Tulisan itu ada di dinding.

Pasukan Pedang tampaknya menang melawan musuh, untuk saat ini, tapi seiring dengan bertambahnya jumlah korban dan gerombolan boneka yang mati... tidak ada jalan keluar dari kekalahan.

Jika Sunny bisa melihatnya, maka Anvil juga bisa melihatnya.

Namun, Raja Pedang tidak melakukan apa-apa. Satu-satunya perintah yang dia berikan adalah perintah kecil, seperti mengirim unit cadangan untuk memperkuat bagian yang goyah di medan perang atau menarik kembali batalion yang sangat terpukul. Kehebatan taktisnya memang sempurna, tetapi itu tidak cukup untuk memperbaiki situasi.

Saat ini, Sovereign hanya menyaksikan pembantaian dalam diam, matanya yang tajam tidak menunjukkan emosi apa pun. Seolah-olah dia sedang menunggu sesuatu, atau mungkin hanya menaruh terlalu banyak kepercayaan pada otoritasnya yang mendominasi.

Kehadirannya memang lebih menyesakkan daripada panas yang menyengat. Sunny cemberut di balik topengnya.

'... Dia tidak berencana untuk melenyapkan kedua pasukan itu, kan?

Dari kedua Sovereign, hanya Anvil yang memiliki pilihan seperti itu... terima kasih pada Saint Tyris, yang bisa menembus tabir awan di atas medan perang. Tapi tidak, itu tidak mungkin benar. Bukan karena Anvil tidak mampu menerapkan strategi mengerikan seperti itu, tapi hanya karena Sky Tide tidak akan pernah setuju untuk mengindahkan perintah seperti itu. Bagaimanapun juga, dia memiliki keinginannya sendiri, dan telah membangkang kepada Penguasa sebelumnya. Lebih dari itu, putrinya sendiri saat ini ada di sana, di suatu tempat, bertempur di garis depan dengan prajurit lain dari klan White Feather. Bahkan jika Anvil mengancam akan membunuh Tyris, dia hanya akan mengundangnya untuk mencoba. Lalu... lalu bagaimana?

Seolah ingin menjawab pemikiran ini, Raja tiba-tiba berpaling dari medan perang dan melihat sesuatu. Sunny bingung sejenak, tidak tahu apa yang dilihatnya, tapi kemudian menyadari bahwa jawabannya sudah jelas. Mengabaikan orang-orang yang berkerumun di sekelilingnya, Anvil menatap Nefi yang berdiri agak jauh. Dia mengamatinya selama beberapa saat, dan kemudian bertanya dengan tenang:

“Apa pendapatmu tentang itu?”

Cemberut Sunny semakin dalam. Mengapa bajingan itu menyudutkan Nephis? Tentu saja, secara teknis Nephis adalah putri angkatnya... tapi semua orang tahu bahwa itu hanyalah sandiwara untuk membenarkan aliansi politik. Bahkan jika tidak, Anvil tidak dikenal karena memperlakukan anak-anaknya dengan kehangatan atau perhatian. Nephis tampak terkejut dengan pertanyaan itu... tentu saja, bagi semua orang kecuali Sunny, ekspresinya terlihat tenang dan tenang seperti biasanya. Dia menatap Raja Pedang, terdiam beberapa saat, dan kemudian mengangkat bahu. “Ini mengerikan.”

Sesuatu yang tak terduga terjadi pada saat berikutnya. Raja Pedang... tersenyum. Senyumnya samar dan dingin, tapi tak dapat disangkal ada di sana. Anvil melihat kembali ke medan perang. “... Saya melihat bahwa Anda lebih seperti ibu Anda daripada ayah Anda.”

Suaranya sama tanpa emosi seperti biasanya, tapi ada sedikit sentuhan pribadi di dalamnya. Hampir terdengar seperti manusia.

Nefi mengerutkan kening. “Dalam hal apa?”

Anvil tidak menjawab selama beberapa saat. Akhirnya, dia berbicara dengan nada yang terpisah:

“Ibumu ... peduli pada semua orang. Tapi ayahmu hanya peduli pada dirinya sendiri, dan apa yang menjadi miliknya.” Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan pelan:

“Mungkin itu sebabnya dia pergi sebelum kita semua.”

Raja Pedang kemudian melirik Nephis, tatapannya yang berat menghantam Nephis dengan kekuatan fisik. “Karena kau terkejut dengan pembantaian ini, kau harus peduli dengan para prajurit di bawah ini.” Sudut mulutnya naik secara halus sekali lagi.

“... Atau kau hanya menganggap mereka sebagai milikmu?”

Sunny merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Apakah itu sebuah pertanyaan yang polos? Atau itu bertujuan untuk menguji kesetiaan Nefi pada Domain Pedang?

Atau...

Apakah Anvil ini menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak mempercayainya?

Ataukah dia berharap bahwa dia bisa?

Bagaimanapun, sesuatu mengatakan pada Sunny bahwa banyak hal bergantung pada bagaimana Nephis menjawab.

Para Saint yang lain tampak terganggu oleh percakapan aneh antara komandan Pasukan Pedang dan jagoannya yang paling bersinar.

Nephis terdiam sejenak, angin memainkan rambut peraknya. Kemudian, dia menghela nafas, meregangkan lehernya dengan ekspresi lelah, dan berjalan ke pagar platform yang lebar.

Melompati mereka dalam satu gerakan yang mulus, dia mendarat di kulit baja Echoe yang sangat besar dan mengambil beberapa langkah ke tepi kepalanya. Di sana, dia berbalik dan menatap Sovereign dengan tenang. Dia mengangkat sebuah alis. “Apa yang kau lakukan?” Nephis mengangkat bahu. “Aku akan turun. Aku bosan berdiri di sini dan tidak melakukan apa-apa.”

Dia mempertimbangkannya dalam diam selama beberapa saat. “Bukankah aku telah melarang para Saints-ku untuk melawan musuh kecuali musuh yang menyerang terlebih dahulu?”

Nefi menatap tatapannya yang berat tanpa ekspresi. “Benar. Kau tidak melarang kami untuk memasuki medan perang.”

Anvil tersenyum untuk ketiga kalinya dalam satu hari. Kali ini, senyumnya sedikit menakutkan. “Dan jika kedatanganmu memprovokasi musuh untuk menyerangmu?”

Nephis hanya menatapnya tanpa ekspresi. Setelah beberapa saat hening, dia berkata dengan nada datar:

“Kalau begitu aku akan menghancurkan mereka.”

Senyum dingin Anvil berubah menjadi cibiran yang sama menakutkannya, tetapi dia tidak menghentikannya. Menyaksikan hal ini, beberapa Orang Suci yang hadir di anjungan pengamatan juga tergerak. Roan menatap istrinya sekilas, lalu menuju ke pagar. “Saya rasa saya ingin meregangkan kaki saya juga.”

Saint Helie, yang telah berdiri sendirian di sisi berlawanan dari Sunny, melirik ke arah Nephis dan menghela napas. “Aku sebenarnya takut ketinggian. Menghabiskan waktu di tanah akan sangat menyenangkan.”

Saingan Aegis Rose menatap mereka dengan bingung. “Ah, ya. Saya juga... Maksud saya, saya ingin meregangkan kaki saya juga, Yang Mulia. Bukan berarti saya takut ketinggian.”

Para Orang Suci yang lain juga mulai bergerak.

Raja Pedang tidak mengacuhkan mereka, terus mempelajari medan perang.

Sunny tidak yakin apakah itu karena semuanya berjalan sesuai dengan apa yang diinginkan oleh Sang Penguasa, atau dia memang tidak keberatan.

Nephis tidak menunggu para Pendekar Pedang. Memanggil sayapnya, dia melompat dari kepala Echo raksasa dan jatuh ke medan perang seperti bintang jatuh. ... Saint Jest, yang muncul di samping Sunny, tertawa kecil melihat pemandangan itu dan menggelengkan kepalanya. “Anak muda sangat pemarah akhir-akhir ini!”

Kemudian, dia menatap Sunny dan menyeringai. “Bagaimana denganmu, Shadow? Apa kau ikut bersenang-senang?”

Sunny menoleh dan menatap pria tua itu dengan dingin. Ketika dia menjawab, suaranya yang sombong membawa sedikit ketidaksenangan.

“Tidak mungkin. Bukankah sudah kukatakan padamu sebelumnya?”

Dia terdiam sejenak, dan kemudian menambahkan dengan tenang:

“Saya seorang pecinta damai.” Dengan itu, Sunny menghela nafas, mendorong dirinya dari pagar, dan berubah menjadi bayangan. Bayangan itu menghilang dari pandangan beberapa saat kemudian, menuju ke arah medan perang dengan kecepatan yang menakjubkan. Jest mencemooh dan menggelengkan kepalanya lagi. “Anak ini... benar-benar pembohong yang mengerikan...”