Ada beberapa saat keheningan setelah ucapan Morgan. Wake of Ruin mempelajarinya dengan saksama, lalu mencemooh.

“Kau tidak mungkin serius...”

Senyum tipis bertahan di wajah Morgan untuk sesaat, lalu menghilang tanpa jejak. Sedikit kesembronoan juga hilang dari matanya, hanya menyisakan intensitas dingin. Tiba-tiba, seluruh ruangan terasa tenggelam dalam rasa ketajaman yang menakutkan, seakan-akan setiap sisi dan permukaan di sini tiba-tiba menjadi tajam.

Beberapa anggota elit pemerintah yang biasa-biasa saja memucat.

Morgan menghela napas dalam-dalam.

“Mengapa saya tidak bisa serius? Jika ada, menurut saya, Andalah yang gagal memahami realitas situasi Anda, Yang Mulia Saint Cor.”

Dia perlahan-lahan menatap wajah para petinggi pemerintahan dan berkata, suaranya tanpa hiburan:

“Rumah Kegelapan telah dikuasai oleh Song. Benteng mereka telah ditaklukkan, para penguasa mereka telah mati, dan mayat para Orang Suci mereka dikenakan seperti pakaian oleh monster gila. Itulah takdir yang akan menimpa mereka yang dengan bodohnya berharap untuk berpegang teguh pada kepura-puraan netralitas dalam perang antara rumahku dan Ratu Cacing.”

Dia tersenyum gelap dan menambahkan dengan suara setenang dan setajam:

“Kau pasti sudah bertanya pada dirimu sendiri tentang pertanyaan ini... apa yang akan terjadi pada kita sekarang setelah Ki Song menunjukkan kesediaannya untuk tidak berhenti untuk memenangkan perang ini? Keluarga Kegelapan telah menolak untuk memihak, dan pada akhirnya, pilihan ada di tangan mereka. Apakah Anda benar-benar berpikir bahwa hal yang sama tidak akan terjadi pada Anda? Apa yang membuat Anda yakin bahwa Anda tidak akan menjadi yang berikutnya dihancurkan olehnya?”

Wake of Ruin berlama-lama dengan jawabannya, seolah tidak yakin apa yang harus dikatakan. Ekspresinya gelap.

Morgan menggelengkan kepalanya dengan jijik.

“Mereka yang tidak bisa mengikuti arus waktu akan tenggelam olehnya. Kau sudah tertinggal selangkah, dan kau sudah tidak punya pilihan. Netralitas Anda adalah sesuatu dari masa lalu - sekarang, itu adalah kemunafikan yang terbaik, dan ketidakmampuan yang terburuk. Klan Besar mungkin telah memulai perang, tetapi bukan berarti yang lain dapat menghindarinya. Nasib umat manusia akan ditentukan oleh siapa yang mengklaim kemenangan di Godgrave, dan itu berarti nasib Anda juga. Pada akhirnya, satu-satunya hal yang bisa kau putuskan adalah tunduk pada pihak mana.”

Pria tua itu memelototinya. Sudut mulutnya bergerak-gerak, dan dia meludah dengan marah:

“Dan salah siapa...”

Namun, sebuah suara yang tenang memotongnya.

Soul Reaper Jet, yang tetap diam selama itu, akhirnya berbicara.

“Tidak ada gunanya melempar kesalahan, Saint Cor.”

Morgan menatap wanita cantik yang mengerikan itu.

Jet dingin dan tenang, dengan mata biru sedingin es dan rambut pendek berwarna hitam pekat. Reputasinya lebih dari sedikit menyeramkan, tapi juga tangguh. Di atas segalanya, dia dikenal karena kompetensinya yang kejam.

Morgan tidak mengenal Soul Reaper dengan baik, tapi mereka pernah bertempur berdampingan dalam Pertempuran Tengkorak Hitam dan kemudian di Gurun Mimpi Buruk. Dia memiliki kesan yang baik terhadap pemerintah Saint.

Jet itu... masuk akal.

Seolah-olah menggemakan pikirannya, wanita sedingin es itu mengalihkan pandangannya ke Morgan dan berkata dengan malas:

“Pilihan kata-katamu sedikit mengejutkan, Lady Morgan. Anda mengatakan bahwa kita harus tunduk pada seseorang... Saya lebih suka melihatnya sebagai keharusan untuk mendukung seseorang. Bagaimanapun juga, Penguasa yang membutuhkan kekuatan kita, bukan sebaliknya.”

Soul Reaper tersenyum dingin dan bertanya:

“Jadi, mengapa kita harus memilih untuk mendukung Valor dan bukan Song? Lagipula... kemungkinannya sepertinya tidak berpihak pada Domain Pedang, saat ini.”

Morgan membalas senyuman itu.

'Masuk akal, memang.

Seolah-olah Jet sudah menduga hal ini akan terjadi. Mungkin memang sudah - tidak sulit untuk menebak apa langkah Valor selanjutnya.

“Karena Ki Song adalah makhluk yang keji - seekor binatang lapar yang seharusnya tidak pernah diizinkan untuk dilahirkan. Anda tahu apa Aspeknya, dan seperti apa kerajaannya nantinya. Dia tidak peduli apakah dia memerintah yang hidup atau yang mati... jadi, apa kau benar-benar mempercayainya untuk menjaga umat manusia tetap hidup?”

Soul Reaper Jet menatapnya dalam diam untuk beberapa saat, lalu bersandar dan tertawa kecil.

“Sungguh hal yang ironis untuk dikatakan padaku, dari semua orang. Terima kasih, Lady Morgan. Saya menghargai selera humor Anda. Sekarang, bisakah kita mendengar alasan sebenarnya?”

Morgan tersenyum.

“Senang rasanya dihargai. Tentu. Pertama-tama... kalian bertiga berada dalam Mimpi Buruk dengan orang yang sedang berbaris di Bastion sekarang. Kalian tahu apa yang dia mampu lakukan, dan bahwa dia tidak terbebani oleh masalah moralitas, kasih sayang, atau kesopanan manusia. Ada jutaan orang yang tinggal di Bastion - aku bisa mempertahankan kastil ini, tapi aku tidak bisa melindungi kota di luar sendirian. Saint Athena, Anda telah menghabiskan empat tahun terakhir tinggal di sana. Apakah Anda benar-benar nyaman duduk dan tidak melakukan apa-apa sementara orang itu telah dibebaskan di Domain Pedang? Apakah kalian juga begitu?”

Dibesarkan oleh Serigala menatapnya dengan tatapan gelap, tapi tidak mengatakan apa-apa.

Para pemimpin pemerintahan juga terdiam, ekspresi mereka lelah.

Hanya Soul Reaper yang tampak tidak peduli.

“Agak lucu mendengar seorang anggota Klan Valor menguliahi kita tentang moralitas dan kasih sayang, tapi tidak apa-apa. Itu memang alasan yang masuk akal, meskipun agak lemah. Apa lagi?”

Morgan mengangkat bahu dan menatap Saint Thane, sang Saudagar Mimpi - seorang Transenden flamboyan dengan kecenderungan ambigu yang duduk di sebelah Kanselir, tampak cemas.

“Baiklah, Yang Mulia Saint Thane di sini membantu kami menyembunyikan kepergian Pulau Gading dari Bastion sebelumnya. Mempertimbangkan itu, Klan Song mungkin sudah berasumsi bahwa pemerintah bersekutu dengan Domain Pedang ... siapa yang mengatakan bahwa mereka tidak mempersiapkan langkah-langkah untuk menghukum kalian semua atas tipu muslihat yang kita bicarakan? Karena kalian sudah terancam dihukum atas kejahatan yang tidak kalian lakukan, kalian mungkin akan melakukannya.”

Mata Saint Thane yang penuh dengan maskara dan dicat membelalak.

“Itu... kau, kau memaksaku! Kau punya pengaruh karena insiden pembunuhan itu!”

Morgan mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

“Faktanya adalah hal itu memang terjadi, dan Song bersaudara itu cukup pendendam.”

Menyisakan senyum pada Saint yang marah, dia menoleh ke arah Soul Reaper Jet dan menambahkan dengan nada serius:

“Alasan yang paling penting, meskipun ... adalah bahwa aku memiliki sesuatu yang sangat kau butuhkan.”

Soul Reaper mengangkat alis.

“Oh?”

Morgan mengangguk.

Dia terdiam beberapa saat, dan tersenyum.

“... Aku memiliki sisa-sisa dari House of Night.”

Seketika, ada keheningan di ruangan itu.

Ekspresinya tidak berubah.

“Mereka semua dalam penjagaanku, termasuk sejumlah Ascended yang masih hidup. Kau seharusnya panik tentang hal itu sebelum aku tiba, lebih dari apapun. Bukankah kau sangat membutuhkan mereka untuk memandu konvoi angkatan laut melintasi lautan? Tanpa Nightwalker, infrastruktur dunia yang terbangun akan mengalami kerusakan yang tidak dapat diperbaiki. Dan akulah yang mengendalikan mereka sekarang.”

Morgan menatap Soul Reaper, lalu ke Saint Cor, dan akhirnya ke Kanselir.

“Mempertimbangkan sifat dari musuhku, aku tidak memiliki banyak manfaat bagi mereka. Mengirim mereka untuk melawan orang itu hanya akan membuatnya lebih kuat. Tapi... aku membutuhkan prajurit Transenden yang kuat untuk membantuku mempertahankan Domain ayahku.”

Ada keheningan yang panjang. Morgan tetap tidak bergerak, tubuhnya rileks. Ekspresinya tidak menunjukkan emosi apapun.

Akhirnya, Kanselir menghela nafas berat.

“Dengan banyaknya Awakened yang telah terbunuh oleh perang, situasi di dunia yang terbangun sangat mengerikan. Seseorang harus mempertahankan pusat-pusat populasi dari Gerbang yang terbuka dan memimpin pasukan kita. Jadi... tiga. Tiga orang suci dari pemerintah akan memberikan dukungan mereka, Lady Morgan. Tidak ada lagi.”

Dia menatapnya sejenak, lalu mengangguk dengan anggun dan sopan.

“Senang berbisnis dengan Anda, Kanselir. Waktu sangat penting, jadi maafkan saya jika saya tidak berlama-lama menghadiri acara formalitas. Saya akan segera membawa ketiga Orang Suci itu.”

Pria itu menatapnya dengan tatapan gelap selama beberapa saat.

“... Kesenangan itu milikku, Lady Morgan.”

Netralitas, memang, adalah sebuah mitos.

Jika sebelumnya tidak, maka sekarang menjadi mitos.