Nephis dan Effie menatapnya dengan heran, sambil tetap tersenyum.

Sunny mengumpat dalam hati.

Selama bertahun-tahun, ia sudah terbiasa dengan kekurangannya, dan jarang sekali ia mendapat masalah besar akhir-akhir ini. Itu sebabnya ia sedikit santai, membiarkan dirinya lebih leluasa saat melakukan percakapan.

Ada juga fakta bahwa alasan sebenarnya mengapa Flaw itu sangat berbahaya, Nama Sejatinya, sudah hilang sekarang.

Tapi masih ada hal-hal yang tidak boleh dia katakan!

“Omong kosong.”

Sunny terdiam sejenak, lalu berkata dengan tenang:

“Nona Nefi mungkin tidak ingat, tapi kita pernah bertemu sebelumnya.”

Akan sangat merepotkan jika dia bertanya kapan atau di mana, jadi sebelum Nephis atau Effie bisa menjawab, dia menambahkan atas kemauannya sendiri:

“Kami sempat bertemu di Antartika, menjelang akhir kampanye.”

Kedua pernyataan itu benar, dan karena dia telah memberikannya secara sukarela tanpa diminta, tidak ada pertanyaan yang menuntut penjelasan yang lebih tepat. Tentu saja, pernyataan itu juga tidak saling berhubungan, dan meskipun masing-masing pernyataan itu faktual, namun secara bersama-sama, pernyataan itu menciptakan kesan yang keliru.

... Bahwa Sunny telah bertemu Nefi untuk pertama kalinya di Antartika.

Dia mengangkat alisnya.

“Benarkah? Saya pikir saya akan mengingat seseorang begitu...”

Dia berhenti tanpa menyelesaikan kalimatnya, terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan tenang:

“Mengingat seseorang, bisa dikatakan begitu.”

“Hah?”

Kata-katanya agak aneh.

Sunny berpura-pura malu.

“Oh ... itu di hari ketika Raja Pedang membela SQSC. Itu mungkin tidak terlalu berkesan bagi Nona Nefi, mengingat semua hal lain yang terjadi. Yah, aku juga dipenuhi dengan kotoran dari ujung kepala sampai ujung kaki, jadi siapa pun akan kesulitan mengenaliku” Dia menatapnya selama beberapa saat, dan kemudian bertanya tiba-tiba:

“Apakah bertemu denganku sangat berkesan bagimu?”

Sunny terdiam sejenak.

“Pertanyaan macam apa itu?”

Pertemuan mereka itu... ya, sangat berkesan. Bahkan, hal itu terpatri dalam ingatannya seperti sebuah merek, masih membekas bahkan setelah bertahun-tahun. Itu adalah saat ia mengetahui bahwa keberadaannya telah terhapus dari hati semua orang yang mengenalnya.

Pertemuan pertama mereka yang sebenarnya masih segar dalam ingatannya, juga. Saat itu, di jembatan di depan Akademi... dia telah tertarik dengan betapa menyendiri dan terpisahnya Nefi muda dari dunia, berdiri di sana dengan tenang dengan headphone-nya. Ia juga merasakan rasa kekeluargaan yang halus dengannya, karena ia adalah satu-satunya Sleeper lain yang mengenakan pakaian olahraga polisi, sama seperti dirinya.

Sunny tersenyum.

“Bagiku... itu tak terlupakan.”

Nephis menatapnya sejenak, lalu membuang muka.

Kemudian, sudut mulutnya sedikit melengkung ke atas.

Sedetik kemudian, mereka terputus oleh pekikan Effie yang bersemangat:

“Aku... aku tidak bisa! Kalian berdua terlalu imut!”

Dia tertawa, lalu menuangkan lebih banyak anggur untuk dirinya sendiri dan dengan ganas menyerang piring minumannya. Saat dia mengunyah, tatapannya tertuju pada lantai dek.

Effie terdiam sejenak, lalu bertanya dengan penasaran:

“Ngomong-ngomong, Master Sunless... sepertinya Anda tidak memiliki bayangan hari ini?”

Dia mengikuti tatapannya, memperhatikan bahwa bayangan Nefi sendirian, dicat hitam di atas papan lantai. Gloomy saat ini sedang bertugas sebagai avatar, bagaimanapun juga, menyalurkan kesadaran Sunny untuk membantu Aiko.

Sunny mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

“Oh, sepertinya aku salah menaruhnya.”

Bukan masalah besar untuk terlihat tanpa bayangan saat dia berjalan-jalan dengan Nephis atau di sini di kapal feri, tapi begitu mereka sampai di kastil ... dia lebih suka menjaga sifat aneh bayangannya sebagai rahasia yang lebih baik.

“Apa yang harus dilakukan?”

Sunny ragu sejenak, lalu menggunakan Shadow Control untuk memanggil salah satu bayangan liar yang menghuni kapal feri. Setelah bayangan itu meluncur melintasi dek dan menempel di kakinya, dengan penuh kekaguman karena berpura-pura menjadi bayangan Tuhan, ia membentuknya menyerupai kontur tubuhnya dan mengangguk.

“Apakah ini lebih baik?”

Effie mengerjap beberapa kali.

“Trik yang bagus! Benar... jadi kamu pernah ke Antartika juga? Saya rasa saya tidak pernah punya kesempatan untuk bertanya. Apa kau salah satu dari kami yang menjadi tentara?”

Sunny menghela napas.

“Kurasa begitu. Tidak ada yang spektakuler, meskipun ... tentu saja bukan sesuatu yang bisa dibanggakan. Aku memiliki tugas yang nyaman di Komando Angkatan Darat sebelum berakhir dalam Mimpi Buruk. Pada saat saya kembali, tidak ada yang bisa saya lakukan selain naik perahu dan melarikan diri.”

Sunny tidak menyebutkan bahwa dia pernah menjadi anggota Kompi Irreguler Pertama dan Unit Pengintaian Khusus sebelum mendapatkan posisi sebagai utusan pemerintah khusus untuk Klan Valor, yang secara teknis ditugaskan di Komando Angkatan Darat. Dia ingin semua orang percaya bahwa dia hanyalah seorang pendorong kertas dalam mesin militer yang besar.

Hal itu lebih cocok dengan kepribadiannya yang tidak berbahaya daripada dikenal sebagai perwira dengan tanda jasa yang telah bertempur di sebagian besar medan perang paling mematikan dalam Kampanye Selatan.

Effie menggelengkan kepalanya dengan lembut.

“Garis depan, Komando Angkatan Darat... semuanya sama saja. Semua orang melakukan bagian mereka. Siapa pun yang selamat dari neraka itu layak mendapatkan rasa hormat saya.”

Kemudian, dia menyeringai.

“Kita adalah kawan! Jadi, bagaimana dengan diskon militer saat aku datang untuk makan di Brilliant Emporium? Satu prajurit dengan prajurit lainnya... tunggu, sebenarnya, bagaimana dengan diskon keluarga? Putri dan saya, kami bisa dibilang bersaudara! Benar, Nefi?”

Dia menatap Nephis dengan penuh harap.

Nephis terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada yang sangat datar:

“Saya tidak mengenalnya.”

Effie menatapnya dengan ekspresi dikhianati.

Kemudian, dia berbisik dengan keras:

“Ayolah, Nefi. Tolonglah adikmu! Menikahlah dengan pria ini dengan cepat agar aku dapat menabung...”

Mata Nefi bergerak-gerak sedikit.

-- -- --

Kapal feri itu melayang melintasi danau, perlahan-lahan mendekati kastil. Percakapan mengalir secara alami, dengan Effie yang mulai melunak untuk menggoda mereka... sedikit... setelah merasa kenyang.

Sunny tidak seharusnya tahu banyak tentang cara kerja Bastion, jadi dia lebih banyak diam, membiarkan kedua wanita itu mengejar ketertinggalan mereka setelah lama tidak bertemu.

Effie bersandar ke belakang, menatap air dengan ekspresi sedih.

“... Lagi pula, saya tidak punya banyak waktu untuk disia-siakan. Segera setelah kita sampai di kastil, aku akan mengumpulkan orang-orang dan membawa mereka kembali ke NQSC. Ada masalah di Kuadran Barat... lagi. Aku takut aku akan pergi untuk sementara waktu, kali ini.”

Nephis mengerutkan kening, sedikit kekhawatiran tergambar di wajahnya.

“Seberapa burukkah itu?”

Effie tertawa kecil.

“Cukup buruk karena mereka juga mengirim Jet. Itu sudah cukup memberitahumu semua yang perlu kau ketahui. oh ... Maafkan aku, Master Sunless. Peternakan Binatang akan pergi dari Bastion selama beberapa minggu, bahkan mungkin beberapa bulan. Kau harus mencari pemasok baru.”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak apa-apa. Jangan khawatirkan hal itu.”

Dia memiliki cara lain untuk mendapatkan bahan-bahan, meskipun tidak sesegar dan selezat yang ditanam oleh suami Effie. Emporium Brilian juga harus mengurangi layanan makanan, karena dia sibuk mengikuti Nefi berkeliling dan membuat Memori.

Effie tersenyum, lalu menatap Nephis.

“Bagaimana denganmu? Ke mana kau akan pergi selanjutnya? Aku tidak percaya kalau para Valor itu...”

Dia melirik Sunny, lalu mengoreksi dirinya sendiri:

“Bahwa para tetua Valor yang bijaksana itu akan membiarkanmu beristirahat lama.”

Nephis terdiam sejenak, lalu menjawab dengan nada tenang:

“Kembali ke Godgrave, kurasa.”

Si pemburu tiba-tiba tampak bersemangat.

“Oh, benar! Kamu pasti telah bertemu dengannya! Santo misterius itu, Penguasa Bayangan... seperti apa dia?”

Sunny tiba-tiba saja memasang telinga.