'Bagaimana... bagaimana makhluk ini bisa bergerak?

Di luar logika, kerangka itu menerjang Effie dengan kecepatan yang bahkan Sunny sendiri tidak mampu melakukannya. Tanpa jaringan otot yang menghubungkan tulang-tulangnya, makhluk aneh itu masih bisa berdiri tegak, berlari... dan menyerang dengan kekuatan ganas.

Sesaat sebelum monster mayat hidup itu menutup jarak di antara mereka, Effie berteriak:

"Tetap bersama!"

Kemudian, dia memutar tubuhnya dan menghantamkan perisainya ke arah monster yang menerjang. Dengan suara gemuruh, kerangka itu terlempar ke belakang. Tengkorak dan tulang rusuknya hancur, menghujani terowongan dengan serpihan tulang yang tajam. Seperti boneka yang hancur, ia jatuh ke tanah dalam tumpukan tak berbentuk.

Sunny menatap tulang-tulang yang berserakan itu dengan bingung.

"Tunggu... hanya itu?

Pemburu wanita itu berteriak, membuyarkan lamunannya:

"Jangan berhenti, bergerak!"

Kelompok itu bergegas maju, mengikuti Effie ke kedalaman katakombe. Ketika Sunny mendekati sisa-sisa kerangka yang telah dihidupkan kembali, dia melihat sesuatu yang membuat bulu kuduknya merinding.

Tulang-tulang itu masih bergerak, perlahan-lahan menyusun diri mereka kembali ke dalam bentuk yang menyerupai manusia. Saat dia melangkah melewati makhluk itu, satu tangan kerangka tiba-tiba menyodorkan tangan ke arahnya, mencoba mencakar kakinya. Jika bukan karena reaksi cepat Sunny, makhluk itu mungkin berhasil melukainya.

Dengan satu tebasan Midnight Shard, dia menghancurkan tangan yang mencakar dan membuangnya. Jatuh di atas batu beberapa meter ke belakang, tangan itu tidak bergerak sejenak, dan kemudian mulai merangkak kembali ke kerangka yang mulai pulih.

Monster itu sedang dibangun kembali oleh suatu kekuatan yang menakutkan dan tak terlihat. Ditarik oleh tarikan yang tak terlihat, tulang-tulangnya menyatu kembali satu demi satu. Tulang-tulang yang terlalu rusak untuk digunakan digantikan oleh salah satu tulang yang berserakan di lantai terowongan. Tak lama kemudian, kerangka itu pasti akan bangkit kembali.

Sebuah pikiran yang mengganggu masuk ke dalam benak Sunny.

Ia akhirnya menyadari mengapa Effie menyuruh mereka untuk terus bergerak dan bukannya mencoba membunuh Makhluk Mimpi Buruk yang menghuni katakombe.

Apa karena makhluk-makhluk itu... abadi?

... Atau lebih tepatnya, abadi.

Sunny merasakan firasat yang memuakkan bahwa dia benar. Jika demikian, keadaan akan berubah dari buruk menjadi mengerikan dengan cepat...

Pada saat itulah telinganya menangkap suara gemerisik dari kejauhan yang datang dari kegelapan di depan mereka. Untuk sesaat, dia merasakan ketakutan mencengkeram hatinya, berpikir bahwa lautan gelap itu entah bagaimana telah menemukan jalan ke dalam katakombe.

Tapi tidak, ini bukan laut terkutuk. Sebaliknya, ini adalah puluhan... tidak, ratusan kaki tengkorak yang mengais-ngais di atas batu-batu dingin katakombe.

Bahkan mungkin ribuan dari mereka.

Gerombolan monster mayat hidup yang menghuni katakombe datang untuk mencabik-cabik keenam manusia itu.

Dengan seringai kebencian gelap di wajahnya, Sunny mencengkeram Pecahan Tengah Malam lebih erat dan bergegas mengejar anggota kelompok lainnya.

'Ayo... ayo ambil itu, bajingan!

***

Tak lama kemudian, makhluk-makhluk mayat hidup itu sudah berada di hadapan mereka. Pertama-tama secara berpasangan, kemudian dalam kelompok-kelompok kecil, kerangka-kerangka yang haus darah itu menyerang mereka dalam aliran yang konstan. Muncul dari kegelapan katakombe, mereka menerjang ke arah kelompok itu dengan cakar dan gigi bertulang, masing-masing menyeringai dengan seringai tengkorak yang menakutkan.

Effie dan Nephis, yang berada di bagian depan kelompok, menghadapi serangan paling berat. Pemburu itu mengerahkan kekuatannya yang tidak manusiawi, melibas kerangka-kerangka itu seperti penjelmaan dari kemarahan kuno. Perisai bundarnya bertindak sebagai bola penghancur, menghancurkan monster-monster mayat hidup di kiri dan kanan.

Nefi bertarung dengan fluiditas air yang elegan... tetapi juga dengan kekuatan yang menghancurkan seperti air bah yang dahsyat. Dia memegang pedang panjang di bagian mata pedangnya, menggunakan pelindung dan gagang pedang sebagai gada improvisasi. Dengan api putih yang menari-nari di matanya, dia berpindah dari satu tengkorak ke tengkorak lainnya, dengan terampil menangkis serangan mereka dan menghancurkan tengkorak demi tengkorak.

Jika ada yang berhasil melewati mereka, Caster ada di sana untuk memberikan pukulan terakhir. Pedangnya bersinar dengan cahaya hijau hantu, mengiris tulang-tulang seolah-olah tanpa menemui perlawanan. Sang Legacy yang bangga bertarung dengan ketepatan yang anggun, selalu berhasil melumpuhkan musuh hanya dengan satu serangan. Tengkorak-tengkorak itu jatuh ke pedangnya bahkan sebelum sempat membalas.

Ketiga pembangkit tenaga listrik itu membuat jalan yang dilalui gerombolan monster itu tampak mudah. Namun, Sunny tahu bahwa itu tidak mudah. Setiap kerangka lebih kuat dan lebih cepat daripada yang bisa dilakukan manusia. Dibutuhkan keterampilan, tekad, dan koordinasi yang luar biasa untuk menembus barisan mereka tanpa melambat sedikit pun.

Tak lama kemudian, dia dipaksa untuk merasakan sendiri ancaman sebenarnya dari para mayat hidup yang menjijikkan ini.

Sunny, Cassie, dan Kai relatif aman pada awalnya, tetapi setiap menitnya, situasi mereka semakin memburuk.

Katakombe itu benar-benar seperti labirin. Semakin sering, terowongan yang mereka lalui mulai terbuka menjadi persimpangan yang rumit dan terhubung dengan jalur bercabang lainnya. Ketika hal itu terjadi, makhluk-makhluk undead dapat menerjang kelompok tersebut dari samping, melewati penghalang yang tidak dapat ditembus oleh Changing Star dan kedua jagoannya.

Lebih dari itu, ketika jumlah kerangka yang dihancurkan oleh mereka meningkat dan beberapa menit berlalu, monster-monster keji itu mulai bangkit kembali dari tanah dan berlari mengejar kelompok itu, dan segera menyerangnya dari belakang.

Akhirnya, kelompok itu terus-menerus diserang dari semua sisi.

Ketika Sunny pertama kali harus mengangkat pedangnya untuk mengusir monster yang menerjang dari terowongan samping, dia bertindak dengan ketenangan yang terukir dalam dirinya melalui latihan yang tak terhitung jumlahnya. Menebas dengan Midnight Shard, dia dengan bersih memenggal kepala makhluk undead itu. Ditambah dengan bayangan, tachi miliknya berhasil memotong tulang yang kokoh tanpa banyak usaha.

Sunny tahu bahwa kehilangan kepala tidak akan membunuh kerangka itu, jadi dia langsung menggeser keseimbangannya dan menendang dada monster itu, melemparkannya kembali.

Meskipun dia sudah menduga hal ini akan terjadi, tidak adanya suara yang familiar yang berbisik di telinganya masih membuatnya kaget. Biasanya, dia sudah mendengar pengumuman tentang pembunuhan itu.

Tapi kekejian ini abadi, jadi Spell tetap diam.

Meratapi kenyataan bahwa ia tidak akan mendapatkan potongan bayangan apapun hari ini, Sunny menjauh dari kerangka yang terpenggal dan menghela nafas.

'Setidaknya ini tidak seburuk yang aku pikirkan.

... Tapi hanya beberapa menit kemudian, dia sangat menyesal telah memikirkan kata-kata itu dengan keras.