Sunny kehabisan umpatan dan mendesah lelah. Dia hanya menatap tengkorak tanpa ekspresi untuk beberapa saat, lalu tertawa kecil.

“Ah. Aku mengerti. Apa itu saja?”

Jadi, ada bayangan kuno yang tinggal di kedalaman Alam Bayangan... bayangan yang begitu besar dan luas sehingga bahkan tempat ini membutuhkan ribuan tahun untuk membumikannya menjadi esensi murni.

Bayangan dari dewa-dewa yang telah mati, baik yang ilahi maupun yang profan...

Dan beberapa dari mereka telah menyerah pada Korupsi di suatu tempat di sepanjang jalan, menjadi makhluk mengerikan yang tidak bisa digambarkan.

Sunny melirik ke arah Eurys.

“Jadi... Makhluk Bayangan tidak seharusnya menjadi Korup?”

Kerangka misterius itu ragu-ragu untuk beberapa saat.

“Yah... tidak sepenuhnya mustahil, kurasa, tapi jelas tidak pernah terjadi. Kecuali seseorang telah terlahir sebagai Shadowspawn, Makhluk Bayangan muncul dari bayang-bayang orang mati. Dan kematian, seperti yang seharusnya kau tahu, menghancurkan Korupsi. Jadi, saya belum pernah mendengar tentang Makhluk Bayangan yang rusak - sebelum menyaksikannya sendiri di sini. Astaga! Dunia benar-benar telah berubah.”

Eurys tertawa geli.

“Bagaimanapun, tidak seperti bayangan sesama anggota Sembilan, kau telah lalai menyembunyikan aroma jiwamu saat memasuki Alam Bayangan. Mereka pasti sudah merasakannya. Jadi, mereka akan segera datang kepadamu. Karena itu, aku sarankan kau kembali ke tempat asalmu, nak, dan kembalilah saat kau sudah cukup kuat untuk menghadapi mereka.”

Sunny tersenyum tipis.

Dia cenderung mendengarkan saran itu.

Tentu saja, ada beberapa masalah jika dia melakukannya... yaitu, badai esensi dan Serigala, yang saat ini berada di antara dia dan Gerbang Bayangan. Tapi dia bisa menyelesaikan masalah ini, entah bagaimana.

Menghadapi satu atau dua makhluk Unholy, bagaimanapun juga, bukanlah sesuatu yang bisa dia selesaikan.

Sunny menghela nafas dan melirik bayangan pemanah itu, yang di tenggorokannya masih memegang serpihan tulang yang tajam.

Setelah berlama-lama sejenak, dia berkata:

“Aku akan pergi. Namun, sebelum itu, saya masih memiliki dua pertanyaan yang ingin saya tanyakan kepada Anda.”

Eurys menatapnya dalam diam, tidak mengiyakan atau menyangkal bahwa dia akan menjawabnya.

Inkarnasi ketujuh menunjuk pada sisa-sisa Soul Serpent yang menjulang tinggi di sekitar mereka.

“Mengapa mereka ada di sini? Apa yang membunuh mereka?”

Kerangka misterius itu memutar tengkoraknya sedikit, melihat tulang-tulang kuno itu.

“Tidak ada yang membunuh mereka. Ini hanya tempat peristirahatan mereka. Di sinilah Ular Bayangan datang setelah kehilangan tuannya, untuk mengikuti mereka ke dalam kematian... sebuah perasaan yang tak kau kenal, sepertinya, mengingat kau masih di sini dan berkeliaran tanpa tuan. Ya ampun! Sungguh tidak berperasaan.”

Sunny ragu-ragu.

“Kenapa Alam Bayangan begitu tidak ramah pada Makhluk Bayangan? Sejujurnya, aku tidak menyangka akan menderita sebanyak ini di tanah airku yang seharusnya.”

Eurys tertawa.

“Bukankah itu tujuan Alam Bayangan, untuk memberikan penghiburan dan kedamaian abadi bagi para bayangan? Ah, tapi tidak semua bayangan, tentu saja - hanya bayangan yang tidak memiliki tuan, seperti bayangan orang mati. Atau kau, bayangan dewa yang sudah mati.”

Sunny berkedip.

“Apa?

Jadi, jika ia masih berbagi Ikatan Bayangan dengan Nefi, jiwanya tidak akan hancur secara perlahan di Alam Bayangan?

Anehnya, hal itu masuk akal. Tanpa seorang tuan, dia tidak ada bedanya dengan bayangan yatim piatu yang datang ke tanah terpencil ini setelah makhluk yang melemparkannya mati. Jadi, Alam Bayangan mencoba memberinya hadiah kedamaian abadi...

Dengan menghancurkannya.

Matanya sedikit menyipit.

“Tunggu. Jadi aku bisa memanggil Bayanganku di sini, dan mereka akan baik-baik saja?”

Apakah dia telah menahan diri tanpa alasan yang jelas?

Eurys menggelengkan kepalanya.

“Makhluk-makhluk yang kau sebut Bayangan itu tidak sepenuhnya tak bertuan, tapi mereka juga bukan makhluk yang nyata. Mereka adalah bagian dari dirimu, jadi mereka akan hancur bersamamu... jauh lebih menyeluruh daripada dirimu, sungguh. Kecuali kau menyelesaikannya dan mengubah mereka menjadi Makhluk Bayangan yang sebenarnya, aku sarankan untuk tidak membawanya kemari.”

Sunny mengangkat alisnya, terkejut.

“Menyelesaikan mereka? Apa maksudmu?”

Kerangka kuno itu menghela napas.

“Wah, mereka bilang kebijaksanaan datang seiring bertambahnya usia, tapi coba pertimbangkan bahwa aku menghabiskan sebagian besar hidupku terpaku di pohon. Menurutmu kebijaksanaan macam apa yang seharusnya aku dapatkan saat tergantung di pohon terkutuk? Aku sama sekali tidak mahatahu. Bagaimana aku bisa tahu lebih banyak tentang sifat alamiah menjadi bayangan daripada kamu? Untuk menjawab pertanyaanmu, aku tidak tahu. Yang kutahu adalah bahwa kecuali mereka bisa hidup tanpa bergantung padamu, mereka bukanlah Makhluk Bayangan yang sempurna.”

Sunny menatapnya dalam diam untuk beberapa saat, benar-benar bingung.

Jadi, menurut Eurys, Saint dan yang lainnya bukanlah Makhluk Bayangan yang sebenarnya... belum? Dan ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuk melengkapi mereka, sehingga memberi mereka semacam kebebasan?

Bukankah mereka sudah cukup lengkap?

Dan mengapa dia bahkan ingin membuat mereka mandiri? Inti dari memiliki Shadows adalah bahwa mereka selalu siap sedia, siap membantunya dengan apa pun yang dia butuhkan.

Itu tidak masuk akal.

Dan dia tidak punya waktu untuk menangani masalah ini saat ini.

Menggelengkan kepalanya, Sunny menoleh ke arah si pemanah bayangan.

Wajahnya mengeras.

Setelah terdiam beberapa saat, dia berkata:

“Kalau begitu, hanya menyisakan satu masalah yang masih harus saya tangani. Jadi, Eurys dari Sembilan... kamu mengatakan padaku bahwa yang satu ini adalah salah satu dari Sembilan juga. Lalu siapa namanya?”

Alethea dari Sembilan adalah seorang penyihir dan pengejar pengetahuan, jadi dia tidak bisa membayangkan dia menjadi pemburu liar. Pemanah itu mungkin adalah orang lain.

Tengkorak putih itu terdiam sejenak, lalu mengatupkan rahangnya.

“Dia tidak ingat, jadi aku juga tidak ingat.”

Sunny menatapnya dengan gelap.

“Entah bagaimana, aku merasa sulit untuk mempercayainya.”

Tengkorak yang menyeringai itu hanya menatapnya tanpa mengatakan apa-apa.

Kemudian, Eurys menggerutu:

“Hidup ini penuh dengan kesulitan, nak. Apa yang harus saya lakukan? Kau bilang kau punya dua pertanyaan untukku... dan ini pertanyaan ketujuh. Aku tidak akan memberimu jawaban secara cuma-cuma lagi.”

Sunny mengerutkan kening dan menghitung...

Kenapa ini ada di sini?

Apa yang membunuh mereka?

Kenapa Alam Bayangan begitu tidak ramah pada Makhluk Bayangan?

Jadi aku bisa memanggil Bayanganku di sini, dan mereka akan baik-baik saja?

Menyelesaikan mereka?

Apa maksudmu?

Dia mengertakkan gigi.

“Bajingan itu!

Melihatnya, Eurys tertawa.

“Carilah namanya sendiri. Mungkin jika kau memberikannya, dia akan mendapatkan kembali sebagian dari apa yang telah hilang.”

Sunny menggumamkan sebuah kutukan.

Beberapa saat kemudian, kerangka misterius itu bertanya dengan rasa ingin tahu:

“Jadi... apakah kamu akan mendengarkan nasihatku dan membiarkannya? Atau melakukan apa yang sepertinya selalu kau lakukan dan membunuhnya? Biar saya ulangi, untuk berjaga-jaga... melakukan hal itu akan sangat berbahaya. Jauh lebih baik membiarkan Alam Bayangan sendiri yang menghabisinya.”

Sunny menatap bayangan sang pemanah.

Eurys benar. Mengundang bayangan pembunuh ini ke dalam jiwanya akan sangat berbahaya, dan akan jauh lebih bijaksana untuk membiarkannya hidup...

Untuk sedikit lebih lama.

Mempertimbangkan betapa parahnya kerusakan pemanah itu, tanpa diragukan lagi dia akan segera dihancurkan oleh Alam Bayangan.

Hanya saja Sunny tidak mempercayai hal itu sedikitpun. Ada banyak alasan yang menunjuk pada fakta bahwa pemanah itu tidak akan bertahan bahkan jika ditinggalkan sendirian, tapi dia telah selamat dari terlalu banyak situasi yang mustahil untuk merasa percaya diri.

Maniak itu... adalah roh yang baik hati. Meskipun dunia itu sendiri menentangnya, dia akan menemukan cara untuk hidup.

Dia yakin akan hal itu.

Dan, yang lebih penting...

Sunny bukanlah orang yang suka menyimpan dendam.

Dia tersenyum gelap.

“... Aku akan mengambil resiko.”

Dengan itu, dia meregangkan tangannya, dan memotong tenggorokan pemanah itu dengan potongan tajam dari taring gading.