Tiga belas... terlalu banyak untuk dihadapi sendirian, bahkan untuk Sunny.

Bukan berarti dia tidak pernah mencobanya. Dia telah melihat sebagian besar dari mereka dalam pertempuran. Masing-masing adalah musuh yang mengerikan...

Raksasa obsidian berkepala serigala menjulang tinggi di atas medan perang yang berlumuran darah seperti dewa jahat. Anjing sebesar bukit dengan tiga kepala - Saint Ceres - bergerak dengan langkah terukur, geraman pelan bergema di hamparan luas Godgrave. Wanita yang memikat dengan senyum setengah jahat yang aneh yang bermain di wajahnya yang hidup adalah Saint Siord - harpy cantik yang pernah dilihatnya di Hollows.

Masih ada yang lainnya juga.

Tapi Sunny lebih sering memperhatikan tiga di antaranya.

Penguntit Diam. Howl yang kesepian. ... Dan seorang enchantress yang mempesona dengan rambut panjang yang tergerai seperti air terjun onyx, kulit putih, dan bibir merah yang menggoda. Dia mengenakan baju besi gagah dari kulit hitam dan sutra merah, yang tampaknya menonjolkan sosok sensual dan kecantikannya yang menakjubkan dengan mudah.

Sebuah bekas luka jelek menodai kesempurnaan wajahnya yang mempesona, membentang dari dahi ke ujung dagunya.

'... Beastmaster.'

Sunny tiba-tiba merasa sakit kepala. Dia juga merasa sangat kesepian saat dikelilingi oleh begitu banyak musuh. Jadi... dia memanggil beberapa teman untuk menemaninya. Saat Saints of Song mendekat, tiga sosok muncul dari tiga bayangannya. Saint melangkah ke medan perang, memegang perisai bundar dan pedang kegelapan murni. Baju besi onyxnya yang menakutkan tampak menyerap cahaya, dan dua api ruby berkobar di balik pelindung helmnya dengan ketidakpedulian yang dingin. Fiend menegakkan tubuhnya yang menjulang tinggi, sinar matahari berkilauan pada paku yang tak terhitung jumlahnya yang mengotori permukaan yang telah dipoles dari karapas bajanya. Keempat tangannya bergerak, setiap cakarnya seperti pedang setajam silet. Sebuah bayangan ular melingkar di atas tulang yang diputihkan oleh sinar matahari dan kemudian bangkit, berubah menjadi seorang wanita yang menakjubkan yang tubuhnya tampak terbuat dari kegelapan pekat ... Ular telah menjadi bayangan Solvane, sang Pendeta Perang. Sunny tersenyum di balik topengnya.

“Itu lebih baik.

Akhirnya, para Saints of Song menyelesaikan pendekatan mereka. Beastmaster berdiri tepat di depan Sunny, masih dalam jarak yang aman - Lonesome Howl berada di sebelah kirinya, sementara Silent Stalker berada di sebelah kanannya.

Tak satu pun dari mereka yang menggunakan bentuk Transenden mereka, jadi Sunny bisa melihat ekspresi mereka dengan baik.

Lonesome Howl terlihat santai dan tidak sabar untuk bertarung, tapi ada sedikit kewaspadaan di balik julingnya yang tanpa beban.

Penguntit Sunyi tampak dingin dan muram, menatapnya dengan kesan gelap dan tidak bisa ditembus. Tatapannya yang tajam dan berat.

... Beastmaster, bagaimanapun, tampak dalam suasana hati yang baik. Dia menatap Sunny dengan senyum menggoda dan berbicara dengan suara yang tenang dan serak:

“Tuan Bayangan yang terkenal... senang sekali akhirnya bisa bertemu denganmu. Saya telah mendengar banyak tentang Anda. Aku harap kau tahu siapa aku?”

Sunny hanya menatapnya dalam diam, sosoknya memancarkan rasa dingin, kejam, dan ketakutan.

Akhirnya, dia menjawab dengan ketidakpedulian yang dingin:

“Tidak tahu. Haruskah aku? ”

Senyum Beastmaster tampak goyah selama sepersekian detik, tapi kemudian, dia mengeluarkan tawa yang merdu. “Izinkan saya untuk memperkenalkan diri. Aku Beastmaster, Putri dari Domain Song. Aku akan berada dalam pengawasanmu hari ini.”

Sunny memiringkan kepalanya sedikit, tidak mengatakan apapun. Setelah beberapa saat hening, Beastmaster mengangguk dengan anggun. “Seorang pria dengan sedikit kata-kata ... sungguh mengagumkan. Sebenarnya, ada beberapa kualitas tentangmu yang menurutku layak untuk dikagumi - cukup banyak, sebenarnya. Jadi... saya harap Anda tidak keberatan bahwa saya datang untuk menyambut Anda ditemani oleh orang lain. Mengingat kekuatanmu yang besar, kau tidak akan ingin Klan Song mempermalukanmu dengan hanya mengirimkan satu atau dua Orang Suci ke sini... kan?”

Sunny meringis di balik topengnya.

Sebenarnya, dia ingin sekali berurusan dengan beberapa Saints dan dengan cepat berpindah ke bagian lain dari medan perang, menghabisi mereka satu per satu. Sayangnya, itu tidak terjadi. Dia mengangkat dagunya sedikit. “Memang. Aku akan sangat marah jika Ratumu hanya mengirim beberapa antek-anteknya untuk menghadapiku. Namun, ini... ini membuatku cukup puas. Aku hanya menyesal karena kau tidak membawa lebih banyak.”

Bestmaster mempelajarinya dalam diam selama beberapa saat. Kemudian, senyumnya yang menggoda sedikit melebar. Pada saat yang sama, dia merasakan kekuatannya menyerang pikirannya. Itu bukan serangan penuh... untuk saat ini. Hanya sedikit dorongan untuk menyelidiki pertahanannya. Nah, bisakah Sunny benar-benar menyalahkan wanita malang ini? Dia begitu cantik, begitu lembut, begitu... berharga. Namun, ibunya telah mengirimnya untuk menghadapi iblis kejam dari Pasukan Pedang dalam sebuah pertempuran. Bunga yang indah seperti Bestmaster harus dihargai, dipelihara, dan dilindungi - tidak boleh berada dalam bahaya. Dilindungi oleh seseorang yang cukup kuat untuk melindunginya dari keserakahan yang keji dari dunia yang tidak murni dan jahat ini. Seseorang seperti Sunny. Dia mengerutkan kening, dan bayangan di seberang medan perang bergerak sebagai tanggapan. Tanpa menggerakkan otot, Sunny berkata dengan dingin:

“... Berhentilah menggodaku, dara. Aku sudah diambil.”

Jika Beastmaster terkejut, dia tidak menunjukkannya. Kegembiraan di matanya yang menggoda sedikit meredup, bagaimanapun, digantikan dengan sedikit ketertarikan yang menakutkan. “Aku mengerti.”

Dia menghela nafas, dan kemudian menggerakkan bahunya sedikit. “Sayang sekali. Tak ada yang sempurna, kurasa...”

Sunny mengerjap. Tidak, tapi kenapa hinaannya terdengar begitu... menggairahkan? Namun, pada saat berikutnya, ekspresinya berubah. Karena dia tiba-tiba punya firasat buruk. Dan di sana, di belakang tiga belas Orang Suci... tiga sosok lainnya muncul, bergerak maju dengan kecepatan yang mengerikan. Refleksi. Ketiganya telah mengambil bentuk yang sama... makhluk mengerikan, menjulang tinggi yang memiliki ekor seperti ular besar, dua tangan yang kuat yang menonjol dari tubuh seperti manusia, dan kepala binatang dengan moncong panjang dan bergigi yang penuh dengan taring yang menakutkan.

Makhluk-makhluk itu tampak cukup familiar...

Bahkan, Sunny mengenal jenis mereka dengan baik.

Mereka seperti versi yang lebih tua dan lebih mengerikan, versi tak bersayap dari Cacing Rantai - yang merupakan suku Makhluk Mimpi Buruk yang menghuni kegelapan di bawah Pulau Rantai. Cacing Rantai menyandang nama itu karena mereka memakan rantai surgawi yang menyatukan pulau-pulau terbang itu... atau logam apa saja, selama mereka bisa menancapkan taring mereka ke dalamnya. “Sekarang di mana...

Sebelum Sunny bisa menyelesaikan pikirannya, salah satu dari Song Saints sepertinya melepaskan Kemampuan Aspek mereka. Ruang di sekelilingnya tiba-tiba berkilauan, seolah berubah menjadi kaca. Dan ketika kaca itu pecah, Sunny dan Bayangannya tiba-tiba terpisah oleh jarak yang sangat jauh. Para Saints of Song juga terpisah. Tiga Cacing Rantai mengelilingi Iblis. Tiga Santo mengelilingi Santo, dan tiga lagi mengelilingi Ular. Sementara Sunny sendiri...

Menghadapi Beastmaster, Lonesome Howl, Silent Stalker, dan empat lainnya. Beastmaster tersenyum.

“... Aku yakin aku bisa mengalahkanmu. Tuan Bayangan.”

Sunny menggeram.

Mengambil satu langkah ke depan, dia membentuk bayangan menjadi pedang dan berkata dengan nada dingin:

“Setelah kami selesai, siapa yang akan memperbaikimu?”