Beberapa saat kemudian, Sunny menuntun Cassie keluar dari benteng. Karena saat ini ia telah dirampok semua Kemampuannya kecuali yang tidak aktif, ia sekali lagi berubah menjadi gadis tak berdaya yang pernah ia pandu menyeberangi Pantai Terlupakan... yang membuat nostalgia dan sedikit memilukan untuk dilihat.

Sunny menawarkan lengannya, dan dia menerimanya dengan ragu-ragu. Kedekatan fisik mereka membuatnya mendapat beberapa tatapan sinis dari pejalan kaki, yang sepertinya siap untuk memukulinya seolah-olah dia adalah semacam orang yang hina... dengan sedikit rasa iri yang bercampur aduk dengan kemarahan, mungkin.

Dia sejenak merasa senang karena Cassie tidak dapat melihat reaksi tersebut.

Mengabaikan para idiot itu, Sunny menuntunnya menuju Pulau Gading.

'Kelelahan esensi...'

Tentu saja, itu adalah jawaban yang paling jelas. Dia hanya gagal mempertimbangkannya dengan serius karena Cassie, tidak seperti Nephis dan Sunny sendiri, sangat jarang mengendarai dirinya sendiri sampai ke kondisi itu sebelumnya, jika pernah.

Hal itu menimbulkan pertanyaan.

Apa sebenarnya yang membuatnya membakar begitu banyak saripati?

Jawabannya harus menunggu sampai mereka berada di tempat yang lebih privat.

Saat mereka berjalan, Cassie bertanya dengan pelan:

“Apakah ada sesuatu yang terjadi? Aku diberitahu bahwa Raja telah pergi ke dunia lain. Mengingat betapa sulitnya baginya untuk melakukannya... Aku berasumsi bahwa Changing Star dan Penguasa Bayangan telah menaklukkan Benteng.”

Sunny berlama-lama memikirkan jawabannya.

Akhirnya, dia berkata dengan netral:

Mereka memang melakukannya. Namun, ada komplikasi: Cengkeraman Cassie mengencang.

“Apa... komplikasi seperti apa?”

Dia meringis.

Bukan tidak mungkin bagi Master Sunless untuk mengetahuinya, tapi itu jelas agak aneh. Sayangnya, Cassie tampaknya terlalu gelisah dan membuatnya tidak punya pilihan selain menjawab.

Sunny menatap ke depan dengan muram.

“Ada... penyergapan. Cukup licik, sampai-sampai hampir saja berakhir dengan bencana. Yah, secara teknis, itu terjadi. Beberapa Orang Suci dari Pasukan Pedang tewas.”

Dia berhenti sejenak, dan menambahkan:

“Changing Star dan Penguasa Bayangan baik-baik saja.”

Cassie menghembuskan nafas dengan gemetar, lalu bertanya dengan muram:

“Bagaimana?”

Dia menghela nafas.

“Empat putri Ratu, masing-masing seorang Transenden dari garis keturunan dewa. Dan empat Refleksi. Mereka juga...”

Sunny ragu-ragu sebelum menyelesaikan kalimatnya.

“Mereka juga tahu terlalu banyak, sementara kita hanya tahu sedikit. Sepertinya ada seorang peramal yang kuat di antara mereka, serta beberapa mata-mata berbakat yang bersembunyi di antara kita.”

Nada bicaranya netral, tapi itu pasti terdengar seperti sebuah tuduhan bagi Cassie. Bagaimanapun juga, dia adalah peramal utama dari faksi kecil mereka - tidak, dari seluruh Pasukan Pedang. Kegagalan ini, sebagian besar adalah hasil dari kegagalan pribadinya untuk mengungguli peramal Klan Song... Penyanyi Kematian, kemungkinan besar.

Itu bisa dengan mudah salah dinilai sebagai dakwaan ketidakmampuannya.

Wanita muda yang lembut itu terdiam dan tidak berbicara lagi hingga mereka sampai di Menara Gading.

Sunny memandunya menuju ruang pribadinya. Saat mereka menaiki tangga, Cassie tampaknya akhirnya mendapatkan kembali sedikit esensinya. Dengan lembut ia melepaskan tangannya dan berjalan sendiri, menelusuri jari-jarinya di atas batu dingin di dinding pagoda yang megah itu.

Tersembunyi dengan aman di kantornya dan terlindung dari kemungkinan penyadap oleh beberapa Kenangan khusus, mereka akhirnya bisa berbicara. Untungnya, Anvil sendiri saat ini juga sedang pergi.

Cassie duduk di kursinya dan menghela napas panjang.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Sunny bersandar di dinding dan menyilangkan tangannya, lalu berkata dengan muram:

“... Mereka menyerang dua Citadel pada saat yang bersamaan. Tentara berbaris ke tempat yang kami harapkan, tapi sebuah tim kecil yang terdiri dari para Saint yang kuat langsung menuju ke tempat tujuan kami. Mereka sampai di sana lebih cepat dari kami... tentu saja, kami tidak tahu apakah mereka kehilangan seseorang dalam prosesnya, dan berapa banyak. Namun, mereka membunuh Teror Besar yang mempertahankan Benteng dan merebutnya. Tak perlu dikatakan lagi, begitu kami masuk, kami menemukan diri kami berada di dalam Domain Ki Song.

Dengan setiap kata yang diucapkannya, ekspresi Cassie menjadi gelap. Sunny terdiam beberapa saat, lalu melanjutkan:

“Lebih buruk dari itu, mereka bersiap untuk menghadapiku dan Nefi secara khusus. Penari Gelap Revel dan Moonveil berhasil melawan Aspek kita dengan hampir sempurna. Mereka mungkin tidak dapat melakukan hal itu sendirian, tapi dengan Refleksi Mordret yang merefleksikan kekuatan mereka, itu berhasil. Itu... adalah pertarungan yang sulit. Aku belum pernah merasa tertekan seperti itu dalam waktu yang sangat lama.”

Dia perlahan menggelengkan kepalanya.

“Kami berhasil mengusir mereka pada akhirnya, tapi bukan tanpa kerugian besar. Saya bahkan mendapatkan keuntungan yang cukup berharga dalam prosesnya. Namun... itu mungkin akan jauh lebih baik jika Anda tidak menderita kelelahan esensi pada saat yang sama.”

Akhirnya, gilirannya mengajukan pertanyaan.

“Apa yang telah kau lakukan? Bagaimana kau bisa berakhir seperti itu di tengah-tengah perkemahan perang?”

Cassie tidak langsung menjawab, merasa terganggu dengan apa yang dikatakannya.

Setelah beberapa saat, ia menghela napas dan bersandar di kursi, menyentuh penutup matanya sebentar.

“Kau bilang ada mata-mata yang bersembunyi di antara kita.”

Sunny mengangguk.

“Benar.”

Ekspresi Cassie berubah menjadi gelap.

“Aku ... menginterogasi mata-mata itu. Begitulah caraku menghabiskan semua esensiku.”

“Huh.

Dia mempertimbangkan kata-katanya selama beberapa saat.

“Sejak kapan kau menjadi interogator Valor?”

Senyum pahit menghiasi bibirnya. Cassie menarik napas dalam-dalam, lalu mengangkat bahu.

“Sejak Anvil memutuskan untuk menggunakanku, kurasa. Situasinya... sulit. Aku tidak tahu bagaimana Valor berhasil mengendus dan menangkap para mata-mata itu, tapi mereka terbukti terlalu berpengalaman dan bersemangat untuk mengkhianati rahasia Ratu mereka. Tak satu pun dari Memori yang biasanya digunakan Valor untuk mendapatkan kebenaran dari orang lain berhasil, dan para interogator mereka juga gagal. Menyiksa orang-orang ini tidak akan ada gunanya, jadi... Saya kira Raja ingat bahwa saya bisa membaca ingatan orang. Jadi, aku dipanggil.”

Sunny cemberut.

Aspek Cassie memang membuatnya menjadi entitas yang menakutkan bagi mereka yang ingin menyimpan rahasia. Namun, merusak ingatan orang-orang yang ditawan tampak seperti hal yang sangat keji, dan tidak cocok untuk Song of the Fallen yang indah.

Fakta bahwa Anvil telah memaksanya untuk melakukan sesuatu yang begitu kotor membuat Sunny kesal bukan kepalang. Bukan berarti dia berpikir bahwa Cassie tidak bisa melakukan hal-hal keji seperti itu... dia cukup yakin bahwa Cassie tidak akan berhenti untuk mencapai tujuannya, tidak peduli seberapa brutal atau tidak menyenangkannya.

Hanya saja Raja Pedang tidak mengetahui hal itu, jadi apa haknya untuk menuntut Cassie seperti itu?

'Bajingan itu. Aku akan membunuhnya perlahan-lahan suatu hari nanti.

Atau dengan cepat, dari bayang-bayang, dan menikamnya dari belakang. Keduanya berhasil.

Sementara itu, Cassie mengusap batang hidungnya.

“Membaca kenangan mendalam seseorang yang bertentangan dengan keinginan mereka bisa menjadi... proses yang intens, bagi saya. Terutama jika ketahanan mental mereka tinggi. Itu sebabnya aku harus mengeluarkan banyak esensi untuk mendapatkan jawaban yang diinginkan Anvil.”

Dia terdiam beberapa saat, dan kemudian tiba-tiba tersenyum gelap.

“... Tapi itu bukan alasan kenapa aku menghabiskannya sepenuhnya.”

Sunny berjalan mendekat dan duduk di kursi di hadapannya.

“Oh?”

Cassie mengangguk.

“Tidak. Alasan sebenarnya adalah aku menggunakan kesempatan itu untuk mendapatkan jawaban yang aku inginkan. Jawaban tentang Song dan Valor, yang mungkin bisa menuntun kita untuk mengetahui lebih banyak tentang para Penguasa... bahkan mungkin kelemahan mereka.”

Senyumnya goyah, lalu menghilang.

“Dan aku mendapatkannya. Meskipun... itu hanya seutas benang. Kita harus terus menariknya untuk menemukan kebenaran.”

Sunny mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan.

“Dan apa sebenarnya benang itu?”

Cassie ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu mengangkat tangan dan membuka penutup matanya.

“Akan lebih mudah jika aku tunjukkan padamu.”

Dia mengerutkan kening, mempertimbangkan implikasi dari kata-katanya.

“Maksudmu?”

Dia mengangguk.

“Ya, sebelumnya, aku telah melihat Kenanganmu. Sekarang, aku akan membagikan milikku padamu. Jika ... jika kau mau menerimanya.”

Sunny mengerjap beberapa kali, tiba-tiba enggan menatap mata indahnya.

Tapi kemudian, ia memaksa dirinya untuk menatap mata itu dalam-dalam.

Bibirnya memelintir menjadi sebuah senyuman gelap.

“Tentu. Kenapa tidak?”

Di saat berikutnya, mata Cassie berubah.

Tapi Sunny sekali lagi gagal untuk memahami sifat dari perubahan itu, karena dia tiba-tiba ditarik ke dalam sebuah memori yang aneh dan sangat jelas.