Meninggalkan aula bela diri, mereka berjalan-jalan. Sunny menawarkan lengannya pada Nephis sekali lagi, dan mereka berjalan di sepanjang jalan Bastion yang ramai, memastikan untuk dilihat oleh sebanyak mungkin orang.

Tidak setiap hari warga biasa dapat melihat sekilas Changing Star, sehingga banyak orang yang terpana dan bersemangat. Dia tersenyum sopan kepada mereka dan mengangguk dari waktu ke waktu.

Untungnya, seorang Santo berbeda dengan selebriti. Meskipun dia sangat populer, orang-orang memperlakukannya dengan rasa hormat yang tulus. Tidak ada yang mengganggu mereka yang ingin meminta tanda tangan, dan tidak ada yang mencoba untuk bertukar kata dengannya - mereka hanya melihat dari jauh dan menjaga jarak dengan penuh hormat.

Sementara itu, Nephis sendiri cukup penasaran dengan detail kehidupan sehari-hari di kota itu. Saat mereka berjalan, ia sering meminta Sunny untuk menjelaskan hal ini atau itu, mendengarkan penjelasannya dengan penuh minat.

“... Sebelum tahun lalu, kebanyakan orang di Bastion menghidupi diri mereka sendiri dengan jatah makanan yang dikirim dari dunia yang terbangun dan daging yang dibawa kembali oleh para pemburu kekejian. Tapi kemudian, ladang di luar kota akhirnya bisa menghasilkan panen - tanaman yang mampu tumbuh subur di tanah Alam Mimpi telah dibudidayakan puluhan tahun yang lalu, tapi untuk meningkatkan produksinya membutuhkan waktu. Bagaimanapun, kota ini sekarang hampir swasembada. Kedai-kedai makanan ini menjadi populer setelah pasokan tepung yang bersumber dari lokal juga stabil. Apakah Anda ingin mencoba kue ikan? Tentu saja ini bukan benar-benar ikan... tapi tetap lezat...”

Dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, terima kasih. Saya sudah cukup kenyang.”

Mendengar itu, Sunny merasa puas. Sepertinya dia menikmati pikniknya.

Memberi makan orang memang terasa menyenangkan... Terutama orang yang satu ini. Nephis menatapnya dengan rasa ingin tahu, lalu bertanya dengan nada netral:

“Master Sunless... bolehkah aku bertanya?”

Sunny mengangkat sebuah alis.

“Tentu saja.”

Dia berlama-lama sejenak.

“Kau telah mengamati ilmu pedangku. Apa yang kau lihat?”

Dia sudah menduga Nephis akan menanyakan hal itu.

Perjanjian antara Nephis dan dia adalah untuk membuat senjata untuknya, dan untuk melakukan itu, Sunny telah meminta untuk mempelajari ilmu pedang dan teknik bertarungnya.

Namun, kepribadiannya adalah seorang penyihir, bukan seorang pejuang. Nephis tidak tahu seberapa dalam pemahamannya tentang pertempuran, dan apakah dia bahkan mampu mempelajari sesuatu tentang kehebatan pertempuran transendennya. Bahkan, jika ada, dia akan berpikir bahwa pengetahuannya tentang ilmu pedang sangat dangkal.

Dia tidak tahu bahwa meskipun pemahaman Sunny tentang pertempuran bukanlah yang terdalam di dunia, itu pasti yang paling luas. Dia meragukan bahwa siapa pun, termasuk dia dan ketiga Sovereign, telah menyerap gaya bertarung sebanyak yang dia miliki.

Jadi, Nephis penasaran untuk mengetahui seberapa banyak yang telah dia lihat, dan sejauh mana dia mampu menghargai ilmu pedangnya.

Sunny terdiam sejenak, lalu menghela nafas dan berkata dengan nada muram:

“Ilmu pedangmu... kejam.”

Dia tampak terhibur dengan jawabannya.

“Kejam?”

Dia mengangguk dan merenungkan kata-kata berikutnya dengan hati-hati.

“Pada awalnya, saya benar-benar terkejut. Anda terkenal di dua dunia sebagai salah satu pejuang kemanusiaan yang paling terampil, Lady Nefi. Kau juga putri dari Pedang Patah, yang ilmu pedangnya legendaris. Namun... teknikmu terlihat sangat ceroboh dan tidak seimbang.”

Dia tersenyum dalam diam,

Sunny terbatuk, dan kemudian melanjutkan dengan tenang.

“Itu adalah gaya yang sangat agresif, dan seranganmu sangat mematikan. Namun, pertahanannya... Master dari aula bela diri tadi akan memukuli murid-muridnya sampai babak belur jika dia melihat mereka mengabaikan pertahanan sampai pada tingkat itu. Meskipun begitu, gerakan kakimu terlalu aneh. Itu sangat konservatif, sampai-sampai tampak canggung. Itu semua benar-benar berantakan.”

Nefi tertawa pelan.

“Dengan kata lain... saya seorang penipu?”

Dia tersenyum sedih, lalu menggelengkan kepalanya.

“Kelihatannya seperti itu, tapi tentu saja, itu tidak benar. Yang benar adalah kau terlalu kejam.”

Senyum Sunny memudar perlahan.

“Seni pertarunganmu tidak memiliki belas kasihan sama sekali - tidak untuk musuhmu, dan tidak untuk dirimu sendiri. Kau mengabaikan pertahanan karena kau berharap untuk disakiti, dianiaya, dan dilukai. Aspek Anda memungkinkan Anda untuk pulih dari hampir semua luka, bagaimanapun juga, jadi tidak peduli seberapa parah tubuh Anda dimutilasi, Anda dapat terus bertarung. Untuk alasan itu, gaya Anda hanya mematahkan setiap konvensi teknik bertarung yang mungkin. Anda telah menciptakan kembali konsep ilmu pedang dari bawah ke atas, menghilangkan pertahanan diri dari fondasinya.”

Dia menghela napas.

“Tentu saja, hanya dengan menghilangkan salah satu landasan ilmu pedang tidak cukup untuk menciptakan seni pertempuran yang fungsional. Kau juga harus mengganti setiap prinsip dasar pertarungan yang berhubungan dengannya dengan yang baru, Memasukkan terluka ke dalam inti teknikmu. Tubuh Anda mungkin akan sembuh, tetapi kekuatan masih ditransfer ketika Anda menerima pukulan. Keseimbangan Anda masih terpengaruh. Pedang Anda tidak akan menyerang dengan benar jika lengan pedang Anda terputus. Jadi, Anda tidak begitu saja membuang pertahanan demi serangan yang luar biasa. Sebaliknya, kau mengganti pertahanan dengan serangan yang terkendali, belajar bagaimana membunuh musuh dengan cara yang paling efisien sambil mengorbankan tubuhmu dengan cara yang paling diperhitungkan.”

Ekspresinya berubah menjadi muram.

“Itulah mengapa teknikmu tampak begitu sembrono, dan mengapa gerakan kakimu begitu aneh. Tentu saja, kesan itu salah besar. Sebenarnya, Anda tidak sembrono sama sekali... sebaliknya, Anda sangat strategis sehingga hampir mengerikan. Pengetahuanmu tentang fisika, anatomi, dan hukum-hukum yang mendasari pertempuran pasti sangat mengejutkan... jika tidak, kau tidak akan mampu menciptakan seni pertempuran yang begitu jahat.”

Nephis tampak sangat puas dengan jawabannya. Dia menatapnya dengan penghargaan yang terlihat, lalu tersenyum.

Mata abu-abunya yang mencolok hampir berseri-seri.

“Aku tidak menyangka kau memiliki wawasan yang begitu tajam, Master Sunless, keahlianmu dalam ilmu pedang benar-benar luar biasa.”

Sunny ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu memalingkan muka dan menghela nafas lagi.

“Yah... Itu hanya kesimpulan awal, dan kesimpulan yang dangkal. Ada batas seberapa banyak yang bisa saya pelajari dari melihat Anda berlatih. Untuk benar-benar mengerti, aku harus mengamatimu dalam pertarungan yang sebenarnya.”

Senyumnya sedikit melebar.

Itu adalah pemandangan yang langka, melihat Nefi tersenyum seperti itu.

... Yang memalukan, karena senyumnya yang tulus terlalu indah.

Sunny merasakan jantungnya berdebar kencang.

Dia tertawa pelan, lalu berkata dengan nada senang:

“Kau berbagi wawasanmu, tapi tidak dengan pendapatmu. Apa pendapatmu tentang ilmu pedangku, Master Sunless? Mau memberikan pujian?”

Dia memalingkan muka dan ragu-ragu untuk beberapa saat.

Ada banyak kata-kata berbunga-bunga yang bisa dia gunakan untuk menggambarkan tekniknya. Lagipula, itu cukup menggiurkan, belum lagi mematikan dan sangat cerdik.

Namun, pada akhirnya, apa yang dikatakannya adalah sesuatu yang lain.

“Itu tidak manusiawi.”

Senyum membeku di wajah Nephis, dan kegembiraannya digantikan oleh kebingungan.

“... Tidak manusiawi?”

Sunny mengangguk dengan muram.

“Itu dibangun di atas rasa sakit, Nona Nephis. Manusia secara alami menghindari penderitaan ... jadi, maafkan aku karena lancang. Tapi aku benar-benar berharap kau juga menghindari terluka.”

Nephis menatapnya selama beberapa saat, lalu berbalik dan mengangkat bahu sambil tersenyum tipis.

Ketika dia berbicara, suaranya terdengar sedikit sedih.

“Itu hanya rasa sakit.”

Dia menatapnya, matanya penuh dengan kegelapan.

“Kata-kata itu lagi...”

Sunny mempelajari wajah cantiknya untuk beberapa saat. Tangannya bertumpu pada lengannya, dan ia bisa merasakan kehadirannya menyinari dunia seperti matahari yang hangat.

Mengapa orang yang begitu bercahaya harus hidup dalam penderitaan yang terus-menerus? Mengapa dia harus mati rasa terhadap rasa sakit?

Dia membuka mulutnya, lalu menutupnya dan menghembuskan napas perlahan.

Kemudian, dia tersenyum dan berkata dengan nada ringan:

“Masih. Cobalah untuk tidak terluka terlalu banyak, Nona Nefi. Mungkin sulit dipercaya karena penampilan saya yang luar biasa dan halus, tapi saya benar-benar tahu satu atau dua hal tentang rasa sakit... suatu kali, saya tidak cukup waspada dan memegang wajan panas! Rasanya sakit sekali... Sejak saat itu saya sangat berhati-hati dengan panci...”

Nefi melirik ke arahnya, mengedipkan mata beberapa kali, lalu tertawa.

Saat itu, mereka telah mencapai tujuan mereka...

Sebuah teater yang sedang menggelar sebuah pertunjukan populer.