Setelah Morgan diberhentikan, membawa Naeve bersamanya, raja memiliki beberapa kata untuk dikatakan kepada mereka semua.

Teater perang telah berubah secara dramatis, jadi ada banyak penyesuaian yang harus dilakukan. Raja Pedang sendiri akan tetap berada di Godgrave, dan begitu pula dengan semua Orang Suci dari Pasukan Pedang - dengan pengecualian putrinya.

Sepertinya kehilangan satu Transenden tidak akan mengubah banyak hal, tapi kehilangan Morgan tidak dapat diukur dari segi kekuatannya. Dia adalah ahli strategi utama angkatan darat dan komandan lapangan pasukan ekspedisi - kekosongan yang ditinggalkannya harus diisi oleh seseorang.

Anvil mengambil alih urusan strategi sendiri, dan memberi Nefi kendali penuh atas pasukan ekspedisi. Tugasnya sederhana, tapi sangat penting - untuk menyerang Jangkauan Tulang Dada dan menaklukkan Benteng yang tersembunyi di dalam Lubang di bawahnya.

Rombongan penyerbu Sunny dibubarkan bahkan sebelum meninggalkan Kuil Tanpa Nama. Sebagai gantinya, dia harus bergabung dengan pasukan utama dan membantu Nefi merebut Benteng.

Setelah menerima perintah ini, mereka dibubarkan. Hanya Jest dari Dagonet yang tetap tinggal untuk menasihati putra kawan lamanya tentang sesuatu yang tidak diketahui oleh mereka. Anvil akan memanggil para Saints lainnya dan memberi tahu mereka tentang situasi yang terjadi setelah itu.

Cassie memberitahu Rivalen dari Aegis Rose untuk menunggu panggilan raja saat keluar.

Meninggalkan Valor Keep, ketiganya - Sunny, Nephis, dan Cassie - merasa terguncang. Pergeseran yang disebabkan oleh penghancuran House of Night oleh Mordret terlalu tektonik untuk dipahami dengan cepat.

Sunny melirik kedua temannya, lalu berkata pelan:

“Aku tidak akan bertemu dengan kalian lagi.”

Dengan itu, dia berbalik dan berjalan pergi. Ada tempat tinggal yang ditugaskan untuknya di kamp, jadi ke sanalah dia pergi.

Tidak lama setelah itu, dia bertemu dengan Nephis dan Cassie di tepi Pulau Gading sebagai Master Sunless.

Nephis tersenyum tipis padanya dan menunjuk ke arah pagoda besar.

“Mari kita bicara di dalam.”

Pasukan Pedang akan terguncang begitu berita itu menyebar... dan begitu pula seluruh dunia. Nefi harus meninggalkan perkemahan dan mengambil alih komando pasukan ekspedisi dalam beberapa jam. Sunny akan mengikutinya, tetapi Cassie harus tetap tinggal. Jadi, mereka tidak memiliki banyak waktu untuk berbicara secara langsung.

Saat mereka menaiki tangga, Sunny tidak bisa tidak memikirkan Naeve dan sisa-sisa Rumah Kegelapan.

Pemusnahan yang dilakukan Mordret sangat kejam terhadap para pemimpin dan juara Klan Agung yang kini telah jatuh. Hanya tiga dari para Saints yang tersisa - sisanya dijadikan tumbal oleh Pangeran Ketiadaan atau dibunuh.

Situasi di antara para Master - inti dari kekuatan klan - sedikit berbeda. Naeve tidak memiliki angka pastinya, tapi lebih dari dua pertiga dari mereka diculik atau kehilangan nyawa. Mereka yang tersisa ada di sini di Godgrave sekarang, dengan beberapa orang yang masih tersesat di suatu tempat di dunia yang terbangun.

Tanggungan duniawi - anggota keluarga dan pelayan setia klan - juga berada di dunia nyata, untuk sementara waktu terlindung di kompleks yang dibangun di sekitar Gerbang Mimpi. Mordret tidak menargetkan mereka secara sadar, dan meskipun beberapa telah menjadi korban dalam kudeta berdarahnya, sebagian besar masih hidup. Hanya saja... mengungsi, trauma, dan ketakutan.

Para utusan dari klan kerajaan harus memastikan bahwa tidak ada satupun dari mereka yang merupakan wadah tersembunyi dari pangeran yang dibuang. Namun, hal itu harus menunggu, karena Valor harus berurusan dengan masalah yang lebih mendesak terlebih dahulu.

Itu adalah nasib para pejuang Awakened dari House of Night, yang berada dalam situasi yang paling genting.

Saat ini, setiap Citadel di Stormsea berada di bawah kendali Mordret. Para Saint dan Master relatif aman, karena tidak ada waktu kapan mereka harus kembali ke tempat berlabuh. Namun, para Awakened akan dibawa kembali ke Alam Mimpi saat mereka tertidur atau kehilangan kesadaran.

Saat itu terjadi, mereka akan menjadi sandera Mordret atau korbannya.

Ada dua cara untuk menghindari hal tersebut. Cara pertama adalah dengan dibawa ke Citadel baru oleh seorang Saint dan berlabuh di Gerbang. Cara kedua adalah melewati Gerbang Mimpi dan memasuki Alam Mimpi secara fisik.

Masalahnya adalah masing-masing dari mereka harus diuji sebelum diizinkan masuk ke wilayah Valor, sehingga kapal tersembunyi Pangeran Ketiadaan yang lain tidak menyusup ke Godgrave. Prosesnya tidak cepat, jadi tidak jelas apakah mereka semua bisa menahan kantuk sebelum hal itu terjadi.

Mengingat usahanya sendiri untuk tetap terjaga setelah kembali dari Forgotten Shore, Sunny tidak iri pada mereka.

Bagaimanapun juga, nasib mereka ada di tangan Morgan sekarang. Anvil telah memberinya kebebasan untuk menangani sisa-sisa House of Night sesuai keinginannya - dan sementara para pejuang Awakened harus datang ke Godgrave, dia tanpa ragu akan mencoba membawa setidaknya yang terkuat dari sisa-sisa yang tersisa ke garis depan selatan yang baru dibuat.

Mereka tidak punya pilihan selain mematuhinya. Lebih dari itu... Sunny tidak yakin mereka punya alasan untuk menolak. Setiap anggota House of Night yang tersisa, tidak diragukan lagi, penuh dengan keinginan untuk membalaskan dendam atas kematian kerabat mereka. Morgan akan menawarkan mereka kesempatan untuk bertarung melawan Mordret, dan mungkin mempermanis kesepakatan dengan berjanji untuk mengurus anggota keluarga mereka yang biasa.

Mengapa mereka menolak? Mereka tidak perlu dipaksa.

Rantai terkuat sering kali adalah rantai yang dipasang oleh mereka sendiri.

... Sunny akan tahu.

Akhirnya, mereka mencapai tempat tinggal Nefi di tingkat tertinggi menara. Cassie memanggil beberapa Memori untuk mencegah siapa pun mendengarkan percakapan mereka.

Tindakan pencegahan itu sebenarnya dimaksudkan untuk dilanggar. Sedekat ini dengan Sovereign yang masih hidup dan para pelayan terkuatnya, mereka harus sangat berhati-hati dalam berbagi informasi penting. Oleh karena itu, mereka selalu berasumsi bahwa lapisan perlindungan pertama akan dibongkar.

Sunny, Nephis, dan Cassie memainkan peran mereka dan berbicara tentang tugas yang dihadapi pasukan ekspedisi.

Pada saat yang sama, mereka juga melakukan percakapan lain yang sama sekali tidak bersuara. Agak canggung karena Cassie harus menyampaikan apa yang dikatakan Sunny dan Nephis, tapi mereka sudah terbiasa berkomunikasi seperti itu dalam beberapa minggu terakhir.

[Kenapa dia hanya mengirim Morgan?]

Sunny masih bingung dengan keputusan Anvil.

Nephis menggelengkan kepalanya dengan halus.

[Sebenarnya, itu masuk akal. Setiap Saint yang dia bawa hanya akan menjadi wadah potensial untuk Mordret... Valor memiliki metode untuk melindungi jiwa dari Aspeknya, tapi tidak ada metode yang mutlak. Guru yang kau ceritakan padaku, Welthe, adalah buktinya.]

Dia mempertimbangkan situasinya dengan tenang, lalu menarik napas dalam-dalam.

[Mengapa dia tidak mengambil semua House of Night? Kenapa hanya ada satu bejana tersembunyi di antara mereka yang dibawa Naeve ke Godgrave? Pencuri Jiwa telah mampu mengambil jutaan tubuh untuk dirinya sendiri. Tapi ada sesuatu yang menghentikan Mordret untuk melakukan hal yang sama].

Memang, Soul Stealer berada dalam kondisi yang cukup buruk saat mereka melihatnya.

Sunny merenung sejenak. Akhirnya, matanya menyipit.

[Ada juga masalah para Orang Suci. Mordret berada dalam posisi yang unik - seperti diriku - karena dia bisa mengendalikan banyak Citadel sekaligus. Dalam kasusku, jumlahnya dibatasi oleh jumlah bayangan yang kumiliki. Dalam kasusnya, jumlahnya dibatasi oleh jumlah tubuh Transenden yang dia kendalikan. Oleh karena itu...]

Cassie bergeser menghadapnya dan menyelesaikan pemikirannya:

[... Kecuali dia mengambil lebih banyak Orang Suci, dia hanya bisa mengendalikan empat belas Citadel. Dia tidak bisa mengamuk di seluruh Domain Pedang, menghancurkan basis kekuatan Anvil, tanpa melepaskan cengkeramannya di Stormsea. Dan tidak ada Orang Suci yang tersisa di Domain Pedang.]

Nephis mengangguk perlahan.

[Itulah mengapa dia hanya mengirim Morgan. Dia tidak ingin memberi Mordret bahan bakar untuk membakar kerajaannya... tidak, lebih tepatnya, tidak penting baginya seberapa besar penderitaan kerajaannya. Selama Domain itu sendiri tidak terlalu berkurang, Anvil akan terus memprioritaskan Godgrave. Paling-paling, yang dia inginkan adalah melindungi Bastion].

Maka, Morgan dan Mordret ditakdirkan untuk bertempur lagi - kali ini di tepi Danau Cermin, bukan di wilayah dingin Antartika.

Sunny tidak memiliki banyak harapan untuk Morgan. Tapi sekali lagi... mengepung benteng daemon adalah tugas yang menakutkan, terutama jika ada orang seperti dia yang mempertahankannya.

Pikirannya beralih ke semua orang yang dia tinggalkan di Bastion.

Bagaimana nasib mereka di tengah-tengah pertikaian antara dua saudara Transenden?

Untuk saat ini, setidaknya, hal itu di luar kendalinya.

Sunny menghela nafas, lalu menatap teman-temannya.

[Jadi... apa arti semua ini bagi kita?]