Saat itu adalah musim dingin di NQSC, tetapi di sini, di Bastion, cuacanya hangat dan sejuk. Nephis tidak mendapat banyak kesempatan untuk berjalan-jalan santai di sekitar kota, tapi dia ingat menikmati suasana kota yang berkembang pesat ini saat tamasya terakhirnya, yang... sekitar setahun yang lalu, sekarang?

Kota yang terbentang di sekitar danau yang indah itu telah berubah drastis sejak saat itu. Tentu saja, Nephis sudah terbiasa dengan semua perubahan ini - dia sering menatap jalanan Bastion yang ramai dari ketinggian yang tenang di pulau kahyangannya, mempelajari arus aktivitas manusia yang hidup dari kejauhan.

Setiap kali Menara Gading kembali ke sini, kota ini tampak berbeda. Namun, manusia-manusianya tetap sama.

Sayangnya, Nefi tidak menikmati menyelami keaktifan mereka hari ini. Lagipula, dia masih belum pulih dari pertempuran dengan Kutukan.

Jalan-jalannya juga tidak sepenuhnya untuk bersantai.

Dia telah meninggalkan kastil dengan tujuan tertentu.

Nephis telah lama mencari penyihir berbakat, Dia dan para Penjaga Api menerima banyak Kenangan dengan membunuh Makhluk Mimpi Buruk, tentu saja, tapi Kenangan itu terlalu bergantung pada keinginan Mantra. Sangat sedikit dari mereka yang memenuhi kebutuhannya dengan sempurna, atau cukup kuat untuk membuat perbedaan.

Di situlah para penyihir yang terbangun dapat membantu. Masalahnya adalah pengrajin yang mampu menempa Memories, atau bahkan item yang di-enchant, sangatlah langka. Kebanyakan dari mereka berasal dari keluarga Valor, dan meskipun Nephis dapat dengan mudah memesan Memori dari klannya sendiri... hal itu akan menggagalkan tujuannya.

Justru karena Memori terkuatnya diketahui atau dibuat langsung oleh Klan Besar Valor, dia mencari penyihir independen secara rahasia.

Kemarin, Cassie memberitahunya bahwa pencarian mereka akhirnya membuahkan hasil. Tidak hanya itu, orang yang dimaksud berada di sini, di Bastion... dan sebagai ceri di atas, dia bahkan memiliki afinitas yang sangat langka terhadap bayangan.

Bagian terakhir tidak penting bagi komisi, tapi mengingat masuknya Penguasa Bayangan secara tiba-tiba di atas panggung, Nephis penasaran untuk mempelajari lebih lanjut tentang elemen yang tidak biasa ini dan nuansanya.

Oleh karena itu... Cassie dengan tegas mengirimnya untuk menemui sang penyihir secara pribadi. Nephis tidak yakin mengapa ia harus pergi sendiri, tapi karena Cassie meyakinkannya bahwa orang ini bisa dipercaya untuk menjaga rahasia, ia tiba di tempat itu pada larut malam - karena ia tahu bahwa temannya itu pasti sudah melewati pemeriksaan latar belakang yang ekstensif, jadi tidak ada alasan untuk tidak melakukannya.

Meski begitu, tidak mudah bagi Nefi untuk berjalan dengan bebas di jalanan Bastion. Ketenarannya terlalu besar untuk tidak dikenali. Jadi, dia menggunakan beberapa Memories kosmetik untuk sedikit mengubah penampilannya... bahkan saat itu, dia baru keluar setelah hari sudah gelap.

Sesampainya di jalan tepi danau yang sepi, ia melirik ke arah pondok batu bata yang nyaman, lalu ke papan nama yang tergantung di atas pintu.

'Sunny's Brilliant Emporium: Kafe & Butik Kenangan.

Sejenak, Nephis mencoba membayangkan bagaimana rasanya tinggal di pondok sederhana seperti itu dan mencari nafkah dengan melakukan hal-hal yang damai, jauh dari pertumpahan darah dan bau busuk medan perang.

Semua itu tampak begitu... asing.

Namun, itulah cara hidup penyihir yang rendah hati ini - dan kebanyakan orang di dunia -. Kehidupan yang damai inilah yang dia coba untuk tidak lupakan.

Yah... bagian yang damai itu benar, tapi sangat sedikit orang yang tinggal di pondok seunik ini. Cassie telah memperingatkannya bahwa itu adalah jenis Echo yang aneh. Jika tidak, ada risiko Nephis akan salah paham dan secara tidak sengaja membakarnya.

Nephis menarik napas dalam-dalam, mempersiapkan mentalnya untuk menghadapi perasaan canggung saat bertemu dengan orang yang tidak dikenalnya, dan berjalan masuk ke dalam.

Sesaat kemudian...

Terdengar suara piring-piring berhamburan di lantai.

Dia membeku, menunduk dengan bingung.

Penyihir itu tergeletak di lantai, menatapnya dengan ekspresi tertegun. Dia tampak seperti... orang yang sangat kikuk, tersandung kakinya sendiri seperti itu.

Tidak ada koordinasi sama sekali. Orang seperti itu pasti tidak akan bertahan lama di medan perang... itu bagus. Tidak semua orang dilahirkan untuk bertempur.

Mereka saling menatap satu sama lain dalam diam selama beberapa saat, dan kemudian pemuda itu melompat berdiri, membersihkan pakaiannya karena malu.

Setelah melakukan itu, dia tersenyum padanya seolah-olah tidak ada yang terjadi.

“Selamat datang di Brilliant Emporium.”

Nephis sejenak bingung.

Ketika Cassie memberitahunya tentang Master berbakat yang mampu menempa Memori yang kuat, dia membayangkan seorang pria yang lebih tua, tajam dan keras - seperti kebanyakan pandai besi Valor.

Apa yang tidak ia duga adalah bahwa pemilik toko itu masih sangat muda, lembut... dan tampan.

Nephis sudah terbiasa ditemani orang-orang yang sangat menarik, tentu saja. Namun, pemilik Brilliant Emporium ini bahkan lebih menonjol di antara mereka... termasuk sebagian besar Orang Suci.

Dia tidak terlalu tinggi, dengan tubuh yang ramping dan wajah yang halus. Kulitnya halus dan putih, seperti marmer tanpa cela, sementara mata onyxnya seperti permata yang berkilauan. Rambutnya yang hitam pekat seperti gagak diikat dengan ceroboh, dan ada rasa percaya diri yang halus pada dirinya... yang tampak bersahaja, tetapi hampir menuntut perhatian.

Dia seperti boneka porselen yang elegan dengan balutan sutra hitam halus.

Jenis kecantikannya yang lebih lembut ini sangat tidak seperti ketampanan kasar dari prajurit berpengalaman yang biasanya Nefi temui. Lebih dari itu... pemuda itu sama sekali tidak memiliki kehadiran - jenis mistis - mengisyaratkan bahwa dia bukanlah seorang Master yang sangat kuat.

Yang... masuk akal. Tidak semua Awakened adalah seorang pejuang, dan setelah Antartika, bahkan ada banyak Master yang telah naik tingkat karena kebutuhan, bukan pilihan. Seseorang dengan Aspek Utilitas tidak harus menggunakan pedang, dan banyak yang hidup tanpa mengalami banyak perselisihan atau kekerasan.

Atau bahkan tidak sama sekali.

Tidak peduli seberapa jauh dan anehnya kehidupan seperti itu bagi Nefi.

'Cassie... tidak memberitahuku...'

Dia tiba-tiba menyadari bahwa dia telah terdiam terlalu lama.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Nephis berbicara:

“Ah ... ya, Master Sunless, kurasa? Santo Cassia mengutus saya.”

Penyihir itu menatapnya dengan aneh, ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan sopan

“Memang, saya dipanggil Guru Tanpa Matahari. Maafkan aku, Lady Nephis. Saint Cassia tidak memperingatkan saya...”

Nephis mengangguk.

“Ya. Dia juga tidak memperingatkanku.”

Dia berkedip.

“Maaf?”

Dia berdeham dan membuang muka karena malu.

“Tidak, tidak ada. Aku di sini untuk membicarakan sebuah Memori.”