Dia memejamkan matanya, lalu membukanya lagi, berharap agar rune itu menghilang.

'Kumohon, lenyaplah! Kumohon!

Tapi rune itu masih ada di sana, sedikit bersinar, seolah-olah mengejeknya.

Cacat: [Hati Nurani yang Bersih].

Deskripsi Kelemahan: [Kamu tidak bisa berbohong.]

Sunny menatap tiga kata sederhana ini, merasa seperti ada jurang tak berdasar yang terbuka tepat di bawah kakinya. Spell, yang biasanya sembrono dengan deskripsinya, memutuskan untuk jujur dan tepat sasaran kali ini. Hanya ada tiga kata. Mereka tidak memberikannya ruang untuk bermanuver.

'Tidak bisa berbohong. Aku tidak bisa berbohong? Aku? Bagaimana aku bisa hidup jika aku tidak bisa berbohong?!

Kelangsungan hidup Sunny sangat bergantung pada kemampuannya untuk menipu dan mengakali orang lain. Bahkan Spell sendiri mengucapkan selamat atas pengkhianatannya! Tanpa kemampuan berbohong, dia tidak akan bisa mencapai apapun.

Belum lagi...

Jantungnya tiba-tiba terasa seolah-olah akan berhenti.

Jika dia hanya bisa mengatakan yang sebenarnya, bagaimana dia bisa menyembunyikan Nama Sejatinya? Bukankah tidak ada yang bisa mengubahnya menjadi seorang budak yang patuh hanya dengan mengajukan beberapa pertanyaan polos?

"Sh..."

Sunny hendak berteriak dan mengumpat, tapi pada saat itu, Mantra berbicara lagi.

[Bangun, Hilang dari Cahaya!]

Kekosongan hitam berputar dan menghilang.

***

Sunny membuka matanya.

Langit-langit lapis baja dari lemari besi kantor polisi menggantung di atasnya. Tidak ada yang akan menyebut estetikanya indah, tapi baginya, itu adalah pemandangan yang paling megah. Baru sekarang dia menyadari betapa dia merindukan dunia nyata.

Dunia yang aman dan familiar. Tidak ada monster atau budak... setidaknya secara resmi. Tidak ada rasa takut akan kematian yang menyiksa.

Itu adalah rumah.

Selain itu, Sunny merasa luar biasa. Rasa dingin yang merayap jauh ke dalam tulang-tulangnya selama Mimpi Buruk telah hilang, membawa serta semua rasa sakit yang dialami tubuhnya yang terluka dari hari ke hari. Kaki dan pergelangan tangannya tidak terasa sakit, punggungnya telah melupakan gigitan cambuk, dan dia bahkan dapat bernapas tanpa merasakan ujung tajam tulang rusuknya yang patah menusuk semakin dalam ke dalam paru-parunya.

Sungguh suatu berkat yang luar biasa!

Hilangnya rasa sakit yang tiba-tiba, ditambah dengan vitalitas baru yang merasuk ke dalam tubuhnya, hampir membuat Sunny menangis.

"Saya benar-benar selamat.

Dia perlahan-lahan menunduk dan kemudian terdiam, terengah-engah.

Di atas kursi plastik murahan yang diletakkan di samping tempat tidur medisnya yang kokoh, duduklah seorang wanita tercantik yang pernah dilihatnya.

Ia memiliki rambut pendek berwarna hitam pekat dan mata biru sedingin es. Kulitnya yang tanpa cela itu halus, kenyal dan seputih salju. Sebenarnya, ini adalah pertama kalinya Sunny bertemu dengan seseorang yang sepucat dirinya. Namun, meskipun pucatnya Sunny terlihat aneh dan tidak sehat, wanita asing yang cantik itu sangat mencolok.

Wanita itu tampaknya berusia akhir dua puluhan. Dia mengenakan seragam biru tua dengan tanda pangkat perak dan sepatu bot kulit hitam. Jaket seragamnya tidak dikancingkan, memperlihatkan tank top hitam di bawahnya.

Saat ini, dia merentangkan tangannya di atas kepala, jelas terlihat bosan dan mengantuk. Gerakan ini memaksa kain tipis itu mengencang, dan secara provokatif menonjolkan payudaranya yang montok.

Karena terpesona, Sunny hampir saja melewatkan fakta bahwa ada lambang bahu di lengan kiri wanita itu. Ada tiga bintang di atasnya.

'Tiga bintang, ya,' pikirnya, terganggu. 'Tiga bintang berarti seorang Ascended ... huh ... ya. Tunggu. Sebuah Ascended?!'

Namun sebelum Sunny dapat sepenuhnya mencerna arti dari kata tersebut, ia menyadari bahwa wanita itu juga menatapnya.

"Apa yang kamu lihat?" kata wanita itu, tidak ada sedikit pun humor dalam suaranya.

Sunny mengerjap beberapa kali, malu, dan dengan cepat mencari alasan. Kemudian dia membuka mulutnya dan menjawab:

"Payudara Anda."

Sedetik kemudian, matanya membelalak karena ngeri.

Karena dia sama sekali tidak berencana untuk mengucapkan kata-kata itu! Mulutnya bergerak dengan sendirinya!

Gelombang teror tiba-tiba menenggelamkan pikirannya.

Wanita itu perlahan tersenyum dengan kilatan berbahaya di matanya. Kemudian, tanpa peringatan apapun, dia menggerakkan tangannya dan menampar wajah Sunny.

Sekujur tubuh Sunny pun berbalik. Jika bukan karena pengekangan yang menahannya, dia mungkin akan terbang dari tempat tidur. Untuk sesaat, dia bahkan melihat bintang.

Tapi itu masih bisa dianggap turun dengan ringan. Seorang Ascended, wanita itu adalah seorang Ascended! Dia bisa saja merobek kepalanya dengan jentikan jari. Mengapa dia harus menyinggung perasaan seseorang yang begitu kuat, dari semua orang?!

Sementara itu, wanita itu berdehem dan menyilangkan tangannya.

"Apa kau sudah sadar sekarang?"

Sunny memegang pipinya yang mati rasa dan dengan hati-hati mengangguk.

"Bagus. Izinkan saya memberi Anda nasihat: jangan hanya mengatakan apa pun yang terlintas dalam pikiran Anda. Terutama pada gadis-gadis. Bukannya kamu belum pernah melihat perempuan sebelumnya, kan?"

'Katakan "Terima kasih! Aku tidak akan menolaknya!"' Pikir Sunny.

Namun, mulutnya bergerak dengan sendirinya, dan dia berkata:

"Aku sudah sering melihat... tapi tidak ada yang secantik kamu."

Kemudian dia tersentak mundur, wajahnya semerah lobster.

Wanita itu menatapnya selama beberapa detik dan kemudian tertawa terbahak-bahak.

"Aku lihat kau belum banyak bertemu dengan Awakened. Menurut standar Awakened, aku masih di bawah rata-rata."

Sunny menatapnya dengan keraguan.

Wanita itu menggelengkan kepalanya.

"Saat inti jiwamu berkembang, tubuhmu akan menghilangkan semua ketidaksempurnaannya. Jadi sulit untuk menemukan seorang Awakened yang tidak menarik, terutama di antara yang lebih kuat. Hiduplah cukup lama, dan kau mungkin akan menjadi seorang pembawa bunga."

Kemudian dia menatapnya dengan seksama dan menambahkan:

"Yah... mungkin. Bagaimanapun, karena kamu sudah bangun - selamat datang kembali ke tanah kehidupan. Selamat karena telah selamat dari Mimpi Buruk Pertamamu, Sleeper Sunless."

***

Sleeper Sunless.

Begitulah cara orang-orang memanggilnya sekarang, setidaknya dalam rentang waktu yang singkat hingga titik balik matahari musim dingin - setelah itu, dia akan kembali dari Alam Mimpi sebagai seorang yang Terbangun atau tidak kembali sama sekali.

Rasanya aneh memiliki gelar di depan namanya. Di masa lalu, Sunny bahkan jarang dipanggil dengan namanya. Orang-orang biasanya memanggilnya dengan sebutan seperti "bocah", "anak nakal", "anak nakal" atau "hei, kamu!". Tapi sekarang dia bahkan punya gelar.

Si Tukang Tidur Tanpa Matahari...

Sebenarnya, istilah yang benar adalah "Pemimpi". Tapi manusia memiliki kata-kata mereka sendiri untuk mereka yang terinfeksi Mantra Mimpi Buruk. Operator yang baru saja menyelesaikan Mimpi Buruk Pertama mereka disebut Sleeper karena cara mereka berinteraksi dengan Mantra tersebut.

Pada dasarnya, setelah rohnya memasuki Mantra, tubuhnya akan tertidur. Tidur itu akan berlanjut selama berhari-hari, berminggu-minggu, atau bahkan berbulan-bulan - berapa lama pun waktu yang dibutuhkannya untuk keluar dari Alam Mimpi. Oleh karena itu istilah "Sleeper".

Begitu dia lolos dan menjadi Awakened, dia akan menjalani kehidupannya secara normal di siang hari dan kembali ke Alam Mimpi setiap kali dia tertidur. Para Awakened disebut sama oleh Spell dan manusia. Kata itu juga terkadang digunakan sebagai istilah umum untuk semua pembawa.

Kemudian, jika dia memutuskan untuk memasuki Mimpi Buruk Kedua dan berhasil bertahan hidup, dia akan menjadi seorang Ascended - orang-orang menyebutnya Master. Master dapat masuk dan keluar dari Alam Mimpi sesuai keinginan mereka. Beberapa bahkan memilih untuk tidak pernah kembali ke sana sama sekali. Lebih dari itu, mereka melakukan perjalanan antar dunia secara fisik, tidak hanya dalam roh.

Dan kemudian, di atas para Master, ada Orang Suci - mereka yang telah menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga dan mendapatkan hak untuk menyebut diri mereka Transenden. Mereka sekuat manusia setengah dewa, dan bahkan lebih langka lagi. Mereka tidak hanya dapat melakukan perjalanan antara dunia nyata dan Alam Mimpi, tetapi mereka juga dapat membawa orang lain bersama mereka.

Tapi kembali ke Guru...

Wanita cantik itu berdiri dan mendekati tempat tidur medis yang diperkuat. Dengan gerakan yang sudah dilatih, dia mulai melepaskan pengekangan yang menahan Sunny.

"Aku adalah Ascended Jet. Kau bisa memanggilku Master Jet. Tiga hari terakhir ini, aku bertugas jaga karena Mimpi Burukmu."

'Benar... sebelum aku tertidur, polisi itu mengatakan padaku bahwa seorang Awakened akan tiba beberapa jam lagi untuk memantau keadaanku. Untuk membunuh Makhluk Mimpi Buruk itu jika... jika aku mati dan membiarkannya lewat.

Sunny tidak mau membuka mulutnya, takut kalau-kalau semua kebenaran akan terungkap. Tapi ada beberapa hal yang harus dia ketahui.

"Master Jet? Aku punya pertanyaan."

"Lanjutkan."

"Mengapa seorang Master disuruh berjaga? Bukankah itu... di bawah gajimu?"

Jet menatapnya dengan tatapan gelap.

"Kau lebih pintar dari yang terlihat. Baru-baru ini, ada banyak gerbang yang dibuka di sektor ini. Sebagian besar Awakened lokal terluka atau sibuk dengan pembersihan. Atau mati. Selalu seperti itu mendekati titik balik matahari musim dingin."

Dia membuka pengekangan terakhir dan mundur selangkah.

"Ditambah lagi, tidak banyak Awakened yang, seperti saya, langsung bekerja untuk pemerintah. Sejauh ini, ini adalah pekerjaan yang paling tidak menguntungkan atau mulia yang bisa kita pilih. Apakah Anda akan meninggalkan kekayaan dan ketenaran untuk bekerja dengan jam kerja yang buruk dan mempertaruhkan nyawa Anda, hanya didorong oleh altruisme dan rasa tanggung jawab?"

Sunny ingin mengatakan sesuatu yang menyanjung. Namun, dia menatap mata Master Jet dan menyeringai.

"Tentu saja tidak. Aku bukan orang bodoh!"

'Sialan, si cacat ini! Sial!

Dia menatapnya dengan ekspresi tanpa humor. Sunny mengira dia akan ditampar lagi.

Tapi, Jet malah tersenyum.

"Lihat, aku benar. Kamu benar-benar pintar."