“Saya Instruktur Orum.”

Orum menatap para pemuda yang memadati dojo, menyembunyikan kebingungannya di balik ekspresi dingin. Bagaimana dia bisa menjadi seorang guru? Melakukan hal seperti itu tidak pernah menjadi bagian dari rencananya.

Faktanya, dia seharusnya bersiap untuk menantang Mimpi Buruk Kedua sekarang. Inti jiwanya telah lama jenuh, dan dia telah dengan hati-hati mengumpulkan gudang Memori yang sesuai. Dia bahkan sedang dalam negosiasi untuk membeli Echo yang kuat.

Dia juga berhubungan dengan beberapa Awakened yang berpengalaman, mencari teman yang dapat diandalkan untuk memasuki Seed. Masing-masing dari mereka telah mengalami kengerian Mantra Mimpi Buruk bahu-membahu dengan Orum di masa lalu, jadi dia mempercayai keterampilan dan karakter mereka. Namun, mengumpulkan kelompok yang kuat lebih dari sekadar kekuatan.

Ada juga pertanyaan tentang saling melengkapi kekuatan satu sama lain dan menutupi kelemahan satu sama lain... belum lagi kebanyakan orang tidak mau bahkan berpikir untuk mempertaruhkan nyawa mereka dengan menantang Mimpi Buruk Kedua. Singkatnya, prosesnya berjalan lambat.

Jadi mengapa dia ada di Akademi Kebangkitan, bersiap untuk mengajar kelas pertarungan? Pandangan Orum sempat tertuju pada seorang wanita muda dengan rambut raven dan mata yang suram. Ada alasannya.

Tentu saja, dia tidak membiarkannya terlihat. Tidak ada gunanya bagi Little Ki jika semua orang tahu bahwa dia disukai oleh salah satu instruktur, dan lebih dari itu, dia di sini bukan untuk menjadi temannya. Dia ada di sini untuk mengajarinya cara bertahan hidup, dan pelajaran yang harus dia pelajari semuanya keras dan tak kenal ampun. Jadi, dia harus mempertahankan wajah yang tegas.

Ditambah... Orum malu untuk mengakui bahwa dia belum menjadi kakak yang baik bagi Little Ki. Jadi, dipertanyakan apakah dia punya hak untuk bersikap ramah di dekatnya. Melihat kerumunan Sleepers, dia berlama-lama untuk beberapa saat, dan kemudian bertanya dengan suara dingin:

“Saya akan mengajari Anda bertarung. Kalian semua di sini telah menghadapi Mimpi Buruk Pertama, jadi kalian bukan anak-anak lagi. Kalian akan diperlakukan sebagai orang dewasa. Jangan mengharapkan belas kasihan dariku - dunia ini adalah tempat yang kejam, dan Mantra tidak akan menunjukkan belas kasihan.”

Orum tersenyum gelap.

“... Menurut kalian, apa esensi dari pertarungan?”

Sebagian besar pemuda tetap diam, takut untuk berbicara di depan instruktur yang tegas itu. Hanya beberapa dari mereka yang tetap tenang.

Anvil - pemuda jangkung dengan ekspresi dingin dan tak bisa didekati - mengangkat dagunya sedikit dan menjawab dengan suara yang tenang dan jelas:

“Inti dari pertempuran adalah konfrontasi antara prajurit. Pejuang yang menggunakan senjata yang lebih baik dan tahu bagaimana menggunakannya dengan keterampilan yang lebih besar akan menang. Pertempuran adalah ekspresi paling murni dari keberanian dan kemauan seseorang, dan oleh karena itu, esensinya adalah kemuliaan.”

Orum menatapnya dalam diam.

'Begitu banyak kata... begitu sedikit pengertian!

Anak malang ini pasti menghabiskan terlalu banyak waktu dengan ayahnya. Warden of Valor adalah orang yang hebat, tentu saja, tapi ketaatannya yang sungguh-sungguh pada nilai-nilai ksatria sering kali melampaui batas. Itu lebih dari cukup untuk mengindoktrinasi seorang anak yang mudah dipengaruhi untuk memiliki ide-ide aneh, tidak diragukan lagi.

Memang, Anvil muda tampak lebih baik dari yang seharusnya. Setidaknya Orum melihat sedikit kepraktisan yang dingin dalam dirinya - kata-katanya mungkin tinggi, tetapi dia masih tetap membumi.

'Sekarang, bagaimana cara menghilangkan gagasan-gagasan yang tidak masuk akal ini tanpa terdengar terlalu kasar...'

Namun, sebelum Orum dapat mengatakan apapun, suara lain bergema di dojo - itu adalah pemuda dengan rambut hitam dan mata abu-abu yang dia perhatikan selama upacara, berbicara dengan nada percaya diri:

“Inti dari pertarungan adalah pembunuhan.”

Jawaban sederhananya menimbulkan tawa kecil dari kerumunan para Sleepers. Namun, Orum menatapnya dengan penuh minat.

“Jelaskan.”

“Apa yang perlu diperinci? Musuh ingin membunuhmu, dan kau ingin membunuh bajingan itu terlebih dahulu. Hanya itu yang perlu diuraikan - yang lainnya hanya omong kosong.”

Orum menahan senyum.

“Benar-benar anak yang liar.

Pemuda itu telah dikirim ke Kuadran Utara dengan kapal, jadi dia tidak memiliki teman dan keluarga di sini... atau di mana pun, kemungkinan besar, mengingat kebiasaan dan sikapnya. Orum menggelengkan kepalanya pelan.

“Tidak semua pertempuran dilakukan dengan tujuan untuk membunuh musuh.”

Pemuda itu tiba-tiba tersenyum.

“Itu berarti kau bertarung dengan cara yang salah.”

Terdengar suara tawa kecil lagi, dan Orum mengerjap.

'Bajingan itu...'

Sesuatu memberitahunya bahwa dia akan sibuk dengan yang satu ini. Smile of Heaven melirik pemuda sinis itu dan buru-buru menutup mulutnya dengan tangan, mencoba menahan kegembiraan. Anvil, sementara itu, tampak tidak geli... dia bahkan kehilangan ketenangannya yang sempurna untuk sesaat, menggelengkan kepalanya dan berkata dengan nada tidak setuju:

“Konyol...”

Yah, setidaknya putra Warden masih seorang manusia.

Orum mengalihkan pandangannya ke Little Ki, yang berdiri di barisan belakang, dan bertanya dengan netral:

“Bagaimana menurutmu?”

The Sleepers menoleh, tidak yakin kepada siapa dia bertanya. Ki Song tampaknya tidak memberikan kesan, sehingga banyak yang terlihat bingung.

Saat itu, ia sedikit mengernyit.

Akan tetapi, jawabannya tenang:

“Inti dari pertempuran adalah kegagalan. Jika Anda dipaksa untuk bertarung, Anda sudah kalah.”

Orum mengangkat alis, terkejut dengan jawabannya. Jawaban itu ada benarnya, tentu saja - lebih dari itu, ia cenderung setuju. Cara terbaik kedua untuk menyelesaikan konflik adalah dengan tidak pernah memberikan kesempatan kepada musuh untuk melawan Anda - dengan membunuh mereka bahkan sebelum pertempuran dimulai. Cara terbaik untuk menyelesaikan konflik adalah dengan mencegah konflik itu terjadi sama sekali.

Namun, hanya sedikit yang akan memberikan jawaban seperti itu di era pertikaian dan pertumpahan darah ini. Awakened membanggakan diri mereka sebagai pejuang yang terampil di atas segalanya. Senyum Surga menatap gadis yang lebih tua itu dengan sedikit kegembiraan di matanya. “Kau baru saja menghina semua Awakened di dunia ... eh ... Ki? Termasuk orang tua kita yang terhormat ... dan Instruktur Orum ...”

Ki kecil meliriknya dengan muram, lalu mengalihkan pandangannya pada Orum dan menatap matanya.

“... Bukan masalah saya jika mereka merasa terhina oleh kebenaran.”

Senyum Surga akhirnya tidak bisa menahan diri dan tertawa.

Orum menghela napas pelan.

“Aku akan sibuk dengan yang satu ini juga, bukan?

Dia tidak tahu, tentu saja...

Tapi Sunny, yang mengalami ingatannya, tahu.

Dia tahu bahwa ini adalah percakapan pertama antara empat orang yang akan mengguncang dunia.