Orum menghabiskan beberapa minggu setelah titik balik matahari dengan perasaan mati rasa. Tidak banyak yang bisa dilakukan di Akademi saat para siswa sedang pergi, dan dia tidak ingin berjaga-jaga di samping tempat tidur mereka, seperti yang dilakukan oleh beberapa instruktur lain secara diam-diam.

Jadi, dia kembali ke rumah, menghabiskan waktu bersama saudara perempuannya dan anak-anaknya di siang hari dan berkonsentrasi untuk merawat Citadel-nya di malam hari.

Namun, bahkan ketika Orum bersama orang lain, ia tetap tenang dan menyendiri, ekspresinya tenang. Pikirannya berada di tempat yang jauh.

Dia memikirkan Ravenheart, hatinya penuh dengan kesedihan dan penyesalan.

Kematian adalah teman lama bagi Awakened yang asli seperti dirinya, dan dia telah kehilangan banyak teman dan rekan dalam cengkeramannya. Namun, kematiannya melukainya jauh lebih dalam daripada apa pun di masa lalu.

Itu sangat ironis, jika dipikir-pikir. Orum telah menjalani hidup yang panjang, dan waktu yang mereka habiskan bersama tidaklah lama. Terakhir kali dia melihatnya lebih dari satu dekade yang lalu. Namun ... sekarang setelah Ravenheart pergi, dia menyadari bahwa volume besar ruang yang dia tempati di hatinya tidak sebanding dengan singkatnya beberapa bulan yang mereka habiskan sebagai teman.

Namun, tidak ada yang bisa dia lakukan lagi. Dia tidak akan pernah bisa bertemu dengannya lagi, dan dia tidak akan pernah bisa membayar hutangnya kepadanya. Sudah terlambat. Ravenheart telah mati sendirian, jauh, tanpa ada yang berdiri di sisinya.

Sekarang, kehadirannya di dalam hatinya digantikan dengan kehampaan yang hampa, dan yang tersisa hanyalah penyesalan.

Satu-satunya jejak yang tersisa adalah putrinya.

“Orie, kau baik-baik saja?”

Dia melirik adiknya, mendengar kekhawatiran dalam suaranya, dan tersenyum lembut.

“Tentu, jangan khawatir.”

Orum ragu-ragu selama beberapa saat, lalu tiba-tiba bertanya:

“Apa kau ingat Ravenheart?”

Melihat kebingungan di matanya, dia mengoreksi dirinya sendiri.

“Jiwon. Apa kau ingat dia?”

Kakaknya mengerutkan kening, mulai menggelengkan kepalanya, tapi kemudian menjadi cerah.

“Ah! Bibi Jiwon? Dia bersama kita saat kita tiba di NQSC, kan? Tentu saja, aku ingat... dia sangat baik. Kenapa kau bertanya?”

Orum memalingkan muka.

“... Bukan apa-apa. Aku bertemu dengan putrinya di Akademi baru-baru ini, jadi aku hanya memikirkan masa lalu.”

Adiknya tersenyum.

“Putrinya? Kalau begitu, kau harus menjaganya dengan baik! Oh, dan lindungi dia dengan baik dari murid-murid laki-laki... jika dia secantik ibunya, maka mereka akan membuat masalah!”

Orum memaksakan sebuah senyuman dan mengangguk.

“Baiklah, aku akan melakukannya.”

Tak lama kemudian, ia menemukan dirinya kembali ke Akademi. Saat itu, banyak dari para Sleeper yang telah mengalami Kebangkitan dan kembali dari Alam Mimpi. Seorang pemuda bermata abu-abu dan kurang ajar bahkan telah berhasil mendapatkan Nama Sejati pada kunjungan pertamanya ke Alam Mimpi, dan sekarang dikenal sebagai... Pedang Patah? Orum harus memeriksa catatannya lagi untuk memastikannya.

Ki Song adalah orang terakhir dari empat pelari terdepan yang kembali.

Dia menemukannya di kantin asrama, makan makanan ringan dalam kesendirian. Kebangkitan telah membuat wanita muda itu menjadi lebih cantik, membuatnya mendapat banyak tatapan, tapi dia tidak bisa melihatnya sebagai seorang anak...

Meskipun dia tahu bahwa dia bukan anak kecil lagi, dan tidak untuk waktu yang lama. “Paman Orie.”

Dia duduk di hadapannya dan menatapnya dalam diam, tidak tahu harus berkata apa.

Apakah dia harus mengucapkan belasungkawa? Meminta maaf padanya? Berjanji padanya bahwa semuanya akan baik-baik saja?

Semua kata-kata itu terdengar munafik dan hampa dalam benaknya.

Akhirnya, Orum berkata:

“Kudengar kau berakhir di selatan Bastion.”

Ki Song mengangguk perlahan.

“Ya, aku dikirim ke pantai Stormsea. Butuh beberapa waktu untuk sampai ke Rivergate.”

Dia memikirkan geografi Alam Mimpi yang diketahui selama beberapa saat, lalu tersenyum.

“Itu tidak terlalu jauh dari Bentengku. Jika kau mau... Aku bisa mencapai Rivergate dalam beberapa minggu dan membawamu kembali bersamaku. Kau akan diterima di antara rakyatku. Aku akan menjagamu.”

Wanita muda itu menatapnya dalam diam, tatapannya tenang dan anehnya gelap. Dia sama sekali tidak dapat membaca apa yang dipikirkan wanita itu.

Akhirnya, dia bertanya:

“Mengapa kamu mau bersusah payah untukku?”

Orum menatapnya, lalu bersandar sambil menghela napas.

Memang, mereka hanya sebatas kenalan. Ki kecil adalah seorang yatim piatu sekarang, tanpa koneksi yang berharga untuk dibicarakan. Meskipun berbakat, ia belum membuktikan dirinya, jadi tidak akan ada faksi yang berteriak-teriak untuk merekrutnya dengan cara apa pun. Mempertimbangkan semua itu, tawarannya untuk menantang bahaya Alam Mimpi demi dia tidak dapat dijelaskan... kecuali jika ada yang mempertimbangkan motif yang kurang enak. Orum menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan sederhana:

“Karena aku berhutang budi pada ibumu.”

Dia ingin mengatakan bahwa dia adalah teman Ravenheart, tapi dia menyadari bahwa dia bahkan tidak pantas untuk membuat klaim itu.

Ki Song menghela nafas panjang dan membuang muka.

Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba bertanya:

“Seberapa besar hutangku?”

Orum ragu-ragu, tidak yakin bagaimana harus menjawab. Akhirnya, dia hanya mengangkat bahu dan berkata dengan nada netral:

“Cukup besar.”

Wanita muda itu mengangguk perlahan dan menghadapnya sekali lagi.

“Kalau begitu, aku ingin minta tolong padamu, Paman Orie. Sebuah permintaan yang besar.”

Dia berhenti sejenak, lalu berkata dengan nada tegas:

“Tolong bantu aku mencapai Benteng Ibuku.”

Orum mengerutkan kening.

'Benteng Ravenheart...'

Dari apa yang dia ingat, itu disebut Istana Giok, dan sangat sedikit yang diketahui tentangnya - lagipula, itu sangat terpencil, sangat jauh dari daerah terpadat manusia di Alam Mimpi.

Banyak wilayah di Alam Mimpi yang telah dijelajahi, tapi hanya sedikit yang berada di bawah kendali manusia. Daerah di sekitar Bastion relatif dikenal, membentang hingga ke rantai pegunungan yang tidak ramah di utara. Di balik pegunungan terbentang padang gurun yang luas dan sebagian besar belum terjamah, dan di luar itu, pegunungan raksasa yang dikenal sebagai Pegunungan Hollow menjulang tinggi ke langit.

Beberapa pemberani telah melintasi rantai pegunungan pertama di masa lalu, tetapi tidak ada yang pernah kembali hidup-hidup dari Pegunungan Hollow. Pegunungan itu adalah Zona Kematian, yang merupakan sebutan untuk daerah-daerah di Alam Mimpi di mana tidak ada manusia yang bisa bertahan hidup.

Istana Giok dikatakan terletak di dekat Pegunungan Hollow, tapi jauh, jauh di sebelah barat. Masalahnya adalah jika seseorang melakukan perjalanan ke arah barat dari Bastion, mereka juga akan menabrak penghalang yang tidak dapat ditembus dari Zona Kematian.

Jadi, satu-satunya cara untuk melakukan apa yang ingin Ki Kecil lakukan adalah melakukan perjalanan ke selatan Rivergate, mencapai Stormsea, berlayar ke barat di sepanjang pantainya, mendarat di luar tembok Zona Kematian, dan kemudian menantang bahaya di Alam Mimpi sampai ke batas utara dari wilayah yang dikenalnya.

Itu adalah perjalanan yang membentang puluhan ribu kilometer, penuh dengan bahaya yang tidak diketahui dan ancaman mematikan. Bahkan jika mereka menempuh sebagian besar jarak tersebut dengan perahu, mereka masih membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk mencapai tujuan... jika mereka tidak dimakan oleh Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan di tengah perjalanan, tentu saja.

Pilihan lainnya adalah entah bagaimana menemukan Gerbang Mimpi Buruk yang terhubung ke Benih di sekitar Istana Giok dan mengikuti Panggilan di sana.

Bantuan yang diminta Little Ki padanya memang sangat besar.

Orum terdiam selama beberapa saat, mengamati wajah masa mudanya dengan muram. Akhirnya, dia bertanya:

“Kenapa kau ingin pergi ke sana?”

Wanita muda itu menatap tatapannya yang berat dengan tekad yang gelap, lalu mengangkat dagunya sedikit dan menjawab dengan nada datar:

“Karena itu milikku.”

Orum menatapnya sebelum memalingkan muka sambil menghela napas.

Ada banyak hal yang harus dia pertimbangkan sebelum membuat keputusan. Citadel-nya sendiri, persiapan untuk menantang Mimpi Buruk Kedua, potensi risikonya... apakah layak menempatkan dirinya dalam bahaya untuk membantu wanita muda ini, yang bisa dibilang orang asing...

Tapi sungguh, jauh di lubuk hatinya, dia sudah tahu apa yang akan dia lakukan.

Orum mengangguk.

“Baiklah, Ki Kecil... Song yang terbangun. Aku akan membantumu mencapai Istana Giok.” Dan dia akan memastikan bahwa dia sampai di sana dengan selamat dan sehat.