Entah pemanah samar itu memiliki inti jiwa atau tidak, mereka tetaplah bayangan. Itulah bagaimana mereka bisa bertahan hidup di Alam Bayangan, dan mengapa mereka memburu bayangan makhluk hidup untuk mendapatkan makanan.

Itu juga alasan mengapa pembunuh yang dingin dan kejam ini dapat mempengaruhi bayangan liar yang menghuni tanah yang sunyi, sampai-sampai mereka takut untuk menjawab panggilan Sunny.

Namun...

Karena pemanah bisa mengganggu Sunny dengan cara seperti itu, bukankah itu berarti Sunny juga bisa melakukan hal yang sama?

Bagaimanapun juga, pemanah itu adalah bayangan.

Dan Sunny adalah Penguasa Bayangan.

Dia memegang kekuasaan atas segala sesuatu yang merupakan bayangan, entah mereka menyukainya atau tidak. Jika Sunny menginginkannya, dia bisa mengendalikan dan memanipulasi bayangan, mewujudkannya dalam bentuk nyata, atau bahkan mengirimnya ke Alam Bayangan dan kembali.

Memang, otoritasnya tidak mutlak. Meskipun beberapa bayangan telah mencobanya, bayangan yang paling besar dan paling kuno dari mereka dapat melawan keinginannya dan menolak perintahnya... seperti yang dilakukan oleh Fragmen Alam Bayangan, misalnya.

Lebih penting lagi, ada satu pengecualian untuk kemampuannya dalam memerintah bayangan. Tidak peduli seberapa lemahnya, Sunny tidak bisa mengendalikan atau mewujudkan bayangan makhluk hidup - kesetiaan mereka adalah pada tuannya, dan tidak peduli seberapa dihormatinya Penguasa Bayangan oleh mereka, penghormatan itu tidak mengalahkan kesetiaan itu.

Namun...

Pemanah misterius itu bukanlah bayangan yang dibuat oleh makhluk hidup. Mereka mungkin pernah ada, tapi sekarang, mereka tidak diciptakan oleh apapun dan tidak memiliki apapun. Mereka sendirian dan tidak memiliki pemilik, tanpa tuan...

Tidaklah pantas bagi sebuah bayangan, apalagi bayangan pembunuh, untuk berkeliaran tanpa tuannya.

Apalagi karena seorang Penguasa Bayangan yang tidak bermoral mungkin saja lewat dan mencoba mengeksploitasi kekurangan itu.

Jadi...

Sementara menderita di bawah rentetan serangan berbahaya yang mematikan dan pada saat yang sama bergulat dengan kehendak dingin bayangan pemberontak, Sunny memfokuskan kehendaknya sendiri ke dalam sebuah pedang yang tajam dan menambahkan perintah lain pada panggilannya.

Yang satu itu ditujukan langsung pada pemanah terkutuk dan hanya terdiri dari satu kata:

“Berhenti.”

Si pemanah tiba-tiba bergidik.

Dan karena bergidik, Sunny dengan mudah menepis pisau obsidian itu dan menancapkan serpihan taring gading itu ke sisi musuh.

Sesaat kemudian, pemanah itu meninju wajahnya, menghancurkan pelindung helm onyx yang rusak dan membuat Sunny melihat bintang-bintang. Mereka menebas dengan pisau tulang, mengiris serpihan taring kuno itu, dan terlepas.

Sesaat kemudian, pemanah itu mendarat dengan anggun di atas batu yang mengilap beberapa puluh meter jauhnya dan menempelkan satu tangan di sisi tubuh mereka, sedikit membungkuk.

Sunny cukup yakin bahwa ditusuk oleh taring dari Soul Serpent kuno cukup berbahaya, bahkan untuk mesin kematian tanpa henti seperti maniak terkutuk ini.

Dia menepis helmnya yang rusak dan tertawa.

“... Dua orang bisa memainkan permainan ini, kau tahu?”

Sebelumnya, pemanah itu mengganggu anggota tubuhnya.

Sekarang, Sunny yang mengganggu si pemanah.

Tentu saja, pembunuh samar itu tidak berhenti seperti yang diperintahkan. Namun, gerakan mereka tampak agak terbatas, kehilangan kecepatan dan kekuatan.

Cukup untuk menyamakan kedudukan dalam pertarungan ini.

Mengambil satu langkah ke depan, Sunny menyalakan kemauannya dan menghantam pemanah itu dengan rentetan perintah yang tak tertahankan.

“Berhenti!

“Maju!

Berlutut!

Menyerah!

“Memohon!

'... Mati!'

Namun bayangan misterius itu menolak mereka, membungkuk lagi dan tetap diam.

Jari-jari ramping mereka, bagaimanapun juga, menggali ke dalam luka, menggenggam serpihan taring gading yang patah dan menariknya keluar.

Tetesan asap hantu mengalir keluar dari luka itu, bercampur dengan cadar mereka yang mengepul.

'Masih siap untuk bertarung, kalau begitu.

Sunny menyeringai.

Yah, itu memang sudah bisa diduga. Dia tidak pernah menyangka bahwa trik kecilnya akan membuat pembunuh kejam ini bertekuk lutut. Itu hanya sesuatu yang membebani mereka dan membiarkan Sunny sendiri yang memberikan pukulan mematikan.

“Apa lagi yang kalian tunggu? Ayo pergi, bayangan kecil. Aku baru saja melakukan pemanasan.”

Pemanah itu menatapnya selama beberapa saat dalam diam... setidaknya Sunny mengira dia sedang ditatap. Bagaimanapun juga, dia tidak bisa melihat wajah mereka.

Kemudian, dalam sebuah ledakan gerakan yang cepat dan terarah...

Pemanah itu berbalik, dengan lancar mengambil busur mereka yang dibuang dan berlari menjauh, meluncur di tepi pulau obsidian beberapa saat kemudian.

Jatuh ke kedalaman bayangan Kutukan.

Sunny terdiam sejenak.

Dia mengerjap.

“Hah?

Apa dia benar-benar membuat pembunuh terkutuk itu sangat takut?

'Tidak, tidak mungkin...'

Lalu...

Matanya sedikit melebar.

Apa bajingan itu memutuskan untuk membunuhnya terlebih dahulu, dan berurusan dengan Sunny nanti? Jika demikian, dia harus segera menyusul!

Namun...

Entah bagaimana, Sunny tidak merasa seperti tenggelam ke dalam tubuh samar dari bayangan Kutukan itu aman. Faktanya, semua yang ada di dalam dirinya berteriak menentangnya, seolah apa yang menunggunya di dalam adalah nasib yang jauh lebih buruk daripada kematian.

Hal yang sama juga terjadi pada sang pemanah.

Lalu apa yang hilang dari Sunny?

Tiba-tiba, hawa dingin menjalar di tulang punggungnya, dan firasat buruk membuatnya menggigil.

Tanpa helm untuk melindungi kepalanya, dia segera menyadari apa yang telah dia lewatkan.

Karena rambutnya berkibar-kibar liar tertiup angin.

Angin... anginnya semakin kencang.

'... Saya merasakan déjà vu yang mengerikan.

Bukankah dia pernah menumpang di pundak seorang raksasa, hanya untuk terjebak dalam badai?

Tidak... secara teknis, dia berada di leher raksasa.

Berbalik, Sunny melihat ke arah cakrawala.

Pusaran esensi badai yang menakjubkan dan bercahaya itu jauh, jauh lebih dekat daripada sebelumnya.

Dan anginnya semakin kencang.

Tiba-tiba, percikan kecil cahaya perak melesat melewati Sunny.

Dan kemudian, percikan lain melesat dari vambrannya... yang satu ini tidak ada hubungannya dengan esensi. Itu hanya percikan yang dihasilkan ketika sesuatu menghantam logam armornya dengan kecepatan tinggi.

Sesuatu yang begitu cepat dan kecil sehingga dia bahkan tidak melihatnya, apalagi merasakan dampaknya.

Sunny menatap vambrannya sejenak, menyadari ada goresan yang tertinggal di sana.

“Sial.

Kemudian, dia berbalik untuk berlari.

Tapi itu sudah terlambat.