Sunny penuh dengan kebencian yang pahit saat pertunjukan dimulai, tapi di akhir pertunjukan, suasana hatinya sangat baik. Menyaksikan Nephis menari dengan pedangnya, mentraktirnya piknik, berjalan-jalan santai sambil bergandengan tangan, dan menikmati drama romantis bersama... hari itu terasa sangat menyenangkan.

Sayangnya, waktu kebersamaan mereka akan segera berakhir. Yang tersisa dalam jadwal mereka hanyalah makan malam di sebuah restoran kelas atas - setelah itu, Nephis akan menghilang selama beberapa hari atau seminggu, sibuk dengan semua tanggung jawabnya yang lain.

Jadi, dia harus memanfaatkan janji makan malam ini sebaik-baiknya.

“Saya akan mengambil kesempatan ini untuk memanfaatkan persaingan.

Namun, Sunny tahu bahwa dia membodohi dirinya sendiri.

Sebenarnya, Brilliant Emporium bahkan tidak dapat dianggap sebagai pesaing dari restoran mewah, karena kafenya adalah tempat di mana orang dapat menikmati makanan yang lezat, namun relatif sederhana dalam suasana yang nyaman. Namun, tempat yang mereka masuki saat ini adalah tempat di mana warga Bastion yang kaya raya datang untuk menghambur-hamburkan uang dan menunjukkan status di lingkungan yang indah.

Dia merasa cenderung untuk memperlakukan pemborosan seperti itu dengan jijik, tapi mendapati dirinya tidak bisa melakukan itu setelah dibawa ke bilik pribadi oleh pelayan yang sangat sopan, Membandingkan pakaian yang rapi dan sikap sempurna dari pemuda itu dengan bagaimana Aiko biasanya bersikap, Sunny tiba-tiba tidak yakin dengan penilaiannya.

Mungkin orang-orang kaya ini benar-benar melakukan sesuatu...

Tapi sekali lagi, dia lebih kaya dari mereka semua. Sunny tidak pernah memamerkan kekayaannya, tapi akan sulit untuk tetap miskin setelah berburu Makhluk Mimpi Buruk selama bertahun-tahun. Dan karena dia tidak benar-benar memiliki pengeluaran seperti kebutuhan untuk mempertahankan klan, dia mungkin adalah orang terkaya di Bastion, kedua setelah Raja Pedang itu sendiri.

Jadi, secara logika, Brilliant Emporium-lah yang menetapkan standar kemewahan. Semua orang hanya bisa berharap untuk meniru gayanya yang unik!

Namun...

Tangan Sunny gemetar saat dia duduk dan melihat sebuah piring besar yang kosong di depannya.

“Piring yang bisa diisi ulang!

Mewah sekali!

Dan terbuat dari apakah piring itu? Apakah itu... porselen Aegis yang terkenal itu? Porselen itu hanya bisa dibuat dari tanah liat mistis yang ditemukan di daerah terpencil di Domain Pedang, resep yang tepat dirahasiakan oleh pengrajin yang dipekerjakan oleh Klan Warisan yang memimpin tanah tersebut.

Taplak mejanya terbuat dari sutra yang luhur. Peralatannya terbuat dari perak murni, mejanya sendiri... sial, dia mengenali kayu itu! Itu adalah kayu titanwood, sama dengan kantin instruktur di Akademi!

Setidaknya kursinya, dalam segala hal, lebih rendah dari Kursi Bayangan. Kalau tidak, Sunny pasti akan sangat kecewa.

Nephis duduk di seberangnya dan tersenyum.

“Aku ragu mereka akan menyajikan makanan selezat yang kau buat, Master Sunless. Namun, cobalah untuk menikmatinya.”

Sunny menatapnya dengan penuh rasa terima kasih, tiba-tiba merasa jauh lebih baik.

'Benar. Siapa yang peduli dengan seberapa mewahnya piring, peralatan makan, dan perabotannya? Yang penting adalah makanannya!

Memperhatikan bentuk daripada substansi adalah hal yang konyol untuk dilakukan, seperti menghargai prosa yang berbunga-bunga daripada cerita yang menarik. Sunny mungkin terkadang bertingkah seperti orang bodoh, tapi setidaknya dia tidak sesesat itu.

Dia menatap Nephis dalam diam sementara pelayan menuangkan anggur yang harum ke dalam gelas mereka, terpesona oleh kecantikan Nephis yang luar biasa. Cahaya lampu gantung ajaib memantul dari rambut peraknya, dan wajahnya yang putih disinari cahaya lembut. Privasi bilik yang mewah menciptakan suasana yang akrab...

Saat itulah sebuah pikiran tiba-tiba memasuki pikirannya, dan dia merasa seolah-olah seseorang telah menyiramnya dengan air dingin.

Sunny memalingkan muka dan menundukkan kepalanya sedikit.

Perang semakin dekat. Itu berarti dia harus segera mengatakan yang sebenarnya kepada Nefi.

Tidak akan ada banyak hari seperti ini di masa depan... Bahkan, mungkin tidak akan ada sama sekali.

Dia merasakan suatu perasaan melankolis yang mendalam.

Ketika pelayan itu pergi, Nefi menyesap anggur dan bersandar. Dia terdiam selama beberapa saat, lalu bertanya dengan sedikit keprihatinan dalam suaranya:

“Saya minta maaf karena telah membuat Anda merasa tidak nyaman sebelumnya, Tuan Sunless. Karena masalah drama ini, dan... yah... tindakan saya juga.”

Sunny menatapnya dengan heran.

“Tersinggung? Tidak, aku tidak tersinggung...”

Nephis tersenyum.

“Itu melegakan.”

Ia meletakkan gelas anggurnya kembali di atas meja.

Meja itu dimaksudkan untuk dua orang untuk makan, jadi tidak terlalu besar. Tangannya tetap berada di atas taplak meja putih, cukup dekat sehingga Sunny bisa menjangkau dan memegangnya. Tentu saja, dia tidak melakukan hal itu, dan hanya menatapnya dalam diam.

Nephis tiba-tiba bertanya, suaranya netral:

“Apa yang biasanya dibicarakan orang dalam situasi seperti itu?”

Dia mengangkat sebuah alis.

“Situasi seperti itu?”

Dia ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu meraih gelas anggur itu lagi.

“Itu... Anda tahu, saat kencan. Kencan kita memang palsu, tapi kita mungkin harus berusaha untuk membuatnya terlihat nyata.”

Sunny merasa bingung sejenak.

Akhirnya, dia tersenyum dan mengangkat bahu perlahan.

“Nona Nefi... Aku tidak tahu. Aku sendiri tidak pernah berkencan dengan orang yang tepat.”

Dia menatapnya dengan ekspresi terkejut yang terlihat, yang cukup langka untuk Nephis yang biasanya tenang.

Matanya sedikit melebar.

“B-benarkah? Kupikir kau ... pria sepertimu ...”

Sunny tertawa kecil.

“Aku tidak yakin pria seperti apa yang kau pikirkan tentang aku, tapi kesanmu tentang aku mungkin salah. Bahkan...”

Dia ragu sejenak, lalu menambahkan dengan sedih:

“Memang benar.”

Sunny menyesap anggurnya dan berkata dengan nada netral:

“Yah, saya berasumsi bahwa orang-orang membicarakan hal-hal biasa yang harus diketahui tentang calon pasangan, romantis atau tidak. Anda tahu... latar belakang, pandangan, aspirasi. Siapa mereka, apa yang mereka inginkan. Hal-hal seperti itu.”

Nephis mempelajari wajahnya sejenak, lalu mengangguk,

“Kalau begitu, ayo kita lakukan. Drama tadi... Aku takut kamu merasa tidak nyaman karena pengalamanmu di Antartika. Apa alasannya... sebenarnya, sudahlah! Yang ingin saya katakan adalah bahwa saya tidak tahu banyak tentang apa yang Anda alami di sana, Master Sunless. Apakah Anda bagian dari Pasukan Evakuasi Kedua? Atau pasukan lokal?”

Dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya pelan.

“Pasukan Evakuasi Pertama, sebenarnya.”

Dia tampak terkejut.

“Lalu...”

Pasukan Evakuasi Kedua sebagian besar terdiri dari sukarelawan, sementara Kebangkitan lokal tidak punya pilihan selain bergabung dengan Kampanye Selatan. Namun, anggota Tentara Pertama, semuanya berasal dari pasukan inti pemerintah.

Sunny tertawa kecil.

“Tidak, tidak. Aku tidak pernah menjadi bagian dari pemerintah. Hanya saja aku punya teman di rantai komando, dan diundang untuk bergabung sebelum berita itu tersebar. Agak memalukan untuk mengakuinya, tapi... Saya mengamuk saat itu dan menerima undangan tersebut karena alasan yang tidak dewasa.”

Nephis menatapnya dengan saksama, seolah-olah mencoba membayangkan dia mengamuk dalam pikirannya. Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya dan berkata:

“Saya tidak dapat membayangkan Anda melakukan hal seperti itu. Alasan yang tidak dewasa... benarkah?”

Dia tersenyum dan menyesap anggur lagi.

“Ya, sebagian besar karena kesal pada seseorang... reaksi yang sangat kekanak-kanakan, jika dipikir-pikir. Tentu saja ada alasan lain, beberapa lebih baik daripada yang lain. Anda tahu - menemukan keyakinan, mengejar kekuatan. Itu semua tampak sangat penting sebelum Rantai Mimpi Buruk dimulai, dan sangat tidak berarti segera setelah itu terjadi.”

Pada saat itu, pelayan datang untuk menyajikan hidangan pertama. Sunny menatap makanan pembuka yang rumit itu sebentar, tapi dia tidak benar-benar berselera lagi.

Sambil memandang Nefi, dia berkata:

“Saya rasa agak tidak adil bagi Anda untuk berbincang-bincang tentang latar belakang, pandangan, dan aspirasi dengan seseorang, Nona Nephis. Itu pasti akan berat sebelah. Lagipula, Anda sangat terkenal... semua orang tahu hal-hal tentang Anda.”

Pelayan itu pergi.

Dia juga mengabaikan makanannya, menyesap anggur dalam diam.

Kemudian, dia meletakkan gelasnya dan tersenyum tipis.

“Anda semua harus tahu bahwa apa yang orang katakan tentang saya dan apa yang sebenarnya tidak sama, Tuan Sunless, Lagipula, salah satu hal yang mereka katakan adalah saya memanjakan Anda karena kita adalah sepasang kekasih.”

Dia tertawa pelan.

“Memang.”

Sunny ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu bertanya dengan nada yang menyenangkan:

“Kalau begitu, izinkan saya menanyakan sesuatu. Apa cita-citamu, Nona Nefi? Apa yang Anda inginkan?”

Dia mempertimbangkan kata-katanya dan menjawab dengan mengangkat bahu dengan ceroboh:

“Tidak ada yang tak terduga, kurasa. Menjaga prajuritku tetap hidup, menjaga Domain Pedang. Melihat kota-kota seperti Bastion berkembang.”

Sunny mengocok gelasnya sedikit, melihat cahaya memantul dari anggur merah.

... Dia bukan satu-satunya yang menyembunyikan kebenaran.

Kebohongan. Itu semua bohong.

Dia tidak mengatakan yang sebenarnya, dan Nefi juga tidak jujur.

Kencan mereka benar-benar palsu.

Karena dia tidak mengatakan apa-apa, dia maju dan bertanya:

“Bagaimana dengan Anda, Tuan Sunless? Apa yang Anda inginkan?”

Sunny mengalihkan pandangannya dan melihat tangannya sekali lagi. Ada sedikit kerinduan yang mendalam di matanya yang gelap,

Dia tidak berbicara sampai rasa sakit dari Cacat membuatnya tidak mungkin untuk tetap diam.

'Persetan dengan itu...'

Menatap Nephis, Sunny terdiam sejenak, lalu tersenyum tipis.

“Aku... aku berharap kencan kita ini bukan kencan palsu. Aku ingin ini menjadi nyata. Apa itu terlalu berlebihan?”