Di akhir semuanya, Sid merasa seolah-olah seluruh tubuhnya terbuat dari abu. Penglihatannya kabur dan lengannya terasa mati rasa, berat pedang dan perisainya seperti berat sebuah gunung. Semuanya dipenuhi dengan cahaya yang menyilaukan dan bau abu, yang jatuh dari langit seperti salju.

Teror dan kegembiraan pertempuran telah berubah menjadi kebencian, dan kebencian berubah menjadi kepasrahan. Yang terpenting, ada rasa sakit dan kelelahan.

'... Saya tidak keberatan dengan pijatan yang baik sekarang.

Pikiran yang tidak sopan itu membuatnya ingin tersenyum.

Tentu saja, dia tidak melakukannya.

Sebaliknya, ia mengalihkan fokusnya dari pedang yang tergantung di lehernya ke jarak yang bercahaya.

Bayangan-bayangan itu bergerak, dan cahaya matahari yang menyilaukan semakin meredup di sana, jauh di sana.

Celah di selubung awan itu akhirnya menutup.

Butuh beberapa saat bagi Sid untuk menyadari apa yang terjadi.

Kemudian, tatapannya yang tumpul mendapatkan kembali ketajamannya.

“Aku akan terkutuk.

Dia tidak ditakdirkan untuk menjadi abu, bagaimanapun juga... setidaknya belum.

Apa yang terjadi selanjutnya berlangsung dengan sangat lambat, tapi juga sangat cepat.

Cahaya putih tanpa ampun meredup, dan pertempuran yang membeku mencair, meledak menjadi simfoni kekerasan yang gila hampir seketika sekali lagi.

Seolah-olah tidak ada waktu yang berlalu sama sekali.

Jauh di seberang jurang, para prajurit terhuyung-huyung dan terus berjalan menuju jembatan. Mereka yang berada di jembatan terus maju, putus asa untuk mencapai dinding benteng sebelum para pembelanya memperbarui rentetan tembakan mematikan - tentu saja itu adalah harapan yang sia-sia, karena awan panah yang pekat membumbung tinggi ke angkasa beberapa saat kemudian. Panah-panah itu menghujani, merenggut puluhan nyawa.

Para prajurit yang telah memanjat tembok pun bergerak. Beberapa melepaskan pegangan mereka pada tali dan jatuh ke bawah, terlalu lelah dan menghabiskan tenaga untuk melakukan hal lain. Beberapa bergoyang namun dengan keras kepala terus memanjat, karena tahu bahwa tidak ada yang lain selain kematian yang menanti mereka di tanah.

Tidak ada yang lain selain kematian yang menanti mereka di atas dinding juga.

Sid tahu itu lebih baik dari kebanyakan orang.

Begitu cahaya jurang putih meredup, lawannya menusukkan pedangnya ke depan. Momentum ayunan awalnya telah habis, tapi pedang itu cukup tajam untuk memotong tenggorokannya bahkan tanpa banyak tenaga di belakangnya.

Bajingan itu tidak ragu-ragu sama sekali.

... Dia juga tidak ragu-ragu.

Sid telah diberi banyak waktu untuk mempertimbangkan langkah selanjutnya.

Mengaktifkan Awakened Ability-nya, Sid mengeraskan tubuhnya untuk beberapa saat. Pedang musuh menghasilkan suara gesekan yang menggelegar saat melintasi kulitnya, tidak mampu memotongnya - di saat berikutnya, Sid mengaktifkan Dormant Ability-nya dan menghantamkan perisainya ke dada musuh, membuatnya terbang kembali seperti boneka kain.

Pukulan itu tidak cukup kuat untuk mematahkan seorang Master, tapi itu berhasil melemparkannya ke tepi benteng. Pria itu jatuh ke bawah dengan jeritan, menghilang dari pandangan. Dinding benteng itu tinggi, jadi tidak jelas apakah dia akan selamat dari kejatuhannya atau tidak.

Sid tidak peduli. Dia punya hal lain yang perlu dikhawatirkan...

Ada lebih banyak musuh di sekelilingnya, yang ingin menghancurkannya. Terlalu banyak, bahkan - situasinya cukup menyedihkan.

Terlepas dari kenyataan bahwa Penjaga Api telah berhasil memuncaki dinding dan membuka jalan bagi para prajurit Pasukan Pedang, posisi mereka sangat genting. Ada beberapa ratus prajurit dari Domain Pedang di benteng sekarang... tapi ada puluhan ribu musuh yang harus mereka hadapi.

Peluang mereka tidak terlihat terlalu bagus.

Menangkis rentetan pukulan dan bergerak dengan gesit di antara musuh, Sid menebas dan menusuk dengan pedangnya. Beberapa saat kemudian, ia menemukan dirinya berdampingan dengan Shim, pemimpin lapangan Penjaga Api, dan menempelkan punggungnya ke punggung Shim.

Keduanya terengah-engah, benar-benar kelelahan setelah menyerbu jembatan, memanjat tembok, dan menahan Cloudbreak di atasnya. Baju besi mereka babak belur dan berwarna merah oleh darah, dan wajah mereka pucat pasi.

Namun, mata mereka tenang dan dingin, tanpa sedikit pun kepanikan.

Sid menyeringai.

“Hei, Shim... ini cukup parah, ya?”

Mereka berpisah untuk menghadapi musuh mereka, lalu bergerak mendekat untuk saling menjaga satu sama lain.

Dia menghela nafas acuh tak acuh.

“... Ini kurang ideal, benar.”

Pada saat itu, seorang Master dari salah satu klan bawahan Warisan Song menerjang ke arah penyembuh yang acuh tak acuh dari kerumunan tentara musuh. Shim menjadi sibuk, sementara Sid harus berurusan dengan segerombolan tentara Awakened yang bertujuan untuk menghabisinya sampai mati.

Tak lama kemudian, dikelilingi oleh bau busuk darah, mereka berdua menemukan satu sama lain sekali lagi.

Sid menatap bahunya yang tertembus panah musuh. Biasanya, dia bisa menghindar atau menangkisnya, tapi kali ini, pemanah itu ternyata sangat terampil. Tidak hanya anak panah itu menemukan celah di baju besinya, tetapi juga ditembakkan pada saat yang tepat ketika dia tidak dapat melakukan apa pun untuk menghindari serangan.

Lebih dari itu, anak panah itu tampaknya memiliki pesona aneh yang membuatnya berbobot ratusan kilogram. Sid nyaris tidak mampu menahan beban tersebut, dan dia harus menjatuhkan perisainya.

Jika ada satu keberuntungan, itu adalah dia masih hidup. Dengan keahlian sang pemanah, tidak akan sulit bagi mereka untuk menancapkan anak panah ke matanya.

“Beruntunglah aku...

Sid meringis, lalu mengertakkan gigi dan meraih anak panah itu, mencoba mencabutnya dari tubuhnya. Tentu saja, mata panah itu ternyata berduri, yang membuat rasa sakit yang luar biasa.

Dia mengumpat dalam hati.

“Aku tidak tahu apakah kita sedang maju atau terdesak mundur.”

Shim mengejek.

“Kita terdesak mundur, tentu saja. Tidak ada harapan. Kita tidak akan pernah bisa melewati tembok dengan cara ini.”

Akhirnya berhasil melepaskan diri dari beban berat panah ajaib itu, Sid menatapnya dengan tatapan gelap.

“Apa yang kita lakukan di sini?”

Dia mengangkat bahu.

“Menunggu mereka membunyikan tanda mundur. Mereka akan melakukannya setelah lebih banyak dari kita yang mati.”

Sid terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dengan sedih.

“Kita tunggu saja, kalau begitu. Bah, sungguh hari yang mengerikan...”

Mereka menerjang kembali ke dalam pertempuran, berjuang mati-matian melawan gelombang prajurit Song yang tak ada habisnya.

Para prajurit dari Domain Pedang terus memanjat tembok, dan terus mati. Perlahan tapi pasti, mereka terdorong kembali ke tangga, dan mendapati diri mereka hampir terlempar ke bawah.

“Kapan mereka akan membunyikan klakson terkutuk itu?

Sid berdarah, kesakitan, dan lelah.

Semuanya.

Tetapi perintah untuk mundur masih belum datang.

Dia menghela napas.

'Ah ... aku benar-benar benci pengepungan ...'