Tanpa diduga, Benteng memiliki beberapa tingkat bawah tanah yang luas. Hal ini masuk akal, mengingat sifat fana dari danau di sekitarnya - danau akan naik ketika Lembah terendam dan surut setelah air melintasi sisa-sisa dewa yang telah meninggal ke dalam tulang belakang kolosalnya.

Akibatnya, tingkat bawah tanah ini hanya berada di bawah permukaan ketika danau berada di puncaknya. Sebagian besar waktu, mereka tetap berada di atas air, menampilkan pintu masuk megah tambahan yang terletak lebih rendah dari aula besar tempat penyergapan terjadi.

Sunny menemukan Gerbang di bawah kubah kristal di dekat pintu masuk itu.

Dia berdiri tak bergerak selama beberapa saat, takjub dengan pemandangan dan sensasi di hadapannya. Di balik dinding kubah yang transparan, sebuah hutan kecil tumbuh subur. Di luar, tanaman merambat merah melilit bangunan, namun di dalam, tanaman biasa tumbuh subur.

Rerumputan hijau yang subur, pohon ek kuno, lumut lembut, dan bunga-bunga yang semarak menghiasi bagian tengah padang rumput yang tersembunyi, di mana sebuah kolam yang tenang dengan air jernih terbentang dalam kegelapan yang damai. Riak-riak halus menggetarkan permukaan kolam, mengisyaratkan adanya arus bawah yang tidak dapat langsung dilihat oleh Sunny.

Ini adalah tanaman pertama yang Sunny temui di Godgrave yang tidak tersentuh oleh Corruption-di seluruh Alam Mimpi, kecuali mungkin yang dibawa oleh penghuni dunia nyata.

Selain itu, saat dia memasuki kubah kristal, Sunny merasakan rasa kesucian yang mendalam meresap ke dalam udara, tak tersentuh oleh korupsi yang menjangkiti daerah terkutuk lainnya. Ukiran-ukiran rumit menghiasi sekeliling kubah, pola-polanya mengingatkan pada mantra pelindung kuno yang mengisyaratkan pengetahuan yang terlupakan.

“Kolam ini berfungsi sebagai Gerbang.”

Sunny menatap air yang tenang, tidak bisa mengukur kedalamannya. Dengan mengangkat bahu, dia berbalik dan melebur kembali ke dalam bayang-bayang, bergabung kembali dengan Nefi dan para Orang Suci lainnya.

Segera, mereka semua berlindung di dalam hutan.

Di atas mereka, Benteng terbakar dan rusak. Dinding-dindingnya, cukup kokoh untuk menahan api yang membara yang dipanggil oleh Nefi, bertahan untuk sementara waktu. Namun, strukturnya telah diambil alih oleh kutu merah selama bertahun-tahun - tanaman merambat dan pepohonan yang menusuk kerangkanya bertindak sebagai bahan bakar, memungkinkan api untuk menyebar dan melahap tembok-tembok kuno.

Di tengah kekacauan, sayup-sayup terdengar nyanyian kuno yang bergema di tengah kobaran api, menandakan bahwa pertahanan kuno Benteng mulai diaktifkan kembali. Suara-suara ini mengisyaratkan adanya mekanisme yang tidak aktif yang mungkin menawarkan bantuan tak terduga atau menimbulkan ancaman baru.

Kobaran api akan segera mencapai tingkat yang lebih rendah, tetapi Nefi dapat mempertahankan setidaknya satu lantai agar tidak dilalap api.

Para Orang Suci yang berlumuran darah duduk dengan tenang di atas rumput, kelelahan dan terguncang. Hanya Sir Jest yang terlihat cukup puas, meskipun dia tetap diam, fokus membersihkan tongkat yang dia pungut sebelum turun ke lantai dasar.

Salah satu dari mereka harus menghapus tanda Revel di Benteng dan menggantinya dengan tanda mereka. Namun, enam dari tujuh Saint yang masih hidup telah mengendalikan Citadel mereka sendiri, sehingga mustahil untuk mengambil alih Citadel lain tanpa melepaskan otoritas mereka saat ini. Kandidat yang ideal adalah Saint yang terluka saat penyergapan, tetapi dia tidak sadarkan diri.

Setelah diskusi singkat, para Santo dari Pasukan Pedang memutuskan untuk menunggu sementara waktu. Mereka merenungkan untuk memperkuat pertahanan mereka dan memanfaatkan tempat perlindungan hutan untuk menyusun strategi gerakan mereka selanjutnya, menyadari bahwa tingkat permukaan danau yang berfluktuasi dapat memberikan peluang dan rintangan.

Tentu saja, Sunny bisa saja merebut Benteng itu sendiri. Dengan tujuh inkarnasinya, dia bisa membangun tujuh penahan, bukan hanya satu - tapi dia memilih untuk tidak mengungkapkan hal ini kepada Raja Pedang. Sebaliknya, dia hanya duduk dan menatap ke kejauhan, merenungkan keseimbangan yang rapuh dari posisi mereka saat ini.

Ada banyak hal yang dipikirkannya.

Pertempuran itu secara teknis telah mereka menangkan. Mereka memukul mundur penyergapan dan menguasai Gerbang Benteng, mencapai tujuan ekspedisi. Segera, pengaruh Raja Pedang akan meluas ke pusat Godgrave, dengan Domainnya yang membentang dari Dataran Klavikula hingga Jangkauan Tulang Dada.

Bahkan jika Seishan dan Legiun Ketujuhnya merebut Benteng barat, Domain Song masih akan mengendalikan lebih sedikit Benteng, memiliki lebih sedikit wilayah, dan berjuang untuk menembus lebih dalam ke dalam Lembah dari benteng mereka yang jauh.

Hari ini, Pasukan Pedang telah mengamankan kemenangan.

Namun, itu adalah kemenangan yang sangat kecil.

Sunny menghela napas.

Mundurnya Revel sebagian menguntungkan bagi pasukan Song. Ya, mereka telah kehilangan Benteng, tapi musuh mereka juga menderita kerugian yang signifikan.

Tujuh Orang Suci dari Domain Pedang telah tewas.

Silent Stalker telah mengambil lebih banyak nyawa daripada yang lain, membunuh tiga juara Transenden Pasukan Pedang. Lonesome Howl dan Reflections-nya menyusul, dengan dua pembunuhan di antara mereka. Moonveil telah membunuh satu orang, dan Saint terakhir yang gugur dikalahkan oleh orang mati yang telah bangkit. Revel tidak membunuh siapa pun secara pribadi, tapi dia telah mengatur seluruh pertempuran.

Sebaliknya, Pasukan Song hanya kehilangan tiga Refleksi Mordret. Meskipun kekalahan mereka cukup besar, namun tidak seberapa jika dibandingkan dengan korban yang diderita oleh tim Nephis.

Pasukan Pedang sudah dirugikan dengan jumlah Saint yang lebih sedikit. Kehilangan tujuh champion memperlebar jarak di Transcendents antara Valor dan Song, yang kemungkinan besar akan berdampak negatif pada semua pertempuran selanjutnya.

Dengan demikian, tidak ada satupun pemenang yang merasa senang.

Bersembunyi di balik topengnya, Sunny melirik sekilas ke arah Nephis.

Dia sudah selesai merawat Sir Jest dan luka-lukanya sendiri. Sekarang, dia duduk di tepi kolam, menatap air dengan sikap tenangnya yang biasa. Sebuah aura samar mengelilinginya, menunjukkan bahwa dia mulai membuka aspek baru dari kekuatannya.

Dia berada dalam posisi yang sulit.

Sebagai komandan ekspedisi, Nefi memikul tanggung jawab atas kematian rakyatnya - setiap kehilangan pasti sangat membebani dirinya. Sunny memahami penderitaan karena mengecewakan orang-orang yang telah mempercayakan hidup mereka kepada Anda. Banyak prajurit telah tewas untuk mencapai Benteng, dan sekarang, tujuh Orang Suci telah tewas-masing-masing memiliki bakat yang unik dan rekan tepercaya.

Nefi memiliki lebih banyak pengalaman kepemimpinan daripada dirinya, setelah memerintahkan lebih banyak orang menuju kematian mereka. Namun, seseorang tidak pernah terbiasa dengan kehilangan seperti itu... Yah, mungkin itu tidak sepenuhnya benar. Anvil dan Ki Song tampaknya telah mengembangkan toleransi yang cukup besar untuk mengorbankan nyawa demi tujuan mereka, dan mungkin ada orang lain yang seperti mereka.

Tapi Nefi tidak. Dia mungkin sangat menderita.

Terlebih lagi, sewaktu memimpin para pejuang ini, dia juga berkomplot melawan raja mereka. Di satu sisi, dia adalah orang luar di antara mereka - seorang pengkhianat, bahkan. Perhatian utamanya adalah siapa yang akan mengendalikan Benteng, yang bertujuan untuk melemahkan kedua Penguasa terhadap satu sama lain.

Menghadapi situasi ini pasti sangat menantang, baik secara moral maupun emosional.

Ditambah lagi dengan fakta bahwa kapasitasnya untuk emosi dan moralitas - kemanusiaannya - agak berkurang oleh api yang membakar Aspeknya. Baru-baru ini, dia mulai mengalami penglihatan sekilas tentang jalan alternatif, yang mengisyaratkan konflik internal yang lebih dalam.

Sunny ingin berbicara dengannya, tapi mereka tidak bisa melakukan percakapan yang jujur saat dikelilingi oleh para Saints lainnya.

Setelah beberapa waktu, para anggota kelompok penakluk mendapatkan kembali ketenangan mereka - atau mungkin mereka hanya bosan dengan kesunyian - dan mulai mendiskusikan pertempuran, berbagi pengalaman mereka. Percakapan berangsur-angsur bergeser ke integritas struktural Benteng dan mekanisme misterius yang tampaknya aktif dalam menanggapi kehancuran yang sedang berlangsung.

Sunny mendengarkan sejenak, mempelajari kemampuan Moonveil dan Lonesome Howl. Dia menceritakan secara singkat pertemuannya dengan Revel, yang membuatnya mendapat tatapan tajam dari Nephis.

Setelah itu, dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Api sudah merambat naik ke tingkat ini, dan tanah telah bergetar hebat beberapa waktu yang lalu, menandakan tingkat atas Benteng telah runtuh. Karena Nefi sibuk mencegah api merusak kubah kristal, Sunny mengumumkan bahwa dia akan memeriksa situasi di atas dan menghilang ke dalam bayang-bayang.

Dia bermaksud untuk memeriksa Saint dan menilai setiap perubahan dalam kondisinya yang mungkin mempengaruhi langkah mereka selanjutnya.