Sebulan kemudian, sekelompok Awakened yang lelah berdiri di atas bukit di gurun yang sunyi, melihat reruntuhan yang luas di bawahnya. Dunia tampak sepenuhnya hitam dan putih, dengan kerangka bangunan kuno yang hangus muncul dari salju. Angin dingin mencoba masuk ke celah-celah baju besi mereka, dan baik mantel hangat maupun sarung tangan yang mereka kenakan di atas sarung tangan tidak dapat menghentikannya. Tanah ini tampak mati, tanpa jejak kehidupan yang tersisa di permukaannya yang beracun. Tentu saja... ini bukan Alam Mimpi. Sebaliknya, itu adalah dunia nyata. Reruntuhan hangus hanyalah salah satu dari kota-kota manusia yang tak terhitung jumlahnya yang telah dihancurkan selama Masa Kegelapan, dan tanahnya terkontaminasi oleh senjata mengerikan yang ditanggung oleh pikiran manusia, bukan kutukan yang menakutkan. Udara di sana juga beracun, itulah sebabnya mereka mengenakan masker gas militer dan membawa tabung oksigen di punggung mereka - Para Awakened lebih ulet daripada manusia biasa, tetapi menantang alam liar di Bumi tanpa perlindungan masih merupakan tugas yang mematikan bagi mereka. Perjalanan panjang itu merupakan pengalaman yang berat bahkan bagi Warden dan rakyatnya. Hanya ada sedikit Makhluk Mimpi Buruk di sini, tetapi tanah itu sendiri menghadirkan hambatan. Dengan runtuhnya rezim, serta kekuatan lain yang telah menguasai daerah kantong manusia yang tersisa di bagian dunia ini, sistem logistik dan transportasi apa pun yang telah ada sebelumnya sekarang berantakan. Warden dan para prajuritnya berniat melakukan perjalanan dengan kereta api, tetapi relnya rusak hanya beberapa ratus kilometer jauhnya dari NQSC. Jadi, mereka membeli kendaraan kargo off-road dari sekelompok mantan tentara dan mengendarainya lebih jauh ke utara. Kendaraan itu tidak terlalu nyaman, tapi setidaknya masih berfungsi. Sayangnya, mesinnya tercabik-cabik oleh cakar Makhluk Mimpi Buruk sekitar seminggu yang lalu, dan mereka harus menempuh sisa jarak dengan berjalan kaki. ... Secara keseluruhan, Jest tidak bisa memutuskan mana yang lebih tidak ramah. Namun, dia menikmati kembali ke kastil ketika tiba gilirannya untuk tidur - setidaknya di sana terasa hangat. Bagaimanapun, mereka telah sampai di tempat tujuan sekarang. Ada pemukiman manusia di depan mereka. Itu jauh lebih kecil dari NQSC, tentu saja, dengan populasi yang hampir tidak mencapai beberapa puluh juta orang. Lebih dari itu, kota ini tidak berubah menjadi ibukota pengepungan yang menakutkan selama Masa Kegelapan, jadi pertahanan dan infrastrukturnya jauh lebih rendah.

Tidak ada penghalang tinggi yang mengelilingi kota seperti cincin yang tidak bisa ditembus, yang berfungsi sebagai benteng pertahanan dan sistem penyaringan udara yang canggih. Sebaliknya, ada beberapa area berkubah yang tersembunyi jauh di dalam reruntuhan yang hangus - kota aslinya jauh lebih luas daripada kota yang muncul dari mayatnya, meskipun jumlah penduduknya jauh lebih sedikit.

Sambil menarik masker gasnya ke atas, Warden menghirup udara dingin, meringis, dan kemudian memakainya kembali. “Ayo masuk ke dalam secepat mungkin. Hati-hati - akan ada banyak kekejian di reruntuhan. Bercanda, ambil petanya.”

Karena beberapa Awakened di dalam kastil berasal dari kota yang menyedihkan ini, mereka telah memberi mereka banyak informasi tentang situasi di dalam. Situasinya... tidak baik. Setelah turunnya Mantra Mimpi Buruk, daerah kubah menjadi sebagian besar terisolasi satu sama lain, dan masing-masing sekarang berada di tangan penguasa yang memproklamirkan diri sendiri. Beberapa penguasa itu baik, beberapa buruk, dan beberapa lebih buruk lagi. Jadi, Warden menambahkan:

“Lebih berhati-hati lagi saat kita bertemu dengan orang lain. Ada ribuan Awakened di kota ini, dan meskipun kita lebih kuat dan lebih siap, kita tidak bisa melawan mereka semua.”

Yang lain mengangguk dengan muram. Segera, mereka turun dari bukit dan memasuki reruntuhan. Mereka harus bertarung melawan beberapa Makhluk Mimpi Buruk, dan bahkan segerombolan makhluk mengerikan, dalam perjalanan menuju kubah terdekat. Namun, para pengikut Warden adalah para pejuang yang berpengalaman dan mematikan. Mereka mengukir jalan melalui reruntuhan tanpa kehilangan satu orang pun, dan akhirnya menemukan diri mereka di antara manusia sekali lagi.

Kehidupan di dalam kubah yang mereka masuki tampak ... anehnya lebih teratur daripada apa yang terjadi di NQSC pada tahun lalu. Semua orang bergerak dengan tujuan dan tekad, sibuk bekerja. Memang, orang-orang tampak lelah dan kurang gizi, kebanyakan dari mereka mengenakan ekspresi suram - namun, tidak ada yang meringkuk takut pada Makhluk Mimpi Buruk, karena ada tim Awakened yang terus berpatroli di jalanan. Para sipir melihat sekeliling dengan ekspresi waspada, namun sedikit terkejut. Mereka bertemu dengan seorang petugas Awakened dari garnisun setempat dan diperlakukan dengan ramah. Dia cukup senang bertemu dengan mereka, tampaknya - sekelompok prajurit Awakened yang kuat sangat disambut baik untuk memasuki kota, karena kekuatan mereka hanya dapat membantu situasi. “Kita semua dari Awakened adalah kawan. Kami dipanggil untuk melaksanakan tugas yang serius.”

Warden dan Jest saling pandang, merasa sedikit terganggu. Setelah mengatur akomodasi mereka, petugas mengantar mereka untuk makan malam dengan orang yang memerintah kubah, yang tampaknya disebut Gubernur Sementara Yang Terhormat. Makan malam itu sangat mewah, dan sang Gubernur - seorang yang telah terbangun dengan penampilan yang bersih dan senyum yang menawan - sangat sopan dan ramah. Dengan penuh rasa ingin tahu, ia bertanya tentang situasi di NQSC, menjelaskan bagaimana segala sesuatunya ditangani di sini sebagai perbandingan. Pada suatu ketika, seorang pria tua berpakaian pelayan datang untuk menuangkan lebih banyak anggur ke dalam gelas mereka. Jest sangat kagum dengan kemewahan kediaman Gubernur yang aneh sehingga ketika tangan pelayan itu gemetar, dan beberapa tetes anggur jatuh ke taplak meja putih, dia bahkan tidak menyadarinya. Namun tuan rumah yang ramah dalam jamuan makan malam itu menyadarinya.

Orang tua itu bergidik. Gubernur menatapnya sambil tersenyum, lalu mengalihkan pandangannya ke salah satu prajurit Awakened yang menjaga ruangan dan melambaikan tangan sedikit. Sebelum ada yang bisa bereaksi, penjaga itu dengan paksa menarik pria tua itu dan menyeretnya keluar dari ruangan.

Gubernur menghela nafas meminta maaf.

“Maafkan tampilan yang tidak sedap dipandang ini, Tuan Kepala Penjaga. Anda tahu bagaimana rasanya... sulit untuk melatih ternak, bukan?”