Setelah perjalanan yang mengerikan itu berakhir, pasukan ekspedisi yang babak belur itu mendapati dirinya berada di posisi yang lebih baik.

Tempat terbuka yang tergenang air secara efektif melindungi mereka dari satu sisi, yang berarti mereka tidak akan terkepung, setidaknya. Dengan itu, pasukan dapat berkumpul dalam formasi pertempuran yang stabil.

Sungguh sebuah keajaiban ketekunan dan disiplin bahwa mereka telah berhasil mempertahankan keteraturan dan menjaga diri mereka agar tidak dihancurkan oleh musuh saat bertempur di hutan yang mengerikan - tetapi tentara tidak dimaksudkan untuk bertempur sambil bergerak.

Akhirnya sampai di tempat tujuan, Tentara Song berhenti dan menyebar di sepanjang tepi dataran yang tergenang air, membangun garis pertempuran yang tepat. Barisan ini memiliki dua lapisan, sehingga unit-unit yang maju dapat berputar ke belakang dan memberi jalan kepada pasukan yang baru - kemudian berganti lagi setelah periode istirahat. Sebuah rumah sakit lapangan juga sedang dibangun dengan tergesa-gesa di belakang dua lapisan tersebut.

Pada saat itu, para Santo yang tangguh telah menebas predator menakutkan yang menerjang pasukan ekspedisi dari sisi-sisi selama perjalanan. Mereka adalah penguasa sejati dari Hollows, kekejian tua dari Great Rank - untungnya, jumlah mereka jauh lebih sedikit daripada para Saints, sehingga para juara pasukan manusia dapat bekerja sama dan menjatuhkan setiap monster dalam kelompok tiga atau empat orang.

Banyak yang terluka, tapi belum ada yang tewas... situasinya mungkin akan berbeda jika bukan karena Lady Seishan dan Putri Hel, yang telah memusnahkan para penguasa hutan merah itu dalam perjalanan menuju Citadel. Sekarang, para Orang Suci bebas untuk mengambil posisi di depan garis pertempuran, berfungsi sebagai pilar dan jangkar. Bagaimanapun, situasi Tentara Song, meskipun masih menyerupai mimpi buruk, jauh lebih baik daripada sebelumnya.

Namun, itu juga jauh lebih berbahaya dari sebelumnya, karena nasib mereka sekarang tergantung pada keberhasilan Lady Seishan dan partainya. Jika Iblis Besar yang menjaga Benteng menang, maka setiap keuntungan yang diperoleh oleh pasukan ekspedisi akan berubah menjadi abu. Iblis akan menyerang formasi pertempuran dari belakang, dan mereka akan dilahap dari dua sisi.

Tentu saja...

Pertama, pasukan harus bertahan cukup lama untuk mengetahui siapa yang menang dalam pertempuran untuk Benteng.

'Ini akan baik-baik saja. Ya... tentu saja...'

Rain menatap gelombang Makhluk Mimpi Buruk yang mendekat dengan cemas, mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa persiapan Pasukan Song saat ini tidak seperti bersiap-siap untuk pertahanan terakhir yang heroik.

Tersesat di neraka terkutuk, tercekik oleh panas terik, punggung mereka menempel pada wilayah kekuasaan Iblis Besar, dan menghadapi banjir Makhluk Mimpi Buruk yang tak ada habisnya - itu pasti terdengar seperti bahan utama untuk sebuah balada yang menginspirasi dan menguras air mata yang akan dinyanyikan selama berabad-abad. Tapi Rain tidak ingin dinyanyikan... dia lebih suka bertahan hidup.

Pahlawan memang sangat mengagumkan, tapi mereka juga sangat mati. Dia tidak memiliki cita-cita untuk menjadi pahlawan.

“Sialan.

“Pemanah! ”

Legiun Ketujuh saat ini berada di garis depan, bersiap untuk bertempur dengan barisan depan gerombolan mimpi buruk. Para Blood Sisters - ada sekitar selusin dari mereka - sangat terlihat di antara para perwira dengan pakaian merah dan kecantikan mereka yang mencolok. Melihat mereka membuat para prajurit percaya diri, dan para wanita inilah yang memimpin legiun tanpa kehadiran Lady Seishan.

Jadi, suara yang memanggil para spesialis jarak jauh untuk melepaskan amarah mereka pada gerombolan yang mendekat terdengar cukup merdu, membuat pemandangan suram itu tidak terlalu mengerikan.

Rain menarik busurnya, membidik, dan melepaskan anak panah. Dengan banyaknya Makhluk Mimpi Buruk, orang akan berpikir bahwa dia tidak perlu membidik dengan baik untuk mengenai sesuatu... tapi sayangnya, bukan itu masalahnya. Karena anak panahnya tidak cukup kuat untuk menembus kulit makhluk-makhluk keji itu, ia harus menyerang mereka tepat di titik yang lemah.

Itulah sebabnya gerombolan itu tidak diperlambat sama sekali oleh rentetan panah yang menghancurkan, berbagai proyektil, dan Kemampuan Aspek yang dilepaskan oleh pasukan manusia. Rasanya seperti pemanah biasa yang menghujani kavaleri lapis baja dengan anak panah - beberapa makhluk keji tersandung dan jatuh, tetapi sebagian besar tetap tidak terluka. Lebih buruk lagi, Makhluk Mimpi Buruk sama sekali tidak jera dengan kekalahan ini.

Segera setelah itu, mereka menerjang formasi pertempuran.

Rain terus melesat, berusaha untuk tetap stabil di atas tanah yang berguncang. Di depannya, gelombang monster menerjang para Saints, mengalir melewati mereka, dan mencapai garis depan Legiun Ketujuh. Tamar dan Ray berada di depannya, dikelilingi oleh para pejuang Awakened dari centuria mereka - yang berada dalam situasi yang lebih buruk daripada kebanyakan karena tidak memiliki Ascended, tapi untungnya diposisikan dengan baik. Agak jauh dari mereka, Santo yang Transenden berwujud seekor reptil raksasa yang menjulang tinggi di atas banjir Makhluk Mimpi Buruk. Ia menundukkan lehernya dan mengatupkan rahangnya, memuntahkan beberapa di antaranya pada saat yang sama, lalu menggesekkan ekornya yang panjang ke samping, menghancurkan lebih banyak lagi.

Seekor binatang yang sangat besar melompat ke atas punggungnya, tetapi reptil kejam itu hanya menjentikkan rahangnya sekali lagi, menangkapnya dan melemparkan mayat yang berdarah itu terbang ratusan meter ke belakang dengan sentakan kepalanya.

Kemudian, ia mengeluarkan raungan mengerikan dan terjun lebih jauh ke dalam gerombolan kekejian.

'... Busur itu tidak berguna.

Sekarang Makhluk Mimpi Buruk telah mendekat, lebih sulit baginya untuk mengenai apapun dengan anak panah. Situasinya mungkin akan berbeda jika mereka berada di lapangan terbuka, tapi hutan menghalangi garis pandangnya, sementara kanopi yang tebal mencegahnya untuk memanah di atas kepala teman-temannya.

Sambil mengumpat, Rain mengusir Beast of Prey dan membiarkan tato ularnya berubah menjadi tachi hitam sekali lagi. Sambil mengertakkan gigi, dia meninggalkan Fleur dan maju ke depan. Menebas, menebas, menusuk... menangkis, menghindar, menghindar.

Makhluk-makhluk mimpi buruk terkutuk itu terlalu kuat!

Dia hampir tidak bisa memotong kulit mereka, dan butuh puluhan serangan untuk menjatuhkan satu pun. Rain sendiri, bagaimanapun juga, akan mati atau lumpuh hanya dengan menerima satu pukulan, yang membuat seluruh situasi menjadi sangat menakutkan, sampai-sampai dia merasa mual.

Udara lembab dipenuhi oleh bau busuk darah yang mengerikan, dan kemana pun dia melihat, dia tidak melihat apapun kecuali rahang yang mengerikan, taring tajam, dan mata hiruk pikuk. Di sekelilingnya, para Awakened bersatu dalam kelompok-kelompok kecil, masing-masing bertarung melawan satu Makhluk Mimpi Buruk. Rain sendiri bertarung dengan Tamar dan Ray, mereka bertiga berbagi pemahaman yang tak terucapkan tentang bagaimana menghadapi musuh yang mengerikan.

Kelompok mereka mungkin belum lama bergabung, namun Tamar adalah pemimpin yang kompeten, sementara Rain sangat berpengalaman meskipun baru saja Bangkit. Jadi, dari sudut pandang orang lain, dia sangat kompeten dalam segala hal yang dia lakukan. Dia sendiri adalah seorang petarung yang tangguh, rekan yang baik untuk orang lain dalam pertempuran, dan juga sedikit mentor bagi ketiga rekannya yang sedikit lebih muda dalam banyak hal praktis.

Belum lagi kemampuannya yang luar biasa untuk bertahan hidup di hutan belantara dan membuat dirinya dan kelompoknya nyaman di lingkungan apa pun.

Seluruh centuria berkumpul di sekitar kelompok kecil mereka, menahan banjir Makhluk Mimpi Buruk dengan tekad yang kuat.

Mayat-mayat mengerikan dari makhluk-makhluk keji itu bergelimpangan di tanah.

Mayat-mayat manusia juga berjatuhan.

Sungai darah mengalir, merembes ke dalam air dangkal di tempat terbuka yang banjir dan mengecatnya dengan warna merah.

Jauh di sana, sosok raksasa Iblis Besar bergerak, langkah kakinya membuat air merah bergelombang dalam gelombang berbusa.