Bulan yang hancur menyinari kastil yang hancur. Kastil itu selalu menjadi reruntuhan, tapi sekarang menjadi puing-puing. Puing-puing itu dulunya dikelilingi oleh danau yang dalam, tetapi sekarang, danau itu telah hilang.

Dasarnya telah terungkap, dengan segala misteri dan kengeriannya.

Berdiri di atas gundukan puing-puing yang dulunya merupakan benteng besar, Kai melihat ke bawah. Jauh di bawahnya, reruntuhan kuno berkilauan di bawah sinar bulan yang pucat. Reruntuhan itu tertutup lumpur dan rumput laut, tapi dia masih bisa mengenali bentuk bangunan batu yang indah dan bangunan yang lebih kecil di bawah lumpur.

Kastil itu berdiri di atas gunung, dan ada sebuah kota yang makmur dan luas yang mengelilingi gunung itu... atau pernah ada, dulu.

Orang lain tidak akan melihat, tapi Kai bisa. Terkubur di dalam lumpur, tersembunyi dalam kegelapan bangunan-bangunan kuno... ada tulang belulang manusia. Jumlahnya terlalu banyak untuk dihitung. Berjuta-juta tengkorak menatapnya dengan tatapan kosong, seolah-olah menyalahkannya karena masih hidup.

Jutaan orang pasti pernah tewas di sini, dahulu kala. Beberapa kerangka masih utuh, dan beberapa lainnya hancur. Dia tidak tahu apa yang telah membunuh penduduk kota kuno itu, tapi apa pun itu, kematian mereka terjadi secara tiba-tiba dan brutal.

Mungkin banjir besar yang menenggelamkan kota tersebut, menguburnya di bawah massa air selama ribuan tahun.

Mungkin banjir besar itu terjadi pada hari yang sama ketika bulan hancur.

Melihat kota yang tenggelam yang terhampar di seluruh cekungan danau, Kai bertanya-tanya apakah ada reruntuhan yang sama di dasar Danau Cermin yang sebenarnya.

Tidak... ini adalah Danau Cermin yang sebenarnya. Benteng yang dia kenal hanyalah sebuah ilusi.

Masih aneh untuk memikirkan hal itu.

Sambil menghela nafas berat, dia berpaling dari reruntuhan kota kuno dan mengalihkan pandangannya ke langit.

Bulan yang hancur itu selalu sama, dan Kai tahu lebih baik tidak menatapnya terlalu lama. Lagipula, bulan itu tidak bisa memberitahunya apa-apa tentang waktu... namun, dia tahu bahwa akan ada bulan purnama dalam versi ilusi Bastion hari ini.

Itu berarti, untuk sementara waktu, realitas dan ilusi akan sedikit tumpang tindih, memungkinkan untuk berpindah dari satu ke yang lain.

... Itu berarti jika Mordret ingin menyusup ke ibukota Domain Pedang, dia harus melakukannya hari ini. Akan ada pertempuran lain, tanpa diragukan lagi... dan jauh lebih ganas dari semua pertempuran sebelumnya.

Jika itu bahkan mungkin.

Reruntuhan kastil tidak berubah menjadi puing-puing tanpa alasan, bagaimanapun juga, dan dasar danau tidak terungkap secara tidak sengaja. Selama sebulan terakhir, Kai dan para Saints lainnya yang telah direkrut Morgan of Valor bertempur melawan Prince of Nothing di tanah yang seperti mimpi ini, perlahan-lahan mengubah lanskap Bastion yang sebenarnya.

Bahkan hutan kuno di sisi lain danau berongga itu kini hangus dan hancur, ujung-ujungnya terbakar menjadi abu.

Pertikaian sengit antara anak-anak Raja Pedang telah menjadi seperti bencana besar, mengikis tanah yang seharusnya menjadi hak asasi mereka. Melihat pemandangan kehancuran total di sekelilingnya, Kai tidak bisa tidak merasa lega karena Morgan telah memutuskan untuk menyembunyikan Benteng ilusi dan mengusir pengepungan saudaranya di tempat terpencil ini. Jika tidak, korban jiwa yang jatuh akan lebih tak tertahankan daripada selama Kampanye Selatan.

Dia belum pernah melihat pertempuran yang begitu dahsyat... kecuali mungkin saat pengepungan Verge, di mana mereka menghadapi Legiun Najis dan Pencari Pertama yang keji. Yang satu itu, terkadang masih dia lihat dalam mimpi buruknya.

Secara ajaib, para pembela Bastion telah bertahan selama sebulan penuh. Sebagian karena tekad dan kehebatan mereka sendiri, sebagian karena betapa uletnya Morgan of Valor dan tubuh yang tersihir, dan sebagian lagi karena keberuntungan.

Namun sebagian besar, itu karena medan perang yang dipilihnya.

Di sini, di Bastion yang sebenarnya, makhluk-makhluk mengerikan yang disebut Morgan sebagai The Others berdiam, makhluk-makhluk samar ini mendiami pantulan-pantulan, dan oleh karena itu, kekuatan kakaknya tertahan.

Kai dan para pembela lainnya hanya bertemu dengan The Others beberapa kali, dan bahkan saat itu, hampir membuat mereka kehilangan nyawa. Tapi Mordret harus menghadapi makhluk-makhluk aneh dan asing ini setiap kali dia ingin menggunakan kekuatan Aspeknya, yang berarti dia berperang di dua sisi.

Satu perang melawan saudara perempuannya dan para Saints-nya, dan perang lainnya dalam refleksi.

Itulah mengapa dia belum bisa menghancurkan para pembela kastil yang hancur meskipun dia memiliki kekuatan yang mengerikan... namun... dan itulah mengapa Bastion belum jatuh ke tangan Domain Song.

Setidaknya begitulah yang terlihat di permukaan. Kai, bagaimanapun juga, merasa tidak nyaman... dia cukup mengenal Mordret, bagaimanapun juga, setelah menaklukkan dua Mimpi Buruk dan bertarung di Verge bersama-sama.

Sejak kapan pria itu tidak memiliki rencana yang tersembunyi di balik lengan bajunya?

Ada sesuatu yang tidak seperti yang terlihat di sini, tapi Kai tidak tahu apa, dan tidak punya bukti untuk membuktikan kecurigaannya.

Bagaimanapun, Bastion tidak bisa jatuh. Domain Pedang saat ini berada dalam situasi putus asa, dan mereka tidak bisa membiarkannya runtuh begitu saja.

Melihat ke bawah, Kai mengusap wajahnya dengan lelah dan melayang ke udara, terbang dengan mulus ke tempat api menyala di jantung reruntuhan, dan aroma makanan yang menggoda naik di atas wajan.

Saat dia mendarat dengan lembut di tanah dan menyapa para Orang Suci lainnya, angin kencang menerjang sisa-sisa tembok yang runtuh yang melindungi api, dan sebuah kerikil kecil jatuh ke dalam panci.

Namun, sebelum kerikil itu jatuh ke dalam rebusan yang harum, Putri Morgan mengangkat tangan dan menangkapnya tanpa melihat ke atas. Reaksinya sama cepatnya dengan yang diharapkan dari seorang Santo, tetapi indranya yang membuat Kai kagum. Apakah dia menangkap kerikil itu hanya dengan mendengarnya beradu dengan udara, atau apakah ada Memori yang dimilikinya yang memberinya kesadaran penuh akan sekelilingnya?

Tangkapan yang bagus, bagaimanapun juga, jika ada kerikil kotor yang jatuh ke dalam rebusan mereka, maka akan membuat makanan itu menjadi kurang nikmat.

Kai tersenyum dan membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu.

Tapi sebelum dia sempat, Morgan berbicara lebih dulu:

“Tangkapan yang bagus. Aku tahu.”

Dia menatapnya dengan tatapan kosong.

Sambil menghela nafas, sang putri mengangkat kepalanya dan menatapnya dengan mata cekung.

“... Ini akan siap sebentar lagi.”

Tatapannya yang biasanya tajam tampak sedikit tumpul, dan dia terlihat sedikit acak-acakan. Morgan of Valor selalu rapi dan terkumpul, mempertahankan kesopanan yang sempurna dan ketenangan yang dingin bahkan di tengah-tengah perkelahian yang paling mengerikan. Kerapiannya sedikit kompulsif, bahkan.

Tapi sekarang, pakaiannya berantakan, dan rambut gagaknya yang indah memohon untuk disisir. Ia terlihat lelah dan letih - cukup bisa dimengerti, mengingat mereka semua memang begitu.

Hanya saja, ketika Kai melihatnya beberapa jam yang lalu, Morgan tampak jauh lebih bersemangat.

Melihatnya sekarang, ia mengerutkan kening.

Ada yang tidak beres dengan Morgan Valor.