Sunny mendapati dirinya berdiri di puncak gundukan tinggi, dengan hamparan bukit-bukit gelap yang membentang di depannya ke segala arah. Tidak ada rumput, tidak ada pohon, tidak ada lumut atau bunga. Tidak ada tanda-tanda kehidupan sama sekali, hanya keheningan dan kesunyian.

Sangat kontras dengan wilayah Godgrave yang mengerikan, di mana segala sesuatunya telah habis dimakan oleh hutan merah terang yang penuh dengan kehidupan yang lapar, gelisah, dan keji.

Tanahnya tertutup lapisan debu hitam halus yang lembut, tetapi terasa lebih padat daripada gundukan pasir.

Namun, yang membuatnya terkesiap bukanlah lanskap yang sepi, tetapi segala sesuatu yang dia rasakan.

... Ada cahaya.

Dia telah menduga bahwa Alam Bayangan adalah sebuah negeri kegelapan abadi, sepenuhnya tanpa cahaya dan ditutupi oleh selubung bayangan. Namun, sebaliknya, hamparan gelapnya diterangi oleh cahaya perak yang indah, seolah-olah berada di bawah langit yang diterangi bintang... hanya saja tidak ada bintang.

Mendongak ke atas, Sunny melihat langit yang hitam. Setidaknya dia berasumsi bahwa itu adalah langit - tidak ada cara untuk mengatakannya. Tidak ada bintang dan bulan, hanya hamparan kegelapan yang tampak tak berujung.

Namun, ada awan.

Jauh di kejauhan, badai yang sangat besar bergerak melintasi dataran yang gelap. Itulah yang ingin disebut Sunny, bagaimanapun juga - pada kenyataannya, awan itu bukanlah awan yang sesungguhnya, dan badai itu bukanlah badai yang sesungguhnya.

Awan tidak terbentuk dari uap air, melainkan dari partikel cahaya yang sangat halus. Bersinar dengan cahaya perak, mereka bergerak dan berputar-putar, seolah-olah dibawa oleh angin hantu. Arus empirean bagaikan sungai indah dengan cahaya bintang yang menyinari tanah yang sunyi, membuat bayangan kuno yang sangat besar yang menghuninya mengalir dan menari-nari.

Itu adalah pemandangan yang menakjubkan.

Namun, lebih dari itu... bahkan dari kejauhan, Sunny dapat merasakan keganasan badai yang menakutkan. Hal itu menakutkan sekaligus mengerikan, membuatnya ingin menyelam lebih dalam ke dalam pelukan bayangan untuk menyembunyikan diri.

Itu adalah badai cahaya.

'Tidak...'

Bukan cahaya.

Melihat lebih dekat, Sunny sedikit menggigil.

Percikan-percikan cahaya perak itu... ia mengenalinya apa adanya.

Itu adalah esensi jiwa.

Badai yang mengamuk di atas dataran gelap itu adalah badai esensi.

Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan.

Pada saat yang sama ketika matanya terpesona oleh pemandangan badai jiwa yang indah dan mengerikan, indera Sunny yang lain membanjiri pikirannya dengan sensasi yang kuat juga.

Tentu saja, ada indera bayangannya.

Saat bayangan itu mengalir ke segala arah, Sunny merasa... seperti di rumah sendiri.

Dia dikelilingi oleh bayangan, semuanya tak terlukiskan dan sangat dalam. Kedalamannya yang gelap begitu luas sehingga dia hampir merasa tersesat, dan begitu besar sehingga dia hampir merasa takut dengan ukurannya. Ketenangan dan ketidakpedulian mereka yang tertidur membuatnya merasa tenang dan damai.

Bayangan-bayangan itu adalah elemen sumbernya.

Di sini, di Alam Bayangan, Sunny merasakan lebih banyak esensi roh dari sebelumnya yang mengalir ke dalam jiwanya, menenangkan dan memuaskannya. Sampai pada tingkat di mana dia mengisi ulang esensi bayangan menjadi cukup cepat untuk setidaknya satu avatar lagi untuk dipertahankan tanpa batas waktu, tanpa menyebabkan kerugian.

'... Itu bagus.'

Sunny berusaha untuk menjaga keseimbangan yang hati-hati antara mengeluarkan dan mengisi ulang esensinya. Mempertahankan dua avatar setiap saat - Penguasa Bayangan dan pendamping Rain - adalah hal yang bisa dia lakukan tanpa terus menerus menguras cadangannya. Jadi, mengetahui bahwa dia akan dapat mengirim satu inkarnasi tambahan untuk menjelajahi Alam Bayangan tanpa melewati batas adalah berita yang disambut baik.

'Sekarang, kalau begitu... haruskah aku melihat-lihat?

Tampaknya tidak ada bahaya di sekelilingnya, tapi Sunny masih tetap dalam bentuk bayangan tanpa tubuh untuk saat ini. Dia juga tidak bisa melihat bangunan atau merasakan gerakan apapun di dekatnya.

Tapi dia merasa tidak nyaman, entah mengapa.

Sebenarnya, sangat masuk akal baginya untuk merasa tidak nyaman. Alam Bayangan seharusnya menjadi tanah kematian, bagaimanapun juga. Jika semua yang mati berakhir di sini, maka...

Bayangan para Titan yang tidak suci dan kengerian yang tak bisa digambarkan akan berada di sini juga, bukan? Tentu saja, makhluk-makhluk mengerikan itu seharusnya sudah mati... tetapi makhluk-makhluk dengan Peringkat yang lebih tinggi sering kali berada di atas batasan seperti itu.

Apakah Dewa Bayangan tidak memberkatinya dari alam kubur?

Kalau dipikir-pikir...

Apakah bayangan para dewa, dan tujuh daemon, juga ada di sini?

Sunny menggigil dan dengan hati-hati meluncur beberapa langkah ke depan, mendekati puncak bukit.

'Sesuatu ... ada yang salah, kurasa.

Dia merasa agak aneh.

Tidak ada rasa sakit dan ketidaknyamanan, tapi ia merasa ada sesuatu yang tidak beres dengan dirinya.

Kegelisahannya semakin kuat.

“Apa itu?

Kemudian, dia membeku.

Jika Sunny memiliki mata saat ini, pasti matanya akan menyipit.

Itu karena ia melihat seberkas cahaya perak perlahan-lahan naik di atas wujudnya yang tak berwujud, menari-nari dalam angin hantu. Lalu, ada yang lain, dan yang lain...

Mengapa dia memancarkan percikan esensi jiwa?

Itu tidak masuk akal. Bukan hanya karena dia tidak seharusnya mengeluarkan esensi secara acak, tapi juga karena Sunny tidak pernah memiliki esensi jiwa, pada awalnya - dia agak unik, memiliki esensi bayangan sebagai gantinya.

Mengikuti firasat yang tidak menyenangkan, Sunny memanggil rune dan menatap dengan tegang ke arah penghitung fragmen bayangannya.

Sesaat kemudian, dia merasakan sedikit teror. Fragmen bayangannya... mulai berkurang.

Laju itu tidak tinggi, hanya satu atau dua setiap saat, tapi itu jelas.

Jiwanya sedang terkuras.

Tidak, tidak juga. Ia tidak terkuras - sebaliknya, ia perlahan-lahan hancur. Hal itu aneh dan tidak masuk akal, tetapi dia tidak dapat menyangkal fakta tersebut. Dia tidak berada di bawah serangan jiwa dan tidak menerima kerusakan jiwa, dia bahkan tidak merasakan sakit, tetapi jiwanya perlahan-lahan hancur berantakan.

Itu sedang dipecah dan berubah menjadi esensi jiwa murni.

Jika bukan karena cahaya yang memancar, Sunny bahkan tidak akan curiga.

Merasakan rasa takut, dia melihat ke kejauhan, di mana badai jiwa yang sangat besar mengamuk di atas dataran gelap.

Badai yang terdiri dari percikan esensi yang tak terhitung jumlahnya.

Jika Sunny memiliki rambut sekarang, rambutnya akan berdiri tegak.

“S-sialan...

Tempat apa ini?

Mengikuti naluri, Sunny mengambil wujud manusianya dan segera memanifestasikan Mantel Onyx. Sebuah bayangan cukup rentan, bagaimanapun juga, meninggalkan jiwa tanpa perlindungan tubuh fisik.

Akhirnya, aliran percikan esensi yang naik di atasnya terputus.

Sunny gemetar dan menghela nafas lega.

'Hampir saja...'

Namun, sebelum dia bisa merayakan keselamatannya, indera bayangannya menangkap sebuah gerakan halus dalam jarak dekat.

... Dan kemudian, sebuah anak panah hitam tiba-tiba melesat dari kegelapan, dengan mudah menembus dadanya.