Sebuah pemandangan yang aneh dan menakutkan sedang terjadi di bawah langit cerah Godgrave.

Pertempuran besar sedang berkecamuk di atas jurang gelap tak berdasar... namun jurang itu sama sekali tidak bergerak, seolah-olah membeku di tempatnya.

Di sisi selatan jurang, segerombolan tentara berdiri diam seperti patung. Beberapa berdiri tegak, beberapa lainnya membeku di tengah jalan. Keringat mengucur deras di wajah pucat mereka, dan mata mereka penuh dengan kepasrahan yang gelap... tetapi tidak ada satupun yang bergerak.

Di depan mereka, permukaan tulang purba yang diputihkan oleh sinar matahari itu basah oleh darah. Dahulu pernah ada sebuah jembatan besar yang melintasi jurang tersebut - jembatan itu sudah tidak ada, dan jembatan baru dibangun di atas reruntuhannya, tampak seperti keajaiban teknik militer.

Jembatan baru ini ditopang oleh kabel baja yang ditembakkan ke atas jurang oleh mesin pengepung yang kuat dan berlabuh di tulang, dengan perancah yang diangkat dengan tergesa-gesa dan balok-balok yang menyangga lantai kayu yang lebar.

Lantai itu sekarang dicat merah, dengan banyak mayat berserakan di atasnya seperti karpet yang mengerikan. Banyak prajurit yang tewas saat mencoba membangun jembatan dengan tergesa-gesa di bawah longsoran anak panah - perisai besar yang mereka gunakan untuk melindungi diri mereka sendiri tergeletak di sana, juga pecah dan hancur oleh pesona yang kuat dan Kemampuan Aspek penghancur dari para pembela.

Banyak prajurit yang tewas saat mencoba menyeberangi jembatan juga. Namun, ada banyak dari mereka yang masih hidup... semuanya sama sekali tidak bergerak, beberapa berjongkok di balik perisai, beberapa berdiri tegak. Bahkan mereka yang terluka pun tidak bergerak, berdarah tanpa suara di tengah pertempuran yang membeku.

Darah jatuh dari jembatan seperti hujan merah, mendidih dan menguap di bawah sinar matahari yang menyilaukan.

Di seberang jembatan, sebuah benteng besar menjulang tinggi di atas jurang yang gelap. Mayat-mayat menumpuk di bawah tembok-temboknya yang tinggi, tempat pertempuran yang paling ganas. Meskipun mengalami kerugian besar, para penyerang berhasil menaikkan tangga pengepungan dan memasang kait pengait di bagian atas benteng - saat ini, prajurit yang tak terhitung jumlahnya memanjat ke atas, putus asa untuk mengambil alih tembok.

Atau lebih tepatnya, mereka sedang memanjat. Saat ini, mereka juga seperti patung yang membeku. Para prajurit berdiri diam di anak tangga, memegang perisai ajaib di atas kepala mereka. Yang lainnya berpegangan pada tali dengan tatapan putus asa, otot-otot mereka yang tersiksa bergetar karena kelelahan.

Dan akhirnya, ada juga yang berhasil memanjat dinding.

Sid adalah salah satu dari sedikit orang itu.

Dia berdiri di puncak benteng, tak bergerak, menatap ujung pedang musuh yang berhenti hanya beberapa sentimeter dari lehernya.

Pedang itu begitu dekat, tetapi gagal menyentuh kulitnya selama satu jam penuh.

Di sekelilingnya, pertarungan jarak dekat yang ganas tampaknya telah dibekukan oleh waktu. Para prajurit dari dua pasukan besar terjerat, bertarung dan sekarat, saling membunuh - hanya saja mereka semua tidak bergerak, tidak berani bergerak satu sentimeter pun.

Beberapa akan membunuh lawan mereka, beberapa akan dibunuh. Mata mereka bersinar dengan teror, kepanikan, kemarahan, kemarahan, haus darah... atau menjadi mati rasa karena mati rasa, putus asa, dan kelelahan.

Tapi mereka semua tetap diam.

Sungguh siksaan yang luar biasa, memiliki kapak algojo menggantung di atas leher Anda, tidak mundur atau jatuh, tanpa akhir.

... Serpihan abu beterbangan di udara.

Tentu saja, pertempuran sengit itu terhenti karena selubung awan di atas medan perang telah pecah, dan sinar matahari yang mengerikan turun dari neraka putih bersih di atas.

Adegan pembantaian yang membeku bermandikan cahaya pijar, membuat pembantaian yang mengerikan itu tampak sangat halus dan seperti di surga. Tentu saja, tidak ada yang indah tentang hal itu - perang selalu mengerikan, bagaimanapun juga, dan pertempuran ini sangat mengerikan bagi Pasukan Pedang.

Pasukan besar Domain Pedang telah terpecah menjadi dua beberapa hari sebelumnya. Sebuah kontingen besar berbalik ke arah Tulang Rusuk Pertama Barat - yang lebih lemah dari dua Benteng Penyeberangan. Sementara itu, bagian utama dari pasukan, terus ke utara, akhirnya mencapai Benteng Besar di jurang Dataran Tulang Selangka.

Penguasa Bayangan menemani kontingen barat, sementara Changing Star dan Sky Tide belum mencapai medan perang. Namun demikian, Raja memerintahkan prajuritnya untuk menyerang untuk menyelidiki pertahanan musuh.

Begitulah akhirnya Penjaga Api berpartisipasi dalam pertempuran berskala besar tanpa putri mereka untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun.

Pasukan elit dari Pasukan Pedang pada awalnya tetap mundur, memungkinkan pasukan Awakened yang kurang berpengalaman untuk berkumpul dan bergerak maju untuk membangun jembatan - ini adalah keputusan pragmatis, meskipun kejam. Kerugian di antara korps teknik dan tentara yang membantu mereka sangat mengerikan...

Tentu saja, Penjaga Api juga dikirim ke depan dalam gelombang pertama.

Mereka juga yang pertama menginjak jembatan yang baru dibangun, memimpin penyerangan melintasi bentangannya yang panjang di bawah rentetan serangan jarak jauh.

Mungkin tanpa mereka, serangan itu akan berakhir sebelum mencapai tembok benteng. Namun, para Penjaga Api mengukir sebuah jalan melintasi jurang, yang memungkinkan para prajurit Pasukan Pedang untuk maju.

Gerbang itu terlalu sulit ditembus untuk dihancurkan tanpa ram pengepungan yang cukup kuat, yang sulit untuk dibawa melintasi jurang sampai jembatan diperlebar dan diperkuat. Jadi, satu-satunya pilihan yang mereka miliki adalah memanjat tembok dan mencoba mengambilnya.

Dan mereka berhasil...

Tapi dengan biaya yang mengerikan.

Banyak tentara yang tewas di bawah tembok Benteng Besar. Dan Penjaga Api... keberuntungan yang telah berpihak pada mereka sejak Pantai yang Terlupakan akhirnya berpaling dari Penjaga Api, dan mereka akhirnya menderita korban pertama mereka sejak pengepungan Menara Merah.

Penuh dengan kepahitan dan kebencian, Sid tidak bisa tidak berpikir bahwa, mungkin, itulah hukuman sebenarnya yang dimaksudkan Raja untuk wanita mereka. Bukan hanya untuk mengusirnya, tapi juga untuk mengirim para prajuritnya ke dalam bahaya yang mematikan saat dia pergi.

'Terkutuklah dia... terkutuklah seluruh klannya yang terkutuk...'

Tapi tidak ada waktu untuk bersedih di tengah-tengah pertempuran yang mematikan. Meskipun kehilangan beberapa orang, Penjaga Api adalah yang pertama memanjat tembok.

Dan di sanalah, ketika para pejuang Pasukan Pedang mati-matian mencoba mengukir jembatan di benteng, selubung awan pecah, dan dunia menjadi tenggelam oleh cahaya yang menyilaukan.

Pertempuran berhenti dalam sekejap.

Dan dunia membeku, untuk selamanya, dengan hanya serpihan-serpihan abu yang bergerak di dunia yang diam dan tak bergerak.

Sid merasakan setetes keringat membasahi wajahnya.

Kemudian, seorang prajurit yang terluka yang telah berjongkok beberapa langkah dari situ mengerang lelah dan bergoyang, darah merembes di sela-sela jarinya.

Pria itu ambruk.

... Tubuhnya berubah menjadi abu bahkan sebelum menyentuh tanah.

Tak terhitung orang yang menyaksikan kematiannya, tetapi tidak ada yang bergerak. Tidak ada yang bereaksi. Tidak ada yang mengalihkan pandangan mereka.

Beberapa saat kemudian, medan perang yang penuh amarah itu benar-benar hening sekali lagi, hanya angin yang menyanyikan lagu acuh tak acuh.

Sid menarik napas pendek dan berkonsentrasi pada mata pedang yang hanya berjarak beberapa sentimeter dari lehernya, siap untuk menebasnya kapan saja.

“Apa yang harus dilakukan?

Tidak ada yang bisa dilakukan.

Yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu.