Kegelapan telah menyelimuti Godgrave, di mana matahari tidak pernah terbenam. Karna terkejut dan, meskipun tidak ingin mengakuinya, ia merasa takut. Dia memiliki sebuah Memori yang memberinya penglihatan malam yang mirip dengan predator nokturnal, namun, dia tiba-tiba menemukan dirinya buta.

Itu berarti kegelapan yang mengelilinginya bukan hanya bayangan yang luas, tapi kegelapan yang sesungguhnya.

Dia tidak bisa melihat apa pun... tapi dia bisa mendengar.

Ada banyak suara.

Raungan Makhluk Mimpi Buruk yang terpesona, suara manusia yang berteriak, dentingan logam, suara gemeretak yang memuakkan dari daging yang terbelah. Semuanya terjadi dalam sekejap, mengubah melodi damai dari derit roda menjadi suara pertempuran yang memekakkan telinga.

'Bagaimana dia bisa...'

Tapi tidak ada waktu untuk menebak-nebak.

Sambil menggeram, Karna mengaktifkan Awakened Ability-nya. Di saat berikutnya, dia bertukar tempat dengan seorang prajurit Awakened yang telah menjaga gerobak beberapa puluh meter di belakang.

Hanya ada kegelapan, jadi Karna bertukar tempat dengan prajurit lain, bergerak lebih jauh ke belakang.

'Ayo, ayo...'

Akhirnya, ia berhasil lolos ke dalam cahaya.

Di depannya, bagian depan kafilah ditelan oleh genangan kegelapan. Di belakangnya ada kekacauan - semua orang dikejutkan oleh serangan yang tak terduga, tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Ada sesuatu yang berbeda dengan keadaan kafilah, juga. Selain jiwa-jiwa malang yang terperangkap dalam kolam kegelapan yang sesungguhnya, para prajurit lainnya baik-baik saja. Begitu juga dengan para pengikut Beastmaster.

Namun, para peziarah - masing-masing dan setiap orang dari mereka - telah pergi, digantikan oleh api unggun yang tinggi.

Seseorang, atau sesuatu, telah membakar mereka semua dalam beberapa saat yang singkat.

Karna sedikit memucat dan melompat ke atas gerobak, melihat ke depan, ke arah di mana Penguasa Bayangan berdiri sebelumnya.

Dia melihat Santo yang menyeramkan itu hampir seketika.

Penguasa Bayangan dengan tenang berjalan menuruni lereng tulang, langkahnya anggun dan tidak tergesa-gesa. Punggung odachi hitam bersandar di bahunya, dan rambut putihnya berkibar tertiup angin.

Masih ada beberapa ratus meter yang memisahkannya dengan kafilah, tapi orang gila itu memang berniat untuk menghadapi mereka sendirian. Mata Karna menyipit.

Jika demikian ... dia akan menurutinya.

Sambil mengangkat busurnya, ia mengerahkan tenaga untuk bersuara dan berteriak:

“Ini adalah Penguasa Bayangan! Saudara-saudara, bersamaku... serang!”

Dan mereka melakukannya.

Para prajurit maju ke depan, para pengemudi gerobak melepaskan Makhluk Mimpi Buruk, memungkinkan mereka untuk menyerbu iblis sewaan Valor dalam hiruk-pikuk pembunuhan. Anak panah melesat melintasi langit, dan sejumlah Kemampuan Aspek dilepaskan.

Pemandangan itu sangat menakutkan.

Namun, di saat berikutnya, Karna merasakan mulutnya menjadi kering.

Itu karena bayangan yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba bergerak di sekeliling mereka, menjadi hidup.

Cahaya siang hari tampak lebih redup sekarang, dan kegelapan semakin pekat.

Beberapa bayangan melesat dari tanah, berubah menjadi paku-paku setajam jarum - mereka menusuk tubuh para Beastmaster. Beberapa berubah menjadi rantai hitam yang merayap di tanah, mengikat para prajurit dan menarik mereka ke bawah.

Beberapa bahkan berubah menjadi tangan hitam, masing-masing dengan tujuh jari yang berakhir dengan cakar tajam, menghalangi Kemampuan Aspek.

Darah tumpah di atas tulang putih, hiruk-pikuk jeritan yang mengerikan memenuhi udara, dan beberapa gerbong kereta terbelah oleh kekerasan yang dilepaskan.

Karna menggeram.

“Terkutuklah kau!”

Seorang Saint adalah makhluk yang kuat, tapi bukan makhluk yang kebal. Mereka masih berdarah seperti manusia dan bisa dibunuh oleh manusia.

Yang dibutuhkan hanyalah satu pedang yang menancap dengan tepat, satu anak panah yang menembus baju besi onyx musuh...

Mengaitkan anak panah pada tali busurnya, Karna mengaktifkan pesona dan Ascended Ability-nya, lalu menariknya dan membidik.

“Ayo!

Dia jauh lebih rendah dari Saint Dar dalam hal memanah. Tapi dia masih lebih baik dan jauh lebih mematikan daripada hampir semua pemanah lain di luar sana. Maka...

Karna melepaskan anak panahnya.

Anak panah itu melesat ke depan dengan kecepatan tinggi... dan menghilang.

Sepersekian detik kemudian, anak panah itu muncul entah dari mana hanya beberapa meter dari Penguasa Bayangan, siap untuk menancap di mata topengnya yang garang sepersekian detik kemudian.

Kedatangannya yang seketika itu aneh dan berbahaya, dan membuat musuh tidak punya waktu untuk bereaksi.

Namun...

Meskipun Lord of Shadow tidak bisa memprediksi apa yang akan terjadi, dan hanya memiliki sepersekian detik untuk bergerak, dia tetap melakukannya.

Pada saat berikutnya, tangannya melesat ke atas dan menangkap anak panah Karna, menahannya beberapa sentimeter dari matanya.

Karna terhuyung mundur.

'Aku-tidak mungkin...'

Namun sekejap kemudian, Penguasa Bayangan tiba-tiba berdiri di depannya.

'Dia...'

Mata Karna terbelalak.

Dia telah mengikuti anak panah itu kembali. Apakah dia... telah mencuri Kemampuan Naik Karna?

Sama seperti dia telah mencuri kegelapan sejati Putri Revel.

“Dia ada di sini! Lawan!”

Odachi hitam itu bergerak.

Dalam beberapa menit berikutnya, Karna menyaksikan sebuah adegan yang sangat mengerikan.

Penguasa Bayangan tidak hanya terlihat seperti iblis... dia adalah iblis. Orang suci yang menyeramkan itu bergerak dengan keanggunan seorang penari dan ketepatan seorang tukang daging yang kejam, pedangnya tidak pernah berhenti dan tidak pernah gagal untuk menemukan targetnya. Rambut putihnya berkibar tertiup angin seperti sutra hantu.

Serangan para prajurit Awakened meleset dari sasarannya atau dibelokkan oleh permukaan baju zirah onyx yang dipoles, tanpa meninggalkan goresan sedikit pun. Makhluk Mimpi Buruk - monster menakutkan yang pernah mengancam nyawa para juara Song Army - jatuh ke tanah satu demi satu, tubuh mereka terputus dan hancur lebur oleh pedang hitam.

Penguasa Bayangan bergerak dalam badai darah seperti pertanda kematian, tatapan topengnya yang garang tetap sama sekali tidak peduli, benar-benar dingin ... benar-benar tanpa belas kasihan.

Tapi iblis itu bukannya tanpa emosi.

Yang paling membuat Kama takut... adalah dia bisa mendengar samar-samar Santo yang menyeramkan itu menyenandungkan sebuah lagu yang riang saat dia membantai para Koruptor dan bermandikan darah mereka.

Bajingan yang sakit itu... menikmati pembantaian yang mengerikan.

Karna telah salah.

Makhluk itu tidak mungkin manusia.

Makhluk itu pasti bukan manusia - jika tidak, tidak akan ada yang waras yang tersisa di dunia ini.

Pada suatu titik, Penguasa Bayangan tampaknya telah bosan berpura-pura menjadi manusia dan melepaskan penyamarannya sebagai manusia, berubah menjadi iblis yang menjulang tinggi dengan empat lengan yang kuat dan mahkota tanduk yang menakutkan. Kekuatannya yang sudah menakutkan meledak, dan dia melanjutkan tarian kematiannya yang mengerikan, merobek jalur pembantaian dan kehancuran di seluruh kafilah.

Tidak ada yang bisa menghentikannya.

Satu detik, dia berada di satu tempat, dengan mengerikan mencabik-cabik Makhluk Mimpi Buruk yang kuat. Detik berikutnya, entah bagaimana dia berada seratus meter jauhnya, melempar seorang Master ke tanah dengan pukulan keras dari sarung tangan onyxnya.

Dan selama semua ini, kegelapan terus mengalir. Bayangan-bayangan itu terus bergerak. Rantai-rantai hitam berderak saat mereka mengurung mangsanya, dan darah mengalir seperti sungai.

Karna sangat terkejut.

Tapi kemarahannya tidak menyelamatkannya.

Pada akhirnya, busur ajaibnya terpotong menjadi dua, pedangnya hancur, dan dia terlempar ke lututnya, rantai hitam mengikat anggota tubuhnya.

Pertempuran telah berakhir.

Dengan gemetar, Karna melihat sekelilingnya.

Kegelapan telah hilang. Para peziarah yang terbakar telah berubah menjadi abu. Para pengikut Beastmaster semuanya telah dimusnahkan, bergelimpangan di tanah. Para prajurit yang terbangun semuanya terikat oleh rantai, banyak dari mereka yang tidak sadarkan diri...

Mereka benar-benar kalah.

Dan satu-satunya makhluk yang telah mengalahkan mereka bahkan tidak menumpahkan setetes darah pun.

Karna menggeram putus asa.

“Terkutuklah kau! Terkutuklah kau, kau iblis!”

Suaranya adalah satu-satunya hal yang memecah keheningan, selain erangan para prajurit yang terluka.

Tidak... ada suara lain.

Penguasa Bayangan masih bersenandung dengan gembira, seolah-olah hari ini adalah hari terbaik dalam hidupnya.

Iblis kegelapan yang menakutkan itu telah mengambil bentuk manusia sekali lagi, mengamati medan perang dengan rasa kepuasan yang aneh, seperti seorang seniman gila yang sedang melihat kanvas yang dilukis.

Tapi kemudian... Ada sesuatu yang tidak beres.

Karna melihat sekelilingnya sekali lagi, mencoba memahami dari mana datangnya rasa ketidaksesuaian yang ia rasakan.

Setelah beberapa saat, sedikit rasa ngeri menjalari tubuhnya.

Para peziarah telah dihancurkan, dan para thrall telah dibantai. Namun, para manusia...

Banyak yang terluka, dan banyak yang berdarah. Namun, luka-luka mereka dangkal, dan pendarahan mereka ringan.

Mereka pingsan, terikat oleh rantai hitam, dan tidak bisa bergerak. Tapi mereka masih hidup.

Karna terkesiap, merasa lega sekaligus sesak. Dia merasa pahit. Karena dia tahu...

Bahwa menjaga musuh tetap hidup dalam sebuah pertempuran jauh lebih sulit daripada membunuh mereka. Penguasa Bayangan, iblis itu... bahkan tidak menunjukkan kekuatannya yang sebenarnya. Kejahatannya yang sebenarnya, kemampuannya yang sebenarnya untuk menabur kematian masih belum diketahui.

“Bagaimana mungkin?

'Seberapa buruk Putri Revel bertahan menghadapi kengerian ini?

“Mengapa...”

Bisikannya pelan, tapi penampakan gelap itu sepertinya mendengarnya.

Penguasa Bayangan mengalihkan tatapan dinginnya

mata tanpa cahaya ke arah Karna. Mengetahui bahwa tidak ada gunanya lagi berusaha menghindari perhatian, Karna mengertakkan gigi.

“Mengapa kau mengampuni kami?!”

Iblis itu menatapnya dalam diam untuk beberapa saat, lalu tertawa kecil.

Suaranya dingin dan sombong:

“... Karena Changing Star memintaku untuk menunjukkan belas kasihan hari ini.”

Penguasa Bayangan terdiam sejenak, lalu menghela napas penuh penyesalan.

“Sungguh memalukan. Biasanya, aku tidak menyukai apapun selain membunuh manusia. Sungguh disayangkan.” ah, suasana hatiku sedang buruk.”

Dengan itu, dia terus menyenandungkan lagu yang meriah dan berjalan pergi. Karna mendengar suara-suara menakutkan datang dari suatu tempat di belakangnya, tapi dia tidak bisa menoleh. Seolah-olah ada sesuatu yang sangat besar yang sedang berpesta, mengikis tulang-tulang kuno dengan kaki-kaki logam yang tak terhitung jumlahnya saat bergerak.

Setelah beberapa lama - mungkin selamanya - suara-suara itu menjadi hening. Kemudian, rantai hitam yang mengikatnya larut dalam gelombang bayangan. Dia bebas.

Berdiri, Kama berbalik dan melihat sekelilingnya.

Di sekelilingnya, para prajurit yang terluka bergoyang-goyang saat mereka bangkit dari tanah.

Tetapi kafilah itu sendiri telah hilang. Kereta-kereta itu telah menghilang tanpa jejak, kemungkinan besar dihancurkan dan ditelan oleh makhluk keji.

Yang tersisa hanyalah mayat-mayat Makhluk Mimpi Buruk yang terbunuh, dan darah yang mewarnai permukaan kuburan Tuhan dengan warna merah.

Dan ketakutan.

Takut bertemu dengan Penguasa Bayangan pada hari ketika iblis mengerikan itu tidak tertahan oleh belas kasihan Lady Changing Star.