Orum telah melihat terlalu banyak hal mengerikan untuk dihitung, baik sebelum maupun sesudah turunnya Mantra Mimpi Buruk... tapi pelayaran menyeberangi Stormsea sejauh ini merupakan pengalaman paling mengerikan dalam hidupnya.

Lautan yang samar-samar itu tak terbatas dan tak terduga dalamnya, dengan kengerian yang tak terhitung yang berada di bawah ombaknya yang gelisah. Kadang-kadang diselimuti kabut yang tidak bisa ditembus, dan pada waktu-waktu tertentu, melonjak dan mendidih dalam gejolak badai yang dahsyat. Siang dan malam tidak pernah mengikuti pola yang pasti, terkadang datang dan pergi dalam sekejap, terkadang berlama-lama.

Namun, sebagian besar waktu, ada senja, dengan bintang-bintang pucat yang tak terhitung jumlahnya bersinar di latar belakang beludru langit yang jauh. Semua itu terasa seolah-olah dunia terpecah-pecah dan terputus di sini, dan hal itu membuat Orum merasa tersesat.

Fakta bahwa dia jauh dari daratan, yang merupakan fondasi dari Aspeknya, tidak membantu sedikit pun.

Kapal kayu yang mereka tumpangi terus menerus diserang - baik oleh ombak yang menjulang tinggi dan angin topan atau oleh kekejian mengerikan yang berdiam di bawah ombak. Dan itu terjadi bahkan setelah kapten mereka yang berpengalaman telah menetapkan arah yang membawa mereka melewati tempat tinggal Makhluk Mimpi Buruk yang benar-benar mematikan, tetap dekat dengan pantai, di mana bahayanya tidak terlalu parah.

Drum dan Little Ki dipaksa untuk berpartisipasi dalam banyak pertempuran, dan hampir tidak ada yang selamat dari beberapa pertempuran.

'... Dan saya pikir Warden dan orang-orangnya, yang memilih untuk menetap di tengah-tengah Titan sungguhan, adalah orang yang gila.

Nightwalker dan orang-orang sejenisnya jauh lebih gila. Sang kapten - seorang wanita Ascended yang cantik dengan mata nila yang aneh - tampak sangat nyaman di perairan yang menakutkan ini, meskipun tidak pernah kehilangan suasana hatinya yang ceria. Satu-satunya saat ia terlihat murung adalah ketika berbicara tentang bayinya yang baru lahir, seorang bayi laki-laki bernama Naeve, yang ia tinggalkan di dunia nyata untuk melakukan perjalanan ini.

Orum merasa sedikit bersalah karena telah menebus budi baik yang telah ia lakukan.

Bagaimanapun, dia mengalami kesulitan untuk mempertahankan ketenangannya di laut. Mengingat Little Ki baru saja terbangun dan tidak memiliki banyak pengalaman, dia akan mengharapkannya untuk berjuang lebih keras... tapi yang mengejutkan, dia menghadapi kengerian Stormsea dengan tenang, tidak pernah menunjukkan tanda-tanda ketakutan atau kegelisahan.

Butuh beberapa waktu baginya untuk memahami bahwa itu karena dia tidak pernah mengharapkan sesuatu yang lain dari dunia ini. Orum dan para Awakened lain dari generasinya memiliki kerangka acuan dan mampu membandingkan kenyataan dengan keadaan sebelum Mantra Mimpi Buruk.

Namun, Ki kecil dan teman-temannya, telah dilahirkan dalam ketakutan akan Mantra tersebut dan tumbuh dikelilingi oleh Gerbang Mimpi Buruk, kekejian yang mematikan, dan kisah-kisah mengerikan dari Alam Mimpi. Mereka tidak pernah mengetahui hal lain, sehingga teror di era modern hanyalah realitas biasa bagi mereka.

Orum memahami hal itu secara rasional, tapi ketidakpedulian wanita muda yang tidak berperasaan itu masih tampak menakutkan baginya. Itu lebih dari sedikit tidak manusiawi.

Namun demikian, hal itu cukup membantu dalam perjalanan berbahaya ini.

Badai Stormsea memang mengerikan, tapi tidak merenggut nyawa mereka. Akhirnya, kapal itu mendarat di pantai terpencil di sebelah barat Bastion dan Rivergate, melewati penghalang Zona Kematian yang tidak bisa ditembus.

Orum dan Little Ki mengucapkan selamat tinggal kepada kru dan kapten kapal dan pergi ke pedalaman sendirian.

Mereka membutuhkan waktu beberapa minggu untuk mencapai Sungai Air Mata, yang akan menjadi penunjuk arah dalam perjalanan ke utara. Muara sungai besar itu dikuasai oleh Makhluk Mimpi Buruk yang sangat menakutkan, sehingga kapal-kapal tidak dapat memasukinya dari Stormsea - itulah sebabnya Orum dan wanita muda yang ia kawal harus melakukan perjalanan darat.

Melihat sungai yang luas, Little Ki menghela napas.

“Sayang sekali. Jika seseorang berhasil membunuh makhluk itu dan menaklukkan muara sungai, wilayah manusia di barat akan terhubung ke Stormsea, dan dengan demikian ke daerah-daerah kantong di timur. Mereka akan mulai berkembang lebih cepat.”

Orum tersenyum.

“Yah, mungkin seseorang akan melakukannya suatu hari nanti. Untuk saat ini, bagaimanapun juga, Teror Rusak adalah musuh yang terlalu mengerikan untuk kita manusia... bukan tidak mungkin untuk membunuhnya jika cukup banyak Ascended yang bergabung, tapi banyak dari mereka yang mungkin akan binasa.”

Senyumnya sedikit meredup, dan dia menghela nafas.

“Untuk saat ini, yang bisa kita manusia lakukan di Alam Mimpi hanyalah bertahan hidup... itupun hanya bertahan. Aku rasa kita tidak akan bisa memusingkan diri kita sendiri dengan hal-hal seperti kemajuan dan perkembangan dalam waktu dekat.”

Ki Kecil tetap tidak bergerak untuk beberapa saat, melihat ke arah hamparan air yang mengalir dengan ekspresi penuh perhatian. Akhirnya, dia berbalik dan mengarahkan pandangannya ke utara.

“Ayo kita pergi, Paman Orie.”

Dan mereka pun pergi.

Ada sebuah Benteng di tepi Sungai Air Mata, beberapa minggu perjalanan ke utara. Dari sana, mereka bisa menyewa perahu dayung dan berlayar ke hulu - entah sampai ke tepi Dataran Moonriver, atau sampai perahu dihancurkan oleh makhluk-makhluk keji yang menghuni sungai itu.

Orum dan Little Ki memiliki banyak kesempatan untuk bertarung berdampingan dalam perjalanan menuju Benteng. Tentu saja, dia adalah kekuatan utama dari kelompok kecil itu - tetapi karena kekuatan dan pengalamannya. Namun, pertempuran-pertempuran ini membantu Ortnn memahami betapa berharganya Aspek wanita muda itu.

Bahkan bukan Kemampuan Kebangkitannya, yang memungkinkan Ki Kecil untuk menghidupkan boneka mati - boneka-boneka itu memang kuat dan nyaman untuk dibawa kemana-mana, tentu saja, tapi sangat dibatasi oleh kemampuannya untuk membuatnya. Lagipula, menghidupkan sebuah batang kayu tidak akan terlalu membantu, mengingat batang kayu itu relatif rapuh dan, yang terpenting, tidak memiliki anggota tubuh yang bisa digerakkan.

Wanita muda itu telah membuat beberapa boneka kasar dari tanah liat yang telah dipanggil Orum, dikeraskan hingga menyerupai batu granit, dan dibentuk. Boneka-boneka itu cukup berguna, menarik perhatian Makhluk Mimpi Buruk, mengulur-ulur waktu para musuh, dan memberinya kesempatan untuk membunuh makhluk-makhluk keji itu tanpa mempertaruhkan tubuhnya sendiri. Jika satu boneka dihancurkan, boneka yang lain bisa dibuat.

Sayangnya, boneka-boneka ini masih terlalu lemah, tidak lebih kuat dari manusia biasa dan jauh lebih kikuk. Mungkin jika Little Ki menghabiskan banyak uang untuk memesan satu atau dua boneka dari pengrajin Awakened, semuanya bisa berbeda, tapi itu bukan sesuatu yang bisa mereka lakukan sekarang.

... Namun, Kemampuannya yang tidak aktiflah yang membuat Orum mengevaluasi kembali Aspek wanita muda itu.

Kekuatan berbahaya Little Ki cukup kuat dengan sendirinya... tapi saat dia bertarung berdampingan dengan orang lain, kekuatan itu benar-benar bersinar. Terutama seseorang seperti Orum, yang memiliki Aspek yang mampu memberikan kerusakan langsung pada musuh.

Dengan wanita muda di sisinya, keefektifannya sendiri meningkat secara eksponensial. Itu karena Orum tidak perlu memberikan luka fatal pada Makhluk Mimpi Buruk lagi, yang cukup sulit dilakukan. Sebaliknya, luka apa pun sudah cukup, dari yang relatif parah hingga yang tidak signifikan dan dangkal.

Jika dia berhasil menggores sebuah kekejian dengan mengendalikan bumi, kekuatan Little Ki akan menginfeksi luka kecil itu, perlahan-lahan membuatnya semakin mengerikan. Luka tersebut akan terus melebar dan semakin dalam, semakin banyak darah yang mengalir darinya, dan daging yang mengelilinginya akan mulai membusuk.

Jika cukup waktu berlalu, goresan itu akan menjadi luka mematikan, menguras semua kehidupan Makhluk Mimpi Buruk. Dan semakin dalam luka awalnya, semakin sedikit waktu yang harus dilalui.

Menyaksikan kekejian itu mati dalam penderitaan cukup mengerikan... tapi juga cukup memuaskan.

Lebih dari itu, Orum merasa damai, mengetahui bahwa dengan kekuatan seperti itu, Little Ki akan disambut oleh kelompok mana pun. Bahkan para prajurit terbaik pun akan sangat diuntungkan dengan kehadirannya di sisi mereka, dan itu belum termasuk bakat bela dirinya yang luar biasa dan pikirannya yang tajam. Di usia 80 tahun, masa depannya sudah ditentukan.

Jika dia selamat dari perjalanan itu, tentu saja...

Memastikan itu adalah tugasnya.