Musuh berada di depannya, berlutut, dan untuk sesaat rentan.

Siapa yang tahu berapa lama kerentanan itu akan bertahan? Iblis itu kemungkinan besar akan mendapatkan kembali kekuatannya dalam sekejap.

Semua yang ada di dalam diri Rain berteriak agar ia menyerang, melemparkan tubuhnya ke depan dan membunuh kekejian itu sebelum hal itu terjadi. Bagaimanapun juga, dia tidak bisa memastikan bahwa akan ada kesempatan lain nanti.

Adrenalin membanjiri aliran darahnya, dan jantungnya berdegup kencang. Pupil matanya melebar, pikirannya tenggelam dalam kegembiraan, ketakutan, dan desakan yang hingar-bingar.

Namun, pada saat yang sama, ingatan akan suara arogan sang guru terngiang di telinganya:

“Memar? Apa maksudmu, itu akan meninggalkan memar? Dengar, murid... kamu harus berterima kasih kepada gurumu yang baik hati dan lembut karena telah mendidikmu dengan begitu lembut! Terakhir kali aku melakukan kesalahan seperti itu, aku terinjak gunung. Tidak sampai meninggalkan memar!”

Itu adalah tanda dari seorang pejuang yang terampil untuk tetap berkepala dingin di tengah-tengah pertempuran yang paling sengit, dan jadi, dia menekan kegembiraannya, mengabaikan rasa takutnya, dan membuang rasa terdesaknya.

“Jangan serakah... keserakahan akan membuatmu terbunuh. Itu adalah dosa, dan hanya mereka yang cukup kuat untuk menanggung konsekuensinya yang memiliki hak untuk berdosa... Rain tidak mengabaikan kehati-hatiannya dan menyerang dengan tenang.”

Ujung pedang hitamnya meluncur ke dalam lapisan pelindung dada Pemburu, menancap jauh ke dalam sisinya.

Kali ini, hanya ada sedikit perlawanan. Tidak seperti lembingnya, tachi hitam itu menusuk daging iblis itu dengan mudah.

Tapi bukannya bersandar pada dorongan atau memutar bilahnya untuk memberikan lebih banyak kerusakan, Rain segera menariknya kembali dan melompat menjauh.

Dan tepat pada waktunya.

Meskipun Pemburu itu tampak linglung sesaat, dan senjatanya telah dihancurkan, tinjunya sudah merobek udara dengan kecepatan yang menakjubkan. Jika Rain terlambat sepersekian detik saja untuk melepaskan diri, kepalanya pasti sudah berubah menjadi bubur darah. Karena itu, dia memiliki cukup waktu untuk menangkis dengan tachi gelap, dan menerima pukulan mengerikan pada bilahnya.

Dia terlempar ke belakang seperti boneka kain. Itulah hasil yang diharapkan. Jika Rain keras kepala dan mencoba untuk berdiri tegak, tubuhnya akan menerima sebagian besar dampaknya. Tapi dengan membiarkannya terbawa, dia mengurangi kekuatannya.

... Itu masih terasa sakit sekali.

Rasanya seperti setiap tulang di tubuhnya akan meledak.

Tapi ternyata tidak.

Hujan terlempar kembali ke air dangkal sekali lagi dan tergelincir di lumpur. Air leri membasuh keringatnya dan menghilangkan rasa sakit yang berdenyut di sisinya, yang terasa hampir menyenangkan.

“Ah... saya harus berdiri...”

Kali ini, ia membutuhkan waktu lebih lama untuk menenangkan diri.

Merasakan lumpur mulai menariknya ke bawah, Rain mengerang dan berguling tengkurap, lalu terhuyung-huyung berdiri.

Tachi hitam itu bangkit ke posisi tinggi, mengirimkan tetesan air kotor beterbangan.

“Seberapa parah aku melukainya?”

Itu pasti luka yang cukup parah... pedang hitam yang diciptakan oleh gurunya bahkan lebih tajam, lebih mematikan, dan jauh lebih menakutkan daripada yang dia bayangkan. Jika Pemburu itu adalah seorang manusia, dia pasti sudah mati sekarang, jantungnya tertusuk oleh pedang hitam itu.

Tapi dia bukan manusia... dia adalah Ksatria Cawan, iblis dari pengiring titan kuno yang telah menghantui tanah ini selama ribuan tahun.

Jadi, meskipun luka yang diberikan Rain padanya sangat mengerikan, itu jelas tidak cukup untuk menjatuhkan kekejian itu.

Namun, dia telah melakukan sesuatu yang sama pentingnya.

Dia telah menghancurkan kapaknya, secara efektif melucuti senjata iblis mengerikan itu.

Mendongak, Rain menatap Pemburu itu

Si kekejian itu masih berlutut, tangannya berada di lumpur. Darah busuk mengucur dari jahitan baju besinya yang hangus. Moncong binatang dari helmnya yang menggeram tampak lebih menakutkan sekarang, dan ada cairan gelap mengalir dari sela-sela taring hijau.

“Ayo...”

Melucuti senjata Pemburu itu tidak begitu penting, dengan sendirinya. Tentu saja, tanpa kapak perang yang besar, jangkauannya akan menyusut, memungkinkannya untuk menyerang si monster dalam jarak dekat. Tapi dia lebih dari cukup kuat dan ganas untuk mencabik-cabiknya dengan tangan kosong. Rain bisa bertahan selama beberapa detik dan bertahan dalam beberapa pertukaran, tapi mencoba melawan iblis itu dari dekat pasti akan mengakibatkan kematiannya.

Namun...

Ksatria Cawan bukanlah kekejian yang sederhana. Prajurit berbaju baja yang menjulang tinggi dari era lampau ini menyimpan sebuah rahasia mengerikan.

Rain tidak mengetahui rahasia itu dari berbicara dengan Awakened yang telah berkelana ke dalam hutan dan menghadapi tuannya yang menakutkan. Sebaliknya, itu adalah sesuatu yang semua orang di Ravenheart tahu ... bahwa dia sudah tahu sejak hari Seishan, putri Ratu Song, membunuh pemimpin Ksatria Cawan yang menakutkan.

Kisah-kisah tentang pertempuran itu telah menyebar jauh dan luas di Domain Song. Lebih dari itu, informasi rinci tentang kekejian yang masih hidup diberikan oleh balai kota ketika mereka mengeluarkan misi pemusnahan.

Helm binatang dari Pemburu bukanlah hiasan belaka. Itu mengisyaratkan sifat aslinya... karena semua Ksatria Cawan adalah pengubah bentuk.

Ada seekor binatang buas yang hidup di dalam diri mereka masing-masing, dan ketika para pejuang kuno menghadapi musuh yang kuat atau berada dalam bahaya, binatang buas itu akan keluar.

Iblis mengerikan yang telah dia lawan dengan mati-matian bahkan tidak menunjukkan tingkat kekuatannya yang sebenarnya.

Tapi sekarang... sekarang kapaknya telah hancur dan darahnya mengalir ke dalam lumpur, dia akan melakukannya.

Dan itu adalah kesempatan terbaik Rain untuk membunuhnya.

Di luar sana, di depannya, Pemburu yang berlutut itu menggeram serak. Anggota tubuhnya tersentak, seolah-olah terserang kejang yang menyakitkan.

Kemudian, geramannya berubah menjadi raungan yang memekakkan telinga.

Baju besi iblis itu retak... tidak, itu adalah tulang-tulangnya yang retak di bawahnya. Tulang belakangnya bengkok, dan bulu gelap tiba-tiba keluar dari lapisan baju besi yang berkarat.

Cakar panjang merobek logam dari sarung tangannya.

Transformasi telah dimulai.

Itu tampak mengerikan, dan sangat menyakitkan. Hal itu juga sangat menakutkan - bukan hanya karena Rain tahu bahwa binatang buas yang dilepaskan itu akan dengan mudah mencabik-cabiknya dan melahapnya, tapi hanya karena melihat sesuatu yang mirip manusia tiba-tiba berubah menjadi sesuatu yang tidak manusiawi sangatlah mengerikan.

Namun, semua itu tidak penting baginya.

Yang penting bagi Rain adalah, dari apa yang dia tahu, transformasi Ksatria Piala membutuhkan waktu untuk terjadi. Bahkan jika itu hanya beberapa detik... dalam sebuah pertarungan, detik-detik itu terasa seperti keabadian.

Dia telah menunggu untuk mempertaruhkan nyawanya pada keabadian itu sepanjang waktu.

Saat raungan binatang sang Pemburu bergema di rawa yang terbakar, Rain berlari ke depan.

Langkahnya ringan dan cepat.

Sebelum iblis itu dapat mengambil wujud aslinya, sebelum gema raungan itu ditelan oleh bayang-bayang...

Dia mencapai kekejian yang berlutut dan mengacungkan pedang hitamnya.

Pedang hitam itu mendesis dingin saat membelah dunia.

Dan juga leher sang Pemburu.

Kegelapan yang bersarang di celah pelindungnya menatapnya tanpa suara saat pertumbuhannya tiba-tiba berhenti, dan helm binatang itu terbang ke udara, air mancur darah hitam tumpah darinya dalam bentuk spiral saat berputar.

Itu adalah tebasan yang bersih. Tebasan horizontal itu dilakukan dengan bentuk yang sempurna, berkat ribuan latihan ayunan yang tak terhitung jumlahnya yang telah ia lakukan di bawah bimbingan para pengajarnya.

Kepala Sang Pemburu yang terpenggal jatuh ke dalam air dan tenggelam ke dalam rawa dengan riak.

Tubuhnya yang menjulang tinggi bergoyang perlahan, dan kemudian ambruk.

... Rain juga terombang-ambing, dan tergeletak di lumpur di sebelahnya. Ketegangan terkuras dari tubuhnya, tapi begitu pula semua kekuatannya.

Dia bernapas dengan suara serak, menatap langit di kejauhan.

Kobaran api mulai mereda, namun ia masih dikelilingi oleh hawa panas yang mengerikan.

“Baiklah... ini bagus. Setidaknya aku tidak akan mati kedinginan...”

Dalam keheningan berasap yang mengikutinya, sebuah suara tiba-tiba bergema, terdengar tak terlukiskan di tempat yang salah dalam pemandangan neraka ini.

Itu adalah suara tepuk tangan.

Rain dengan lelah menoleh dan menatap gurunya, yang akhirnya merasa perlu untuk merangkak keluar dari bayangannya.

Suaranya tidak perlu terlalu keras.

“Selamat! Kau telah membunuh Iblis yang terbangun, Kesatria Cawan!”

Dia tersenyum dan menambahkan lebih tenang, nadanya berubah menjadi hangat:

“... Bagus sekali.”