Meninggalkan avatarnya untuk membantu Aiko di dapur, Sunny meninggalkan Brilliant Emporium bersama Nephis.

Avatar itu tidak memiliki keuntungan dari mengenakan Mantel Samar, tapi kehadiran Transendennya akan aman selama dia tidak memasuki ruang makan. Karena seluruh bagian dalam Brilliant Emporium terletak di dalam penyimpanan dimensional dari Marvelous Mimic, siapapun akan kesulitan untuk melihat sekilas apa yang terjadi di dapur.

Kafe akan tetap tutup pada hari itu setelah para pelanggan pergi. Ketika Sunny memberi tahu Aiko tentang kontrak dengan Penjaga Api, dia sangat senang untuk beberapa saat... namun, tak lama kemudian, mereka menemukan sebuah masalah.

Meskipun tujuan sebenarnya dari posisi Memory Purveyor adalah untuk menyembunyikan tugas pedang ajaib untuk Nephis, penyamaran itu masih harus dipertahankan. Itu berarti Brilliant Emporium harus benar-benar menangani penjualan Memori yang didapatkan oleh Penjaga Api, serta akuisisi Memori yang ingin mereka beli.

Masalahnya, reputasi Sunny sebagai broker Memori hanyalah tabir, dan dia tidak benar-benar memiliki jaringan koneksi untuk memfasilitasi transaksi semacam itu. Untungnya, Aiko masih memiliki beberapa kontak dari menjalankan Brilliant Emporium sendirian di masa lalu - jadi, ia harus membuat rencana bisnis dan menyelesaikan banyak hal yang relevan dengan tergesa-gesa.

Gadis mungil itu tampak gentar dengan tugas yang tiba-tiba, tetapi dia hampir bisa melihat tumpukan koin yang terpantul di matanya.

Bagaimanapun, itulah yang terjadi pada Aiko dan avatar di Brilliant Emporium.

Sunny sendiri, sementara itu...

Sedang menemani Nephis berjalan-jalan santai di Bastion.

Dia harus mengakui bahwa mereka sangat serasi. Nephis terlihat anggun dan tajam dengan pakaian sipilnya yang rapi, sementara pakaiannya halus dan berselera tinggi. Sunny menyadari bahwa mereka berdua mendapatkan banyak tatapan - beberapa orang bahkan menoleh untuk melihat mereka pergi.

Beberapa di antara mereka mengenali Nefi, beberapa di antaranya tidak.

Dia merasa sedikit tidak nyaman dengan semua perhatian itu, tetapi dia tahu bahwa itulah alasan utama mereka berada di tempat terbuka.

Jalanan di Bastion sangat ramai pada waktu itu. Nephis melihat sekelilingnya dengan rasa ingin tahu, sebuah senyum tipis tersungging di bibirnya. Akhirnya, dia bertanya:

“Apakah Anda sudah lama tinggal di Bastion, Master Sunless?”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak... hanya sekitar satu tahun.”

Dia mengangkat alisnya.

“Di mana kau sebelumnya?”

Sunny terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu,

“Setelah Antartika... ke sana kemari. Aku menghabiskan waktu menjelajahi hutan belantara setelah Mimpi Buruk.”

Sunny tidak menjelaskan Mimpi Buruk yang mana yang dia maksud, membiarkan Nefi mengambil kesimpulan yang salah. Tidak ada yang aneh dengan mengatakan bahwa dia telah mengembara di Alam Mimpi selama bertahun-tahun sebelum menetap di Bastion - itu akan menjadi urusan yang mematikan sebelumnya, tapi setelah Gerbang Mimpi terbuka, ada lebih banyak perjalanan di antara berbagai Kastil.

Baik Domain Pedang maupun Domain Lagu dengan cepat berubah menjadi negara yang sebenarnya, bukan aliansi longgar dari benteng-benteng yang terisolasi. Ada berbagai macam kegiatan yang terjadi di padang gurun Alam Mimpi akhir-akhir ini - jalan sedang dibangun, rute perdagangan sedang dibangun, stasiun relai berbenteng sedang dibangun, dan sebagainya.

Karena infrastruktur Domain sedang dibangun dengan kecepatan yang mengejutkan, ada kebutuhan bagi semua jenis orang untuk pergi ke alam liar.

Bentangan luas Alam Mimpi - bagian yang telah ditaklukkan oleh manusia - bukanlah tempat di mana hanya para pejuang yang dapat bertahan hidup lagi. Tentu saja, setiap tim harus dijaga oleh para pengawal Awakened, tetapi ada para ahli geologi, pembuat peta, pembangun, penjelajah, pembawa pesan, pedagang, dan banyak spesialis lain yang bepergian melintasi tempat itu sekarang.

Nefi kemungkinan besar berasumsi bahwa dia adalah bagian dari kafilah pedagang besar di masa lalu.

Dia tersenyum.

“Aku sudah berada di sini ... sekitar tiga tahun, kurasa. Tapi sebenarnya, dengan seberapa seringnya aku pergi, jumlah hari yang kuhabiskan di Bastion bahkan tidak sampai tiga bulan. Jadi, dalam arti tertentu, Anda telah tinggal di sini lebih lama dari saya.”

Senyumnya menjadi sedikit sayu.

“Bagaimana rasanya tinggal di Bastion? Di sisi danau ini, maksudku.”

Sunny berpikir sejenak, lalu menjawab dengan nada ringan:

“Yah, ini semacam ketenangan... setidaknya bagiku. Selalu ada sesuatu yang terjadi, dan kota ini penuh dengan aktivitas, tapi tidak seperti kota-kota di dunia nyata, di sini tidak terlalu mencekik. Baik secara harfiah maupun metaforis. Udaranya bersih, dan orang-orangnya... optimis dengan kehidupan mereka. Kembali ke Bumi, semua orang menghabiskan hari-hari mereka dengan berpura-pura tidak tahu bahwa semuanya berantakan. Di sini, semua orang bekerja sama untuk membangun sesuatu dari bawah ke atas. Itu menyenangkan.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan muram:

“Tentu saja, tidak semua kebahagiaan dan sinar matahari. Sebagian besar orang di sisi danau ini berasal dari Antartika, jadi mereka terluka dan trauma. Dalam kasus terburuk, orang-orang mencapai titik puncaknya dan patah semangat. Kejahatan tidak sepenuhnya merajalela, tapi memang ada... lebih buruk dari itu, dengan banyaknya Awakened yang ada sekarang, pemerintah dan klan Legacy tidak dapat mengawasi mereka semua secara efektif lagi. Satu hal jika manusia biasa mengalami gangguan mental atau menyerah pada keserakahan, tapi jika itu adalah Awakened... yah, kau bisa bayangkan”

Sunny menatap Nephis dan tersenyum malu-malu.

“Maaf... Sepertinya aku telah merusak suasana”

Dia menatapnya sejenak, lalu buru-buru membuang muka.

“... Tidak, tidak apa-apa. Itu adalah apa yang ingin aku dengar. Orang-orang sepertiku ditugaskan untuk melindungi umat manusia, tetapi, anehnya, kita kebanyakan hidup dalam isolasi dari orang-orang yang seharusnya kita lindungi. Jadi, ada baiknya untuk mempelajari hal-hal seperti itu. Agar kita... tidak patah arang.”

Mereka sampai di tepi danau dan mengikuti sepanjang tepi danau, menuju kapal feri di kejauhan. Bagian tepi danau ini dibuat menjadi taman, dan ada banyak orang di sini, beristirahat di atas rumput.

Banyak pasangan muda-mudi di antaranya.

Tiba-tiba Sunny merasa sedikit gerah.

Ia mendapati dirinya menatap Nephis, yang profilnya berkontur oleh cahaya matahari, untuk beberapa saat.

“Apakah itu mengganggumu? Isolasi?”

Dia menatapnya dan ingin menjawab, tetapi pada saat itu, mata Sunny tiba-tiba melebar.

Ekspresinya berubah.

“Apa-apaan ini... jangan lagi!

Itu karena saat itu, getaran kuat mengguncang Kuil Tanpa Nama di Makam Dewa di kejauhan. Dia teralihkan sejenak... dan terpeleset di atas bungkusan yang dijatuhkan seseorang secara sembarangan di tanah.

'Ini tidak mungkin terjadi... Aku seorang Santo! Seorang Santo, demi Tuhan!

Mengapa setiap kali dia melihat Nefi, dia selalu tersandung?!

Sunny mempertimbangkan apakah dia ingin melakukan jungkir balik tiba-tiba untuk mendapatkan kembali pijakannya, tapi itu akan terlihat lebih konyol daripada jatuh. Menggunakan Shadow Step juga tidak mungkin, karena kemampuan itu sudah diketahui sebagai milik Penguasa Bayangan.

Jadi, dia mengundurkan diri dan bersiap untuk menghantam tanah.

Sesaat kemudian...

Nephis melangkah maju dan melingkarkan lengannya di pinggangnya, dengan gagah berani menghentikan kejatuhannya sebelum punggungnya menyentuh batu-batuan.

Sunny tiba-tiba menemukan dirinya berhadapan dengan

seluruh berat badannya dengan mudah ditopang oleh kekuatannya, menatap mata abu-abunya yang tenang.

Tubuh mereka hampir menempel satu sama lain.

Menatapnya dengan tenang, Nephis bertanya dengan nada datar:

“Tuan Sunless... apa kau baik-baik saja?”

Jantung Sunny berdebar-debar.

Dia menatapnya dalam diam, wajahnya menjadi pucat.

Dia ... tidak baik-baik saja.

'Apa-apaan ini?! Apa aku sedang berada dalam sebuah drama romantis?! Jika iya... kenapa aku yang tertangkap?! Itu tugas pria untuk menangkap pemeran utama wanita yang cantik!

Meskipun romansa bukanlah genre pilihannya, Sunny telah mengkonsumsi banyak cerita seperti itu selama tahun-tahunnya di daerah pinggiran. Saat itu, ia selalu mengejek pemeran utama wanita yang malang, yang selalu tersandung, terpeleset, dan jatuh... tepat ke dalam pelukan pemeran utama pria yang dingin dan menyendiri, tentu saja.

Dia bahkan mencurigai bahwa ada sesuatu di dalam air di mana pun para tokoh itu tinggal, karena koordinasi mereka tampak tidak ada.

Siapa yang tahu bahwa ia akan menemukan dirinya dalam situasi yang sama, suatu hari nanti?

Dan dalam peran yang salah!

Dia berdeham.

“Saya baik-baik saja sekarang, terima kasih. Anda dapat membiarkan saya pergi.”

Sepertinya Nefi baru menyadari bahwa dia masih memeluknya saat itu.

Ada banyak orang yang menatap mereka dengan mata terbelalak.

Dia tetap diam selama beberapa saat, lalu dengan lembut menariknya berdiri, melepaskan lengannya dari pinggangnya, dan menyentuh rambutnya dengan lembut. Ekspresinya tetap sama sekali tidak peduli.

“Oh, begitu. Itu bagus.”

Sunny merapikan Mantel Nebulous, mencoba mengusir ingatan akan sentuhan hangatnya dari pikirannya.

Dan gagal.

Berbalik, ia menghela nafas, membungkuk, dan mengambil bungkusnya. Kemudian, dia berjalan ke tempat sampah terdekat dan melemparkannya ke dalam.

Kembali ke Nefi, dia tersenyum meminta maaf.

Apa yang harus dia katakan sekarang?

“Saya ... tidak suka orang yang membuang sampah sembarangan.”

“Apa itu tadi?!

Dia mengangguk, masih memalingkan muka.

“Ya. Ayo... bergegaslah ke kapal feri, sekarang. Kurasa kita sudah melakukan akting yang cukup bagus. Bagus sekali.”

Sunny berkedip.

“Ya ... akting yang bagus, kan ... Aku pikir aku akan berimprovisasi...”

Mereka berdua melanjutkan perjalanan ke feri, keduanya tetap diam. Sunny terlalu marah dan malu untuk berbicara, sementara Nephis... mungkin tidak peduli.

Namun, ada sesuatu yang aneh dengan dirinya.

Apakah bahunya bergetar beberapa kali?

Tidak... itu mungkin hanya imajinasinya.