Cassie menanyakan pertanyaan itu dengan nada yang tenang dan tenang, namun, udara tiba-tiba terasa penuh dengan ketegangan yang halus. Mungkin karena dia berhenti berjalan tanpa memberikan alasan, atau karena Jest tidak buru-buru memberikan jawaban.

Helie berbalik dan menatap mereka dengan tatapan bingung. Helai-helai basah rambutnya yang rami menempel di wajahnya yang sangat cantik, jadi dia menghela napas dan menurunkan pedangnya untuk menyisirnya.

Pria tua itu bersandar pada tongkatnya dan mengamati Cassie dengan ekspresi masam. Kemudian, dia tertawa pelan.

“Oh, ya ampun... kurasa aku tidak selihai yang kukira.”

Dengan itu, Jest menghela nafas dan menggelengkan kepalanya dengan kecewa.

“Komedi adalah tentang pengaturan waktu, Anda tahu? Itulah mengapa saya tidak tahan dengan para peramal. Kebanyakan dari mereka tidak memiliki kesopanan dasar, jika Anda bertanya kepada saya. Orang harus memiliki setidaknya sedikit kebijaksanaan, bukan? Siapa yang berkeliling mempelajari punchline bahkan sebelum saya menyampaikan lelucon? Itu sangat kejam.”

Dia meregangkan lehernya dengan lesu.

“Bagaimanapun juga... berurusan dengan peramal itu merepotkan. Seharusnya aku tahu kalau kau akan merusak semua kesenangan ini. Salahku! Hanya saja nasibmu telah menjadi ompong dalam beberapa tahun terakhir. Jadi, aku menjadi sedikit berpuas diri.”

Cassie tetap tidak bergerak, tangannya tetap berada di gagang Penari Pendiam.

“Jika itu bisa menghiburmu...”

Dia berhenti sejenak, lalu tersenyum dingin.

“... Kau memang tidak pernah lucu.”

Mata Jest membelalak, dan dia menatapnya dengan ekspresi terkejut.

“Hei, sekarang! Tidak ada alasan untuk menjadi jahat!”

Helie menyela mereka, nadanya penuh kebingungan:

“Apa yang kalian berdua bicarakan?”

Cassie menarik napas dalam-dalam. Ia menghadap Jest, sementara Helie berdiri di belakangnya. Tentu saja, hal itu tidak terlalu berpengaruh karena dia melihat dirinya sendiri melalui mata keduanya... tetap saja, ada keterbatasan pada anatomi manusia. Bahkan jika dia menyadari apa yang terjadi di belakangnya, persendiannya tidak bisa membungkuk ke belakang. Jadi, dia lebih rentan terhadap serangan yang ditujukan ke punggungnya.

Masih tetap tenang, Cassie tetap menghadap Jest sambil menjawab:

“Kami sedang mendiskusikan bagaimana Saint Jest berniat membunuh kita berdua dalam misi ini.”

Dia berhenti sejenak, lalu tersenyum.

“... Oh, dan juga karena dia tidak memiliki bakat melawak.”

Pria tua itu mencemooh.

“Kurang berbakat? Bukannya aku tidak punya bakat! Itu karena kalian orang-orang bodoh yang tidak memiliki kemampuan untuk menghargainya!”

Saint Helie menatapnya, matanya sedikit melebar. Akhirnya, dia bertanya dengan tidak percaya:

“Itu yang kamu sanggah? Bukan fakta bahwa kau berencana membunuhku dan Lady Cassia?”

Jest terbatuk-batuk karena malu.

“Tidak, tidak... jangan biarkan dia menipumu. Dia benar-benar salah!”

Berhenti sejenak, pria tua itu melemparkan senyum kepada mereka dan menambahkan:

“Maksudku, aku hanya benar-benar berencana untuk membunuh Song of the Fallen. Sedangkan untukmu, Helie, aku berencana untuk melihat bagaimana kelanjutannya terlebih dahulu. Siapa yang tahu? Aku bahkan mungkin mengampunimu, tergantung pada apa yang kamu lakukan!”

Mendengar itu, Saint Helie mengerutkan kening dan menatapnya dengan muram, tidak mengatakan apa-apa lagi.

Dia tidak terlihat begitu terkejut dengan pernyataan yang tiba-tiba itu - setidaknya tidak cukup terkejut untuk menanyakan alasannya.

Dia pasti tahu bahwa setelah Master Orum dieksekusi sebagai pengkhianat, seluruh klannya akan dicurigai dan tetap berada di es tipis untuk sementara waktu. Sebelumnya, para Saints terlalu berharga untuk menyia-nyiakan nyawa mereka - itulah mengapa Tyris dari White Feather hanya diasingkan ke Antartika karena membunuh seorang punggawa Klan Valor Transenden, Cormac.

Tapi sekarang, ada lebih banyak Saints yang berkeliaran di dunia, dan ada perang yang berkecamuk. Mempertahankan pengkhianat potensial di sekitar dapat merugikan Raja Pedang lebih dari yang seharusnya.

Setelah beberapa saat hening, Helie akhirnya berbicara.

“Kau tahu, itu adalah hal terlucu yang pernah kau katakan.”

Orang tua itu menatapnya dengan celaan dan bergumam dengan suara teredam:

“Ada apa dengan anak muda sekarang ini? Mereka seperti tidak menghormati orang yang lebih tua sama sekali...”

Cassie terdiam sejenak, lalu berbicara dengan nada yang terukur.

“Aku ragu kalau Raja memerintahkanmu untuk menghabisiku. Kau membawa kami kemari atas inisiatifmu sendiri, kan?”

Jest mempelajarinya dalam diam selama beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

“Lalu bagaimana jika aku melakukannya?”

Dia mengerutkan kening.

“Apa kau tidak takut dengan konsekuensi dari melawan kehendak Raja?”

Orang tua itu tersenyum malu-malu.

“Oh. Yah... saya kira dia akan sangat marah, bukan? Tapi kau tahu apa yang mereka katakan! Lebih baik meminta maaf daripada meminta izin. Dia akan berterima kasih padaku pada akhirnya.”

Cassie menggelengkan kepalanya.

“Apakah itu yang kau sebut kesetiaan, Saint Jest? Bukankah kau bertindak terlalu sombong, dengan menganggap bahwa kau tahu apa yang baik untuk Raja lebih baik daripada dia sendiri? Itu juga merupakan bentuk pengkhianatan.”

Jest hanya tertawa.

Namun, tawanya berakhir tiba-tiba beberapa saat kemudian, dan dia menatapnya dengan jijik.

“Apa yang kau ketahui tentang kesetiaan, gadis? Apa yang kau ketahui tentang Raja?”

Dia mengangkat tongkatnya dan meletakkannya di bahunya, memelototinya dengan ekspresi gelap di wajahnya yang lapuk.

“Anak itu, Anvil... aku mengenalnya sejak dia lahir. Saya melihatnya tumbuh, dewasa, dan berubah menjadi penguasa yang tak kenal takut seperti sekarang ini. Itulah mengapa saya tahu apa yang dia mampu lakukan lebih baik dari siapa pun... tetapi saya juga tahu apa kekurangannya lebih baik dari siapa pun. Dia terlalu tak kenal takut, pada kenyataannya. Dia tidak takut pada apa pun karena dia tidak menghargai apa pun - bahkan nyawanya sendiri. Jadi, seseorang harus menghargainya untuknya, kau tahu?”

Jest tersenyum.

“Raja tidak takut padamu, Song of the Fallen, tapi aku takut. Aku mungkin tidak tahu apa sebenarnya rencana Anda, tapi aku bisa mencium bau ular saat melihatnya. Jadi, untuk melindunginya dari bisa Anda, saya akan memenggal kepala Anda sebelum Anda bisa menggigit.”

Dengan itu, dia menatap Helie dan bertanya dengan nada dingin:

“Jadi, apa yang akan terjadi, Helie? Apakah kamu akan membuktikan kesetiaanmu dengan membantuku membunuhnya? Atau kau akan memaksaku agar kau membantuku membunuhnya? Yang terakhir ini berarti kau juga harus mati, tentu saja. Kau yang memutuskan.”

Saat Cassie menarik napas dalam-dalam, Saint Helie ragu-ragu.