Dua hari kemudian, Jest muncul dari hutan. Ia sudah menduga akan mati... namun, ia masih hidup, walau nyaris.

Tubuhnya penuh dengan memar dan darah kering, dan dia memegang tombak darurat di tangannya yang gemetar. Tombak itu terbuat dari ranting pohon yang panjang, serpihan batu yang tajam, dan tali yang terbuat dari kulit kayu.

Dia juga mengenakan sesuatu yang mirip dengan ponco, terbuat dari kulit binatang dan diikat di pinggang dengan seutas tali. Tentu saja, Jest tidak tahu sama sekali bagaimana cara menguliti binatang buas, apalagi bagaimana cara merawat kulit atau menjahit pakaian... jadi, ponco itu cukup menjijikkan untuk dilihat, dan lebih menjijikkan lagi untuk dicium.

Namun, dia tidak peduli, karena seluruh hutan sialan itu adalah makhluk hidup yang menakutkan, yang bertekad untuk memakannya secara keseluruhan.

“Sial... sial...”

Jest berlari menyelamatkan diri. Dia entah bagaimana telah berhasil membunuh seekor monster, benar, tapi ada lebih dari satu monster di tanah terkutuk ini. Saat ini, ada satu yang mengejarnya... dan cukup menakutkan.

Dia baru saja melarikan diri dengan membabi buta ketika hutan tiba-tiba menjadi lebih terang, dan kemudian pepohonan menghilang sama sekali.

Sebagai gantinya... ada sebuah sungai di depannya, mengalir dengan mantap saat permukaannya berkilauan di bawah sinar matahari.

Pemandangan itu begitu indah dan asing - di mana ada orang yang bisa menemukan sungai yang bersih dan dikelilingi oleh hutan di dunia nyata? - Jest terdiam sejenak, lalu berteriak marah.

Sungai sialan!

Siapa yang peduli jika sungai itu indah?!

Satu-satunya hal yang penting adalah sungai itu menghalangi jalannya, dan oleh karena itu, tidak ada tempat lagi baginya untuk berlari.

Jest, tentu saja, tidak tahu cara berenang. Karena tidak ada sungai, danau, dan kolam yang dapat diakses oleh para pekerja rezim - kecuali yang beracun - dia tidak pernah menemukan genangan air yang lebih besar dari bak mandi.

Bahkan saat itu, bak mandi adalah kemewahan yang jarang dilihat oleh orang-orang seperti dia. Sebagian besar hanya mengenal pancuran umum.

“Sial!”

Mengerang, Jest menggenggam tombaknya yang menyedihkan dan memaksa tubuhnya yang lelah untuk bergerak.

Dia berlari di sepanjang tepi sungai, memaksa udara masuk ke dalam paru-parunya yang terbakar.

Namun semuanya sia-sia.

Dia sudah bisa mendengar geraman menakutkan datang dari belakangnya, dan suara sesuatu yang berat bergerak di atas rerumputan.

'Tidak... tidak... tidak seperti ini! Tidak ada punchline, sialan!

Hidupnya adalah sebuah lelucon, tetapi jika ia akan mati, setidaknya ia berharap kematiannya adalah kematian yang baik.

Jest mempertimbangkan untuk berbalik dan mencoba bertarung, tetapi pada saat itu, dia tersandung dan jatuh ke tanah, berguling-guling beberapa kali sebelum berhenti, tergeletak di tanah.

Alasannya yang menyesal karena tombaknya patah. Dahannya yang kokoh masih utuh, tetapi ikatan mata tombaknya telah terlepas, dan potongan batu yang tajam itu terbang.

Ada air mata pahit di matanya, dan melalui air mata itu...

Dia melihat seekor binatang yang mengerikan dan buram menerjang ke arahnya dengan kegilaan yang membara di matanya.

Kematian datang.

Namun, saat itu, sebuah bayangan sesaat menutupi wajah Jest, dan sebuah lembing baja tiba-tiba jatuh dari langit, menusuk dahi binatang itu dan menusuknya. Rahang makhluk besar itu menghantam tanah, dan ia hancur, berguling-guling di atas kepalanya dan jatuh dengan keras hanya beberapa sentimeter jauhnya dari Jest.

Dia menatap makhluk yang mati itu dalam diam, lalu mempelajari lembingnya.

Kemudian, setelah beberapa saat, dia mendongak.

Ada seseorang yang berdiri di atasnya, yang muncul entah dari mana.

Dia adalah seorang pria muda yang tinggi dengan wajah tampan, rambut hitam, dan mata abu-abu yang tajam. Wajahnya sangat bersih, dan dia mengenakan setelan baju besi ksatria yang dipoles yang tampaknya tidak bisa ditembus seperti tank.

Dengan kata lain, dia adalah kebalikan dari Jest yang kotor, kurus, dan nyaris tidak berpakaian.

Ksatria muda itu menunduk dan memberinya senyuman karismatik.

“Kamu pintar tidak melompat ke sungai untuk menghindari binatang buas itu, teman.”

Jest mengerjap beberapa kali.

Kemudian, dia berkata dengan lemah:

“Sungai. Aku... aku hampir tidak mengenalnya?”

Pemuda ksatria itu menatapnya dengan aneh, memberikan kesan pada Jest bahwa ia tidak memiliki selera humor.

Yah, tidak ada yang sempurna.

Sementara itu, penyelamatnya menawarkan bantuan.

“Yang saya maksudkan adalah bahwa ada makhluk yang lebih buruk lagi di bawah air.”

Jest menerima uluran tangan itu dan perlahan-lahan berdiri.

Saat itulah dia tersadar...

Orang asing yang gagah berani itu berbicara dalam bahasa dunia nyata.

Bukan dalam bahasa yang aneh dan kuno seperti yang digunakan oleh orang-orang di dalam Mimpi Buruk, namun Jest masih bisa memahaminya.

Kalau dipikir-pikir, pria malang yang ditolong Jest agar tidak dicerna hidup-hidup oleh pohon itu juga berbicara dalam bahasa yang sebenarnya.

Jest menatap pemuda itu dengan mata terbelalak.

“Tunggu... apa kamu sungguhan?”

Ksatria muda itu mengangguk.

“Cukup nyata, ya. Sepertinya situasi ini berbeda dengan Mimpi Buruk. Sebenarnya, ada seluruh kelompok Sleepers di sini, di hutan yang mengerikan ini. Kami semua dikirim ke sini bersama-sama.”

Dia terdiam sejenak, lalu tersenyum.

“Semua orang yang memiliki keberanian dan keberanian yang besar, tidak diragukan lagi.”

Jest menatapnya dengan mata terbelalak.

“... Keberanian? Siapa yang peduli dengan keberanian?! Apa kau punya makanan dan air? Itulah yang ingin saya ketahui?”

Ksatria muda itu tertawa.

“Ya, kami punya.”

Kemudian, dia menginjak kepala monster yang sudah mati itu untuk mencabut lembingnya.

“Kita harus memanen pecahan jiwa dan meninggalkan tempat ini secepat mungkin... jika tidak, keberanian kita akan diuji ketika lebih banyak monster datang mencium bau darah. Aku hanya punya sedikit, jadi sebaiknya kita tidak berlama-lama.”

Jest tetap diam, mencoba membuat lelucon yang cocok.

Untuk beberapa alasan, dia benar-benar ingin mengejek ksatria muda yang sangat serius itu.

Siapa yang tahu bahwa pertemuan kebetulan mereka akan menentukan arah seluruh hidupnya?

Karena ksatria muda itu, meskipun mengaku tidak terlalu gagah berani, ditakdirkan untuk menjadi Warden of Valor.

Sementara Jest... ditakdirkan untuk menjadi pedang tertajamnya.