itu berubah menjadi semburan bayangan, dan kemudian menyatu menjadi bentuk manusia... seorang wanita, pakaian dan kulitnya hitam sempurna, rambutnya seperti air terjun dari kegelapan sutra. Dia berdiri membelakangi Nefi, sehingga wajahnya tersembunyi dari pandangan. Namun, rasanya seperti wanita misterius itu adalah hal terindah yang pernah dia lihat.

Lebih dari itu... kehadirannya adalah kehadiran seorang Transenden.

Beberapa saat yang lalu, ada dua Orang Suci yang menghadapi para Monster Besar.

Sekarang, ada tiga.

Menarik pedang lain dari kegelapan, Penguasa Bayangan menerjang para asura yang mengerikan tanpa membuang waktu. Wanita hitam itu mengikuti, bergerak dengan kecepatan yang mengerikan dan keanggunan yang tak terlukiskan.

Mereka berbenturan dengan para kekejian sepersekian detik kemudian.

Sayangnya, Nefi tidak dapat mengamati pertempuran mereka.

Dia sedang menjangkau ke dalam jiwanya.

Cahaya menyilaukan yang dipancarkan oleh sosoknya yang bercahaya semakin kuat, panasnya semakin tak tertahankan, tanaman merambat dan lumut yang menutupi reruntuhan di sekelilingnya berubah menjadi abu, menampakkan struktur batu kuno, batu yang lapuk mulai meleleh.

“Ini akan terasa sakit...”

Tujuannya adalah untuk membuat makhluk terkutuk itu kesakitan, tapi untuk mencapainya, dia harus menahan rasa sakitnya sendiri.

Saat sesuatu yang terlalu mengerikan untuk disaksikan dan terlalu mengerikan untuk dilihat perlahan-lahan menampakkan dirinya dari bawah tanah yang runtuh, Nephis menguatkan tekadnya... dan menyalakan jiwanya.

Itu berbeda dengan memanggil api jiwa atau mengaktifkan Kemampuannya. Apa yang dia lakukan adalah keterampilan turunan dari Aspeknya, sesuatu yang selalu mampu dia lakukan, tapi hanya benar-benar belajar bagaimana melakukannya di Twilight.

Alih-alih hanya membakar esensi jiwa, dia membakar jiwanya sendiri.

Tapi, tidak seperti cara kasar yang dia lakukan di Twilight, Nephis melakukannya dengan cara yang jauh lebih halus dan terkendali sekarang.

Setiap saat, inti jiwanya semakin lemah, dan penghitung fragmen jiwanya anjlok dengan kecepatan yang mengerikan. Setiap fragmen jiwa yang ia korbankan berubah menjadi semburan api yang membakar.

Api neraka yang berpijar itu tumbuh dan berkembang, kekuatan mengerikan yang terkandung di dalamnya mencapai skala yang benar-benar mengerikan.

Nefi dapat meledakkan inti jiwa untuk menghasilkan ledakan yang luar biasa, Tapi ledakan itu adalah hal yang liar..., menyebar ke segala arah, memusnahkan segala sesuatu yang dilaluinya. Bencana seperti itu bisa melenyapkan sejumlah besar musuh, baik yang lemah maupun yang kuat.

Untuk memberikan luka pada seseorang sekuat Tiran Terkutuk, bagaimanapun, alat pemusnah yang tersebar seperti itu sangat buruk. Dia membutuhkan sesuatu yang jauh lebih terkonsentrasi, terarah, dan terkendali.

Dikuasai oleh penderitaan yang mengerikan, Nefi menahan perasaan jiwanya dibakar menjadi abu, dan perlahan-lahan mengangkat tangannya yang bersinar.

Di depannya, Penguasa Bayangan dan Orang Suci misterius yang dia panggil tenggelam dalam gelombang Great Beasts.

Dia berkonsentrasi secara mendalam, dan membisikkan beberapa Nama-nama, membentuknya menjadi sebuah ayat. Menyalurkan ayat tersebut memberikan tekanan yang sangat besar pada pikirannya, jiwanya yang membara, dan bahkan bejana briliannya.

Nama Api untuk mengendalikan kobaran api.

Nama angin untuk menghembuskannya.

Dua ini lebih mudah.

Dua yang lainnya...

Nefi gemetar saat dia mengucapkan sebuah kata yang mengerikan.

Itu adalah Nama Kehancuran.

Nama Kehancuran untuk meningkatkan kekuatan destruktif dari api jiwanya.

Dan akhirnya, yang terakhir...

Mungkin yang paling penting.

Dia tersenyum gelap.

“... Kutukan!”

Nama asli dari dewa terkutuk, petunjuk yang telah dengan murah hati diberikan padanya oleh Mantra.

Untuk mengikat api yang menghancurkan pada iblis kuno, dan mengikat iblis itu pada api.

Nama adalah hal yang kuat.

Maka, Nefi memanggil api dan kehancuran kepada Tiran, menggunakan jiwanya sendiri sebagai bahan bakar.

Pada saat berikutnya, seberkas sinar putih sempurna dari api terkonsentrasi melesat dari telapak tangannya, menghubungkannya pada bentuk mengerikan dari raksasa yang menjulang beberapa kilometer jauhnya. Kedatangannya sangat cepat. Lintasannya membakar dunia itu sendiri, meninggalkan bekas luka di atasnya.

Meskipun terdiri dari api, ia tampak seperti seberkas cahaya putih murni.

Cahaya itu menggigit daging Condemnation, mengirisnya seperti pisau tajam. Luka bakar yang mengerikan tertinggal di belakangnya.

Dan saat Nefi tenggelam dalam penderitaan yang mengerikan...

Sang Tiran Terkutuk kejang-kejang, pikirannya tertusuk oleh rasa sakit yang tak tertahankan.

Sebuah suara yang tak terlukiskan, memekakkan telinga, dan mengerikan mengguncang dunia. Itu adalah suara yang akan membuat orang biasa..., tidak, bahkan seorang yang telah terbangun, seorang Guru, seorang Suci yang lebih lemah... menjadi gila hanya karena mendengarnya.

Kecaman berteriak.

“Lari!”

Nefi bergoyang, cahayanya meredup. Transformasinya diberhentikan, dan dia sekali lagi berubah menjadi manusia. Jubah putih yang dia kenakan hangus dan terbakar, hampir tidak bisa bertahan.

“Benar... Aku harus memanggil sisa armor saya...”

Tetapi dia sejenak linglung, membayar harga untuk membakar sebagian jiwanya.

Nefi telah mengatakan kepada Penguasa Bayangan untuk lari, tapi mendapati dirinya tidak dapat mengikuti nasihatnya sendiri.

Namun, sebelum dia dapat melakukan apapun, dua tangan yang kuat mencengkeramnya. Mengangkatnya begitu saja, dia berlari menjauh tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Permukaan onyx pada baju besinya terasa halus dan dingin saat disentuh.

“Apakah... apakah aku... digendong?”

Dia tertegun.

Kapan hal seperti itu pernah terjadi padanya?

“Peganglah dirimu sendiri, putri!”

Terlepas dari situasinya, suaranya terdengar dingin dan sombong seperti biasanya. Bahkan mungkin sedikit lebih dingin dari biasanya.

Dia memejamkan matanya sejenak, lalu memanggil sisa armornya.

Pada saat itu menenun dirinya sendiri dari percikan cahaya, Penguasa Bayangan melepaskannya, dan mereka berlari menuju tepi reruntuhan bersama-sama.

Gema teriakan kesakitan Tiran Terkutuk masih terdengar melintasi Lembah ketika mereka melarikan diri ke Hutan, meninggalkan kota yang terlupakan itu.

Dengan begitu, ekspedisi satu lawan satu mereka ke dalam Hollows telah berakhir.

-- -- --

Beberapa jam kemudian, Nefi duduk di tangga Bait Suci Tanpa Nama.

Dunia... tanpa ampun, hitam dan putih, tanpa tempat tersisa untuk perasaan atau kompromi.

Seperti yang selalu terjadi setelah dia menggunakan Aspeknya secara berlebihan, emosinya teredam dan lemah, hampir hilang. Hatinya terasa dingin.

Atau mungkin itu sangat terik sehingga terasa dingin.

Dia lelah, tetapi tidak bisa merasakan kelelahan.

Seseorang tidak dapat mengingat rasa sakit, tetapi mengingat pernah menderita rasa sakit itu terlalu mudah.

Mengangkat tangannya, dia membiarkan cahaya lembut menyala di bawah kulitnya dan menatapnya dalam diam.

“Masih terasa sakit.”

Bagus. Itu bagus. Nephis tahu bahwa dia belum benar-benar kehilangan dirinya selama dia masih bisa merasakan sakitnya, dan takut akan hal itu.

Sne menandatangani.

Sudah waktunya untuk kembali.

Para Penjaga Api sudah berkumpul di depannya, siap untuk berangkat. Ketiga Sleeper juga ada di sana, melihat sekeliling dengan kagum dan takjub. Bahkan Tamar, si gadis Warisan, pun takluk oleh suasana khidmat kuil yang gelap itu.

Sementara itu, sang penguasa kuil tidak datang untuk mengantar mereka. Hanya Echo-nya yang mengawasi.

Penguasa Bayangan...

Seorang pria yang misterius.

Nefi memiringkan kepalanya sedikit, mengingat bagaimana dia berperilaku di reruntuhan yang terlupakan. Tidak selama pertempuran ... tapi sebelumnya.

Cukup mengejutkan, prajurit dingin itu tampaknya memiliki banyak ketertarikan pada sejarah, hampir seperti seorang penjelajah. Itu adalah sisi lain dari dirinya yang belum pernah dilihatnya.

Yang bisa dimengerti, mengingat mereka tidak mengenal satu sama lain dengan baik.

Namun...

Pada saat itu, matanya yang acuh tak acuh sedikit berbinar.

Dia berpikir kembali pada pertemuan pertama mereka, ketika dia menantangnya untuk berduel.

Jurus yang dia gunakan dulunya adalah milik keluarganya - tentu saja, Nephis bertanya pada Penguasa Bayangan siapa yang mengajarkan jurus itu padanya.

Dan apa jawabannya?

Dan apa jawabannya?

Bibirnya terbuka.

“... Tidak ada.”