Ksatria Cawan menyerupai manusia yang mengenakan setelan baju besi kuno yang compang-camping dan telah berubah warna menjadi hijau karena karat. Tingginya sekitar dua setengah meter, tetapi tampak lebih tinggi karena tanduk rusa yang menempel di helmnya yang tertutup. Helm berkarat itu sendiri dibuat menyerupai moncong binatang buas yang menggeram, dengan kegelapan pekat yang bersarang di celah-celah pelindungnya.

Ada lumut yang tumbuh di sana-sini di baju besi yang sudah usang, dan jubah compang-camping, yang sudah terlalu lapuk untuk mempertahankan warnanya, menggantung di pundaknya seperti spanduk yang robek.

Makhluk itu memegang kapak perang yang menakutkan di tangannya, bilahnya besar dan cukup berat untuk dengan mudah membelah manusia menjadi dua.

Pemburu itu... seperti seorang ksatria mati yang merangkak keluar dari bawah akar-akar hutan yang telah merenggut sebuah medan perang kuno, mengerikan dan cukup kuat untuk membuat Rain bergidik ngeri.

Lebih buruk dari itu, celah gelap pelindung matanya sudah menatap langsung ke arahnya.

Jiwanya seperti menggeliat di bawah tatapan itu.

“Sial.

Rain memasang anak panah lain pada senar dan bersiap untuk menarik busurnya...

Tapi sebelum dia sempat melakukannya, Pemburu itu telah mencapai dasar pohon yang menjadi sarang penembak jitunya.

Kapak perangnya yang mengerikan naik dan turun. Serangan mengerikan itu cukup untuk membuat batang besar pohon kuno itu meledak menjadi badai serpihan, melenyapkan seluruh bagiannya.

Namun, beberapa saat kemudian...

Sebuah anak panah tajam jatuh dari atas dan menancap di lututnya. Itu tepat mengenai celah sempit antara bagian bawah dari masakan kekejian dan bagian atas poleyn-nya - yang merupakan elemen armor yang bertanggung jawab untuk melindungi paha dan lutut seseorang.

Bidikan yang cukup bagus, mengingat situasinya.

Tetapi Rain tidak sempat merayakannya, karena pohon itu sudah tumbang... dan dia ikut tumbang.

Setelah beberapa saat tanpa bobot, tali yang diikatkan di dadanya tertarik kencang, dan dia mendapati dirinya terbang di udara.

Jika ada satu hal yang dikatakan gurunya, itu adalah bahwa seseorang harus selalu menyisakan jalan untuk mundur. Rain tidak pernah berpikir bahwa memanjat pohon akan melindunginya dari Iblis yang Bangkit, jadi dia secara alami menyiapkan cara untuk melarikan diri.

Dalam hal ini, cara itu adalah berayun di atas tali dan terbang di antara batang-batang pohon yang sangat tinggi dengan kecepatan sangat tinggi. Setidaknya, ia tidak sia-sia membawa tali sutra yang cukup panjang sampai ke sini.

Saat angin bersiul di telinganya, Rain berpikir:

'Ini akan terasa sakit...'

Berjuang untuk mengendalikan tubuhnya, dia berputar di saat-saat terakhir dan menggunakan kakinya untuk menghilangkan goncangan saat bertabrakan dengan pohon lain dengan kecepatan tinggi. Ujung tali yang lain diikatkan pada salah satu cabang tertinggi, yang memungkinkannya berayun seperti pendulum... ya, pendulum yang dirancang dengan buruk, mungkin.

Lehernya tidak patah atau tengkoraknya retak, yang melegakan, tapi kakinya terasa sakit. Mengabaikannya, Rain segera memotong tali dengan belatinya dan jatuh ke bawah, mendarat dengan lembut di tanah yang membeku.

Di sana, bersandar pada batang pohon, dua benda telah menunggunya: lembing dan anak panah lainnya.

Menyarungkan belati dengan satu gerakan halus, Rain meraih anak panah dan berputar, sudah menarik busurnya.

Pemburu itu melesat ke arahnya, begitu cepat sehingga sulit untuk melacak gerakannya...

Tapi tetap saja, dia tidak lebih cepat dari anak panahnya.

Dengan pikirannya yang jernih, dia bisa merasakan gerakan musuhnya. Jadi, dia tidak membidik ke tempat kekejian itu berada, tapi ke tempat yang akan dituju.

Anak panah lain menembus udara, menyerang lututnya yang lain.

Sayangnya, kali ini, bidikan Rain meleset beberapa milimeter. Mata panah yang berharga itu menghantam ujung pisau Pemburu dan hancur, hanya berhasil mengiris beberapa lumut dari logam hijau berkarat itu.

Pemburu adalah Iblis yang Bangkit, sementara mata panah Rain terbuat dari tulang-tulang iblis yang Bangkit.

Secara teoritis, baju besi iblis dan mata panahnya memiliki Rank yang sama... tapi dia sendiri tidak. Anehnya, itu membuat anak panahnya lebih lemah dari logam hijau berkarat.

Itu ada hubungannya dengan esensi, hukum yang mengatur dunia, dan kehendak. Rain tidak sepenuhnya jelas tentang rinciannya, tapi apa artinya dalam prakteknya adalah bahwa dia harus menyerang celah-celah baju besi kekejian itu... yang mana kali ini dia gagal melakukannya.

Dia tidak membuang waktu untuk meratapi kesalahan itu.

Meraih lembingnya, Rain... berputar, dan lari.

Dia berlari secepat mungkin.

Keberanian apa? Keberanian apa? Tidak ada yang namanya keberanian di medan perang, yang ada hanya kekuatan dan kelemahan, hidup dan mati.

Dalam keadaan normal, berlari lebih cepat dari Iblis yang Bangkit tidak mungkin, tetapi saat ini ada mata panah yang bersarang di salah satu lututnya. Tidak masalah bahwa luka sekecil itu sama sekali tidak berbahaya bagi makhluk dengan Peringkat dan Kelasnya - sendi adalah sendi, dan jika ada sesuatu yang mengganggu fungsi sendi, bahkan iblis pun akan melambat.

Rain secara khusus membuat mata panah dengan cara yang akan membuat pencabutannya hampir tidak mungkin, kecuali jika korbannya ingin mengambil potongan daging yang cukup besar. Jadi, meskipun batang anak panah itu patah, kerusakannya masih tetap ada.

Memang, akan jauh lebih baik jika kedua lutut Pemburu terluka.

Karena, sekarang...

Dia benar-benar tidak tahu apakah dia akan dapat melarikan diri dari kapaknya cukup lama untuk mencapai tujuannya.

“Lari... lari!

Sambil mengertakkan gigi, Rain melakukan hal yang tak terpikirkan... dia melemparkan busurnya. Itu adalah kehilangan yang sangat besar - bukan karena dia takut kehilangannya, tapi karena anak panah yang dia sembunyikan di depan tidak akan berguna tanpanya. Tapi dia harus mengorbankan sesuatu, dan lembingnya tampak jauh lebih berguna dalam pertempuran melawan musuh yang begitu besar.

Sedangkan pedangnya... yah, gurunya telah memberikannya kepadanya. Dia tidak akan pernah membuangnya.

Dia merasa sangat beruntung meninggalkan mantel dan baju besinya di pinggiran hutan.

'Lari, sialan kau!

Rain tidak memiliki mata di belakang kepalanya, tapi dia bisa merasakan tanah bergetar, dan mendengar ranting-ranting pohon di belakangnya. Faktanya, Pemburu itu sedang melesat menembus pepohonan, mematahkan batang-batang yang besar seperti korek api. Seolah-olah ada raksasa yang tak terbendung dan tak terhindarkan mengejarnya, semakin dekat dan dekat. Jaraknya sudah tidak lebih dari belasan meter.

Belasan meter... sepuluh meter... enam meter...

Jantung Rain berdegup kencang di dadanya.

Namun, akhirnya, pepohonan itu surut, dan ia berhasil lolos ke tempat terbuka yang luas.

Di sanalah dia ingin melawan iblis itu.

'Bersiaplah lebih banyak. Kendalikan medan perang, kenali medan, pelajari musuh. Ambil inisiatif dan jangan membuat kesalahan. Miliki pikiran yang jernih dan tekad yang kuat.

Itu adalah resep untuk memenangkan pertempuran melawan iblis... pertempuran apa pun, sungguh.

Jadi, ini adalah medan perang yang telah dipilih Rain.

Ruang terbuka di depannya adalah sebuah rawa yang bersembunyi di kedalaman hutan.

Saat ini, rawa itu membeku, kedalamannya yang berbahaya terbungkus lapisan es. Es itu ditutupi oleh hamparan salju yang tipis.

Hujan cukup ringan untuk berjalan di atas es tanpa jatuh di bawah permukaannya.

Sang Pemburu...

Dengan ukurannya yang menakutkan, baju besi yang berat, dan kapak perang yang mengerikan, dia akan mengalami sedikit masalah.

Merasakan kematian mendekatinya dari belakang, Rain tidak menyia-nyiakan waktu dan melangkah ke atas es yang tersembunyi.