Begitu peron melewati lebarnya yang sangat besar dari batu asah yang berpori, mereka dikelilingi oleh kekosongan dari semua sisi. Lubang yang luas terbentang di bawah mereka, tenggelam dalam kegelapan. Di sana-sini, pilar-pilar cahaya yang bercahaya jatuh dari celah-celah kubahnya dan menerangi hutan purba...

Tidak ada yang tahu kengerian apa yang tersembunyi di balik kanopi merahnya yang tak tertembus, sehingga para prajurit menggigil, berusaha menjauhkan diri dari tepi peron sebisa mungkin.

Rain hanya duduk di atas kayu yang berderit, mencoba mengatur napas. Ia memang melihat lanskap asing di bawahnya, tapi hanya sesaat - pemburu berpengalaman seperti dirinya tahu untuk tidak menatap Alam Mimpi terlalu dekat.

Jangan sampai ada sesuatu yang menatap balik.

Dia menatap Ray.

“Bagaimana lukamu?”

Pemuda itu pucat dan tidak seperti biasanya. Fleur sedang mengobatinya, tapi dengan kondisi tubuhnya yang lemah, prosesnya membutuhkan waktu.

Pemuda itu memaksakan sebuah senyuman yang tidak meyakinkan.

“Aku akan hidup.”

Lalu, dia menunduk dan semakin memucat.

“... Setidaknya sampai kita mencapai tanah.”

Tamar melepaskan helmnya dan duduk di dekat Rain, mengusap rambutnya yang berkeringat. Ia mengerutkan kening dan menatapnya dengan sinis.

“Kenapa kau khawatir? Kau sudah pernah lolos dari Lubang sebelumnya - hanya sebagai Sleeper dan sendirian. Sekarang kau adalah seorang Awakened, dan kita dikelilingi oleh seluruh pasukan.”

Ray menatapnya dengan muram.

“Jangan ingatkan aku! Aku masih bermimpi buruk tentang hari itu... Maksudku, aku akan bermimpi, jika aku bisa bermimpi...”

Tentara yang lain mendengar percakapan mereka dan menoleh, menatap pemuda itu dengan tidak percaya.

“... Benarkah itu, Ray? Kau selamat dari Hollows sebagai Sleeper?”

Ray tampak terkejut dengan pertanyaan itu.

“Apa... tunggu, bukankah aku sudah menghibur kalian dengan cerita menakjubkan tentang titik balik matahari musim dingin yang dingin? Jika memang begitu, mengapa, ya! Dengar ini... kejadiannya di malam yang gelap dan suram...”

Ia memulai ceritanya, membuat Rain meringis - ia telah mendengarnya diceritakan kembali setidaknya belasan kali, dan setiap kali lebih berat dari yang sebelumnya. Namun, ia tidak bisa tidak memperhatikan bahwa ekspresi para prajurit sedikit mereda saat mereka mendengarkan Ray berbicara. Mereka semua ketakutan, dan mendengar bahwa tiga orang Sleepers telah melarikan diri dari Hollows hidup-hidup memberi mereka penghiburan yang sangat dibutuhkan, dan bahkan mungkin sedikit harapan.

Mungkin itulah alasan Tamar untuk mengungkit-ungkit titik balik matahari musim dingin mereka selama ini. Ray juga teralihkan perhatiannya dari lukanya.

“Sungguh licik.

Gadis itu juga tahu bagaimana caranya menjadi licik.

Tak lama kemudian, peron itu sampai di tanah, dan mereka semua turun, melihat sekeliling dengan waspada.

Di sekeliling mereka, para prajurit pasukan ekspedisi yang babak belur tergeletak di tanah, beristirahat, atau dengan tergesa-gesa melahap jatah makan mereka. Yang terluka sedang dirawat, yang tewas atau hilang sedang dihitung dan diratapi.

“Legiun Ketujuh? Posisi kalian tepat di depan!”

Mereka dikerahkan ke area tertentu dan dibiarkan beristirahat sejenak. Tidak ada yang tahu berapa lama istirahat ini akan berlangsung, sehingga para prajurit tidak membuang waktu dan turun, membongkar perbekalan mereka dan melepaskan baju besi mereka untuk membalut luka-luka dangkal.

Kelompok Tamar juga demikian.

“Menurutmu apa yang akan dilakukan para komandan sekarang?”

Suara Fleur terdengar pelan... tapi sama sekali tidak lemah. Rain mengira bahwa gadis lembut itu benar-benar lembut pada awalnya, tapi setelah mengenalnya lebih baik, ia menyadari bahwa penyembuh manis mereka memiliki lebih banyak kekuatan daripada kebanyakan Awakened.

Ia mengangkat bahu dan menatap ke dalam kegelapan.

“Kita akan segera tahu.”

Mereka belum benar-benar berada di dalam Hollows. Celah yang digunakan tentara untuk turun ke sini begitu luas sehingga sinar matahari dengan bebas mengalir turun, dan karenanya, kutu merah di area yang luas tidak lebih tua dari yang ada di permukaan. Itu telah dimusnahkan oleh pasukan pendahulu yang dipimpin oleh Lady Scishan, membuat zona pendaratan relatif aman.

Tapi tidak damai.

Suara pertempuran di atas nyaris tidak terdengar di sini, tapi ada suara lain yang mencapai kamp darurat dari suatu tempat di kegelapan - Lady Seishan dan Penyanyi Kematian saat ini ada di sana, menghadapi monster-monster tua di Hollows dalam pertempuran berdarah untuk membuka jalan bagi tentara.

Makhluk Mimpi Buruk yang Mematikan di depan mereka, segerombolan besar kekejian di belakang mereka ...

Pasukan ekspedisi berada dalam posisi berbahaya.

'Yah... tidak banyak yang bisa kita lakukan.

Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengisi perut mereka, memulihkan tenaga, dan bersiap untuk berperang.

Itulah yang mereka lakukan.

Setengah jam kemudian, seorang ajudan yang kelelahan mendekat dari arah dalam kamp dan memberikan sesuatu kepada Tamar, lalu berlari pergi setelah mengucapkan beberapa patah kata. Legacy muda itu tidak bergerak selama beberapa saat, lalu menghela napas dan duduk kembali. Kemudian, ia memasang sebuah pin berbentuk tetesan darah di baju zirahnya, dan melemparkan pin lainnya, yang lebih kecil, kepada Rain.

“Selamat, Rani. Kurasa kau adalah tangan kananku sekarang, yang secara teknis membuatmu menjadi perwira junior.”

Rain menangkap peniti itu, mengangkat alisnya, dan bertanya dengan nada geli: “Astaga. Aku merasa sangat terhormat sampai bisa menangis. Benar ... lalu apa yang membuatmu jadi perwira junior?” Tamar menatapnya dengan sedih.

“Seorang kapten. Tidak, tunggu ... seorang perwira, secara teknis, karena kita berada di Legiun Kerajaan.” Ray bersiul.

“Yang selalu berprestasi.”

Seluruh komposisi Pasukan Song sedikit berantakan. Ada brigade dan divisi, mengikuti struktur unit yang dipinjam dari tentara duniawi, tapi ada juga tujuh Legiun Kerajaan yang tidak.

Legiun tersebut terdiri dari centuriae, yang seharusnya terdiri dari seratus prajurit Awakened, tetapi sebenarnya lebih besar dari itu. Bagaimanapun, unit-unit Awakened ini biasanya dipimpin oleh seorang perwira Ascended, yang disebut centurion. Tamar bukanlah Awakened pertama di Song Army yang diberi komando sebagai centuria, tapi dia jelas merupakan yang termuda.

Itu memang sebuah pencapaian yang luar biasa.

Namun, Legacy muda tampaknya tidak terlalu terkesan. Sebaliknya, dia meringis dan bertanya dengan nada menggerutu:

“Terserah. Apa makanannya sudah siap?”

Fleur tersenyum.

“Sebentar lagi!”

Mereka menyantap makanan yang sederhana namun mengenyangkan dalam keheningan. Setelah itu, utusan lain datang, menjatuhkan taburan kristal berkilauan di depan mereka.

Mata Rain berbinar-binar.

“Akhirnya!

Kristal-kristal itu, tentu saja, adalah pecahan jiwa.