“T-tamar!”

Rain dengan putus asa berlari mundur, mencoba menghindari cakar binatang mengerikan yang menerjang ke arahnya dari semak-semak. Di sekelilingnya, sisa-sisa centuria yang babak belur dikepung oleh Makhluk Mimpi Buruk yang gila. Dunia dilukis dengan warna merah tua, dan kakinya tenggelam dalam lumut lembut.

Bagian utama dari Pasukan Song berada jauh di depan, kemungkinan besar telah mencapai Benteng Penyeberangan. Namun, banyak regu kecil telah dikirim kembali untuk memperlambat pasukan garda depan Domain Pedang dan membuat mereka membayar mahal untuk setiap langkah yang mereka ambil.

Ada jebakan, penyergapan, dan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya yang terjadi di bawah langit abu-abu Godgrave yang acuh tak acuh. Yang paling penting dari semuanya...

Pos-pos pemusnahan telah dihancurkan beberapa hari yang lalu, dan sekarang, hutan merah menyebar dengan cepat melintasi permukaan lapuk tulang yang diputihkan matahari sekali lagi.

Setelah menyelesaikan misi mereka, pasukan barisan belakang Tentara Song harus melarikan diri ke utara - sayangnya, mereka harus menantang hutan yang keji untuk melarikan diri.

Tentara Tamar termasuk di antara jiwa-jiwa malang yang diperintahkan untuk tetap tinggal. Mereka menyergap pengintai Tentara Pedang di reruntuhan pos yang hangus terbakar, bertempur dalam pertempuran berdarah, dan kemudian mundur sebelum bala bantuan musuh tiba.

Mereka telah kehilangan banyak orang baik dalam pertempuran melawan para pejuang Domain Pedang ... tetapi mereka telah kehilangan lebih banyak lagi di hutan kelaparan dalam perjalanan ke utara.

Setelah beberapa bulan yang panjang dalam perang yang mengerikan, tidak lebih dari setengah prajurit yang masih hidup.

'Sialan...'

Rain meluncur di atas lumut merah, memblokir rahang binatang itu dengan tachi hitamnya, dan menggunakan momentum kekejian itu sendiri untuk melemparkannya ke tanah.

Itu adalah momen yang sempurna untuk memberikan pukulan fatal - satu-satunya momen yang akan diterimanya, mungkin. Tachi hitam itu diposisikan dengan sempurna untuk jatuh dan mengakhiri hidup makhluk itu. Namun, meskipun otot-otot Rain mengingat gerakan menusukkan tachi ke leher makhluk itu dengan kejelasan yang menyakitkan, dan pikirannya menghendakinya, tangannya tidak bergerak.

Momen itu telah datang dan berlalu. Mata Rain membelalak.

Binatang itu berputar, melompat berdiri, dan menerjang ke arahnya sekali lagi.

“Sialan!

Rain tidak punya pilihan selain mundur sekali lagi. Kali ini, cakar binatang keji itu menghantam sisinya, gagal memotong kulit hitam berkilau dari baju zirahnya yang tipis, tapi masih mengirimkan sentakan tajam rasa sakit ke seluruh tubuhnya. Akan ada memar hitam yang penuh amarah yang menutupi kulit gadingnya di pagi hari...

Dia berada dalam posisi yang mengerikan.

Kekejian itu berada dalam kegilaan membunuh, bernafsu untuk membunuh Rain - tapi Rain tidak bisa melakukan hal yang sama.

Bahkan jika ada kesempatan, anggota tubuhnya menolak untuk bergerak.

Dia masih mencoba untuk membiasakan diri dengan kekurangannya. Tapi dengan keadaan yang terjadi saat ini... ada kemungkinan besar Rain tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk menerima hal itu.

Karena dia akan mati sekarang juga, hari ini!

Dia telah melakukan semua yang dia bisa untuk melemahkan dan melumpuhkan Makhluk Mimpi Buruk itu, tapi menaklukkan musuh yang kuat jauh lebih sulit daripada hanya membunuh mereka. Dalam jarak dekat, tanpa waktu untuk berpikir, apalagi memanggil Memories dan membuat rencana yang licik, yang bisa Rain lakukan hanyalah mundur, menahan luka demi luka, dan berharap seseorang akan menyelamatkannya.

Binatang itu berdarah, anggota tubuhnya terpotong dalam-dalam oleh tebasan pedangnya, tapi hal itu tampaknya tidak memperlambatnya sedikitpun.

Sebaliknya, ia justru semakin marah.

“Terkutuklah!

Rain melihat sekeliling dengan panik, berharap melihat salah satu rekannya cukup dekat dan dalam posisi untuk membantunya. Tapi semuanya sia-sia - setiap orang memiliki ancaman mematikan mereka sendiri untuk dihadapi, setelah berjalan ke tempat berkembang biak dari jenis kekejian yang sangat keji.

Sebenarnya, dalam situasi yang berbeda, dia akan sangat penasaran... dari mana semua Makhluk Mimpi Buruk ini berasal? Setiap kali hutan merah kembali ke permukaan setelah dibakar menjadi abu, hutan itu dibanjiri oleh semua jenis fauna yang keji dalam hitungan jam. Binatang-binatang buas itu kemudian akan terus memangsa satu sama lain dan dengan cepat tumbuh lebih kuat.

Tapi bagaimana mereka bisa muncul? Apa yang melahirkan mereka?

Apakah mereka seperti lumut, tanaman merambat, dan pepohonan, yang tumbuh dari biji? Apakah mereka lahir dari serbuk sari merah atau awan spora yang mematikan? Apakah mereka adalah keturunan dari Makhluk Mimpi Buruk kuno yang tinggal di dalam Lubang, mungkin, yang dibawa ke permukaan oleh tanaman merambat?

Apakah mereka muncul begitu saja dari udara, atau merangkak keluar dari abu?

Rain tidak tahu, dan tidak ada orang lain yang tahu. Godgrave masih menyimpan misteri yang tak terhitung jumlahnya, dan ini adalah salah satunya.

Lebih penting lagi...

Dia harus menemukan cara untuk bertahan hidup.

Dengan gagah, dia menghindari serangan binatang buas itu, mengertakkan gigi, dan kemudian membiarkan tachi hitamnya berubah menjadi tato ular.

Kemudian, Rain menghadapi kekejian yang mengerikan itu dengan tangan kosong.

Merobek lumut merah dengan cakarnya, Makhluk Mimpi Buruk menerjang ke depan, rahangnya terbuka lebar, seolah-olah akan menggigitnya menjadi dua.

Untuk sesaat, semuanya tampak diam... kecuali bayangan Rain, yang bergerak sedikit di tanah.

Kemudian, pada saat terakhir, dia menghindar untuk menghindari rahang binatang buas itu. Pada saat yang sama, tangannya bergerak, melepaskan ikatan selempang hitam dari pinggangnya.

Rain menghindari binatang buas yang marah itu seperti seorang toreador yang anggun dan melingkarkan selempang sutra yang indah di lehernya.

Kemudian, membiarkan momentum dari serangan kekejian itu membawanya ke depan, dia menuangkan esensinya ke dalam [Dalam Keadaan Darurat] dan mengaktifkan pesona tunggalnya.

Awalnya, pesona itu dimaksudkan untuk menyelamatkannya dari berubah menjadi abu jika Awan Awan pecah secara tak terduga, membanjiri Godgrave dengan cahaya putih yang membakar. Seharusnya itu bisa menahan pemakai selempang hitam di luar angkasa, membuat mereka benar-benar diam.

Tapi saat ini, bukan Rain yang mengenakan selempang itu. Karena selempang itu dililitkan pada kekejian, untuk semua maksud dan tujuan, kekejianlah yang memakainya.

Jadi, ketika pesona [Dalam Keadaan Darurat] diaktifkan, kekejianlah yang membeku di tempatnya, tiba-tiba berhenti.

Rain terhuyung-huyung dan menggantung di leher binatang itu, masih mencengkeram selempang hitam dengan erat.

Pesona itu telah... dikalibrasi?... untuk bekerja pada makhluk yang telah terbangun dengan berat badannya. Namun, saat ini, dia dengan paksa melumpuhkan makhluk yang jauh lebih berat dari Peringkat yang lebih tinggi.

Oleh karena itu, esensi jiwanya menipis dengan kecepatan yang mengerikan.

“Tamar!”

Dia mungkin memiliki setengah lusin detik tersisa...

Untungnya, hanya beberapa saat kemudian, sesosok tubuh yang cepat melompat dari suatu tempat di atas dan mendarat di dekat Rain dalam sebuah angin puyuh baja. Zweihander yang kejam itu jatuh, menggigit leher makhluk keji itu - ia tidak berhasil memenggalnya dalam satu serangan, tapi lukanya cukup dalam untuk memperlihatkan tulang belakang putih makhluk yang membeku itu.

Tamar menyeimbangkan dirinya dalam satu gerakan cepat, lalu melancarkan serangan kedua, memenggal kepala makhluk mengerikan itu.

Melirik ke arah Rain, ia menghembuskan napas serak, terdiam sejenak, lalu bertanya dengan netral:

“Kau yang memanggil?”