Tidak ada pertukaran tantangan yang sombong, tidak ada pernyataan, bahkan tidak ada hinaan yang dilontarkan untuk menggentarkan musuh sebelum pertempuran. Tidak ada tanda-tanda bahwa pemanah itu sedang mempersiapkan diri untuk bertarung, seperti mengambil kuda-kuda dan dengan hati-hati menyelidiki pertahanan Sunny.

Sebaliknya, satu detik bayangan misterius itu berdiri beberapa puluh meter jauhnya, dan detik berikutnya, mereka sudah berada di atas Sunny.

Pisau obsidian itu berkilauan dingin saat mengoyak kain realitas, bertujuan untuk menancap di perutnya.

“C-cepat...

Sunny nyaris tidak berhasil menangkis serangan itu karena merasakan, alih-alih menyadari sepenuhnya, serangan yang akan datang. Serpihan taring gading bertemu dengan bilah obsidian dan mendorongnya ke samping, mengirimkan sentakan rasa sakit yang menjalar ke lengannya.

'... Kuat juga.

Pembunuh samar itu sangat cepat, dan sangat kuat. Mungkin di tempat lain, Sunny tidak akan punya kesempatan melawan musuh ini - tapi di sini, di Alam Bayangan, jurang bayangan yang tak terbatas mengilhami dia dengan kehebatan yang mengerikan. Itu tidak cukup sebanding dengan peningkatan bayangannya, tapi hampir sama.

Jadi, setidaknya dia bisa melawan.

Sunny menangkis pisau obsidian ke samping dan menangkis pisau tulang dengan menyilangkan dua bilah gading miliknya. Kemudian, dia menyerang dengan tiga serpihan taring kuno yang tersisa.

Dia memiliki enam tangan saat ini.

Tapi musuhnya yang samar-samar itu sulit dipahami.

Menggunakan gerakan kaki yang mengalir, mereka tampak menghilang seperti fatamorgana, menghindari ketiga serangan balik dan entah bagaimana berhasil mengapit Sunny di saat yang bersamaan. Yang berhasil ditembus oleh belati improvisasinya hanyalah gumpalan asap hantu.

'Sial...'

Sunny menggerakkan ketiga lengan kirinya, mencoba untuk mempertahankan sisinya, dan langsung kehilangan dua di antaranya. Terputus dengan sempurna, kedua tangan hitam pekat itu jatuh ke tanah - tapi setidaknya, itu memberinya cukup waktu untuk mundur dan menghindari tertusuk.

Dia merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

Sunny berharap pembunuh misterius itu tidak akan mematikan dari jarak dekat seperti saat mereka berada dalam jarak jauh... tapi harapan itu kini hancur lebur. Pemanah terkutuk itu juga tahu bagaimana cara menggunakan pisau - pada kenyataannya, mereka bertarung dengan tingkat keterampilan dan niat yang benar-benar mengerikan.

Gaya mereka sangat mematikan dan juga lugas. Tidak ada hiasan, keraguan, atau filosofi yang rumit pada keanggunan mereka yang mematikan. Hanya kematian murni, kekejaman yang tidak berperikemanusiaan, dan niat membunuh yang mutlak. Agresivitas tanpa kompromi yang bertujuan untuk membantai musuh dengan cara yang paling cepat dan efisien, dengan mengesampingkan yang lainnya.

Membuat segala sesuatu tampak tidak penting.

Bukan berarti bahwa cara bayangan misterius itu bertarung tidak berbahaya. Faktanya, mereka seperti personifikasi dari kehendak yang licik - bagaimanapun juga, tipu daya adalah alat pembunuh.

Bahkan dengan menggunakan penguasaan Tarian Bayangannya untuk memprediksi gerakan musuh, Sunny kesulitan untuk mengikutinya. Itu karena pemanah itu terlalu cepat dan agresif untuk bereaksi terhadap pandangan ke depan ini, dan bahkan jika dia melakukannya, prediksi yang dibuat Sunny tampaknya gagal separuh waktu.

Seakan-akan musuh tahu cara menipu persepsinya, termasuk indera bayangan, sehingga membuat semua upaya untuk mendapatkan wawasan menjadi sia-sia. Lagi pula, mencoba membangun apa pun di atas fondasi kepalsuan adalah latihan yang sia-sia.

Itulah mengapa pisau tulang, yang seharusnya terbang ke arah tenggorokan Sunny, tiba-tiba menusuk pelindung dada Mantel Onyx tepat di bawah tulang rusuknya. Masih gagal untuk memahami bagaimana hal itu terjadi, Sunny terhuyung ke belakang, itulah sebabnya pisau tajam itu hanya memotong kulit dan sedikit ototnya, bukannya menancap di paru-parunya.

Dia masih terguncang dari kegagalan tak terduga untuk memprediksi pukulan jahat itu, tapi tidak ada waktu untuk berpikir - itu karena bayangan misterius itu tidak memperlambat gempuran serangan bahkan untuk sepersekian detik, mendorong Sunny kembali dengan hujan serangan mematikan.

Mereka datang padanya dari segala arah, sosok musuhnya yang cepat dikaburkan dan semakin sulit untuk dilihat oleh asap hitam hantu.

Sampai-sampai Sunny bahkan tidak yakin siapa di antara mereka yang memiliki enam tangan dan bukannya dua tangan... yah, empat tangan.

Mempertahankan diri dengan mati-matian, dia mundur selangkah, lalu maju selangkah. Seluruh tubuhnya bergetar karena ketegangan yang luar biasa dari menahan pukulan ganas dan dahsyat dari musuh, dan situasinya tampak semakin mengerikan dan hingar-bingar dengan setiap detak jantung.

Tapi itu tidak masalah.

Lagipula, Sunny bukannya tidak punya trik.

Kedua tangannya yang terpotong sekarang tergeletak di tanah di belakang pemanah, belum larut dalam bayangan yang tidak berwujud. Dan itu untuk alasan yang bagus - karena saat itu, mereka tiba-tiba bergerak dan naik ke udara, dibawa oleh dua tentakel bayangan yang fleksibel.

Masih mencengkeram serpihan taring gading, mereka menembak ke arah punggung pemanah dengan kecepatan rudal supersonik.

... Dan bajingan itu masih bisa menghindar, entah bagaimana caranya.

Memang, bayangan misterius itu setidaknya dipaksa untuk menghentikan serangan yang mengerikan dan tampaknya tak henti-hentinya untuk melepaskan diri, melakukan perpaduan aneh antara jungkir balik dan jungkir balik yang tidak pantas untuk terlihat anggun, namun ia melakukannya, berguling di atas bahu mereka, dan meluncur kembali ke atas batu obsidian yang mengilap.

Lagipula, tidak ada aturan yang membatasi Sunny untuk hanya menggunakan bilah tulangnya. Bahkan, dia akan menjadi orang yang bodoh jika melakukannya.

Menyisakan sekilas sosok samar musuhnya, Sunny memanggil bayangan dan melepaskan pusaran rantai bayangan, tangan bercakar, dan tentakel berpisau ke arah pembunuh yang samar itu.

... Atau setidaknya, dia mencoba.

Tapi dia gagal.

Itu karena untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama... bayangan-bayangan itu tidak menanggapi panggilannya.

Sebaliknya, mereka meringkuk dan gemetar, terbelah antara kehendak Penguasa Bayangan dan ancaman dingin dari... siapapun pemanah misterius itu.

Bayangan kuno yang telah menghabiskan ribuan tahun di neraka yang sunyi di Alam Bayangan, memburu kerabat mereka.

Sunny memerintahkan mereka untuk bergerak, dan sang pembunuh mengancam mereka untuk tetap diam.

Dia tersenyum gelap.

“... Keberanian yang luar biasa.”

Bukannya merespon, pemanah itu menerjang maju sekali lagi.

Hanya saja kali ini, ketika Sunny memerintahkan dua tangan bayangannya yang tersisa ke depan untuk menangkis pisau obsidian... mereka tersentak dan berhenti, gagal merespon keinginannya untuk sepersekian detik.

Sepersekian detik itu sudah cukup bagi pisau batu itu untuk meninggalkan lubang lain di kulitnya.