Cassie menyaksikan lahirnya Klan Agung Valor - kekuatan yang akan membentuk masa depan umat manusia sesuai dengan kehendaknya. Tekad Warden yang enggan untuk menjadi salah satu pilar yang menopang dunia baru akan terbayar, mendorongnya ke puncak kekuasaan di tahun-tahun mendatang.

Begitulah sejarah dibuat, tampaknya. Bukan oleh pasukan yang besar atau kekuatan mistik, tetapi oleh tekad seorang individu yang kuat - selama tekad itu cukup tajam untuk meninggalkan jejak di dunia.

Memang, Warden sendiri tidak ditakdirkan untuk menjadi individu yang kekuatan pribadinya dapat menginjak-injak tentara. Namun, putranya akan melakukannya... dengan mengikuti jejak ayahnya.

Bukankah sangat ironis, bahwa dunia yang lebih bersih yang ingin diciptakan Warden untuk anak-anaknya akan ditenggelamkan dalam darah oleh mereka?

... Mungkin itu tidak bisa dihindari, karena apa yang mereka warisi darinya adalah warisan perang, bukan perdamaian.

Kastil indah yang dia ubah menjadi benteng pertahanan umat manusia sekarang menjadi medan perang yang hancur di mana cucu-cucunya berjuang untuk saling membunuh, dan putranya telah mengumpulkan pasukan yang besar untuk membantai orang lain, bukan makhluk yang dipanggil oleh Mantra.

Itu adalah dosanya juga.

Pada saat itu, Cassie merasakan sebuah gerakan. Sekarang, itu bukan hanya gerakan halus... Tangan Jest terangkat dengan lemah, lalu jatuh lagi, tergantung lemas.

Ia menggigil dan menggali lebih dalam ke dalam ingatannya, terburu-buru mencari jejak Anvil.

Kali ini, akhirnya, dia berhasil.

Sebuah kenangan samar muncul dari sumur mereka - singkat, namun terukir dengan emosi yang dalam dan pahit.

... Jest keluar dari PTV mewah dan menghirup udara dalam-dalam, menikmati udara bersih NQSC. Sekarang setelah masalah dengan penghalang telah teratasi, orang-orang dapat bernapas lega di sini sekali lagi - setidaknya, lebih dekat ke pusat.

Postur tubuhnya penuh percaya diri, dan sosoknya yang gagah semakin menarik perhatian dengan setelan pakaian yang elegan dan mahal. Sekarang Jest memiliki kredit untuk disisihkan, dia membuat sebuah titik untuk menikmati hal-hal yang lebih baik dalam hidup - sesuatu yang tidak dia dapatkan selama masa mudanya.

Hal ini jelas bukan untuk mengimbangi ketidakmampuannya untuk mengenakan Kenangan yang mewah. Sama sekali tidak!

“Siapa yang butuh baju besi kikuk itu?

Tersenyum, dia berjalan di antara para prajurit Awakened yang menjaga pintu masuk ke kompleks administrasi yang baru dibangun dan masuk ke dalam. Tidak ada yang berani menghentikannya, karena semua orang tahu siapa dia... sebenarnya, apa-apaan ini, kenapa tidak ada yang memeriksa kartu identitasnya? Ada berbagai macam Aspek di luar sana, jadi tidak ada yang bisa terlalu berhati-hati...

Kemudian lagi, kekuatan orang-orang yang berkumpul di dalam begitu menakutkan sehingga hanya orang gila yang akan mencoba melakukan serangan.

'Sial. Tapi dunia masih penuh dengan orang gila!

Jest menghela napas.

Lima tahun telah berlalu sejak hari ketika Mantra Mimpi Buruk turun. Sekarang, dunia perlahan-lahan mengatasi kondisi ketidakstabilan yang mengerikan yang telah dialaminya di awal. Tentu saja, masih ada banyak masalah, besar dan kecil, tapi setidaknya ada kemiripan keteraturan di sebagian besar Kuadran - dan di sini, di NQSC khususnya.

Sebagian besar, ini berkat orang-orang yang berkumpul hari ini... dan Jest sendiri, juga, meskipun apa yang dia lakukan biasanya tidak terlalu glamor.

Beberapa menit kemudian, ia memasuki sebuah ruangan di mana Warden duduk di kursi, terlihat sedikit tidak nyaman - tidak banyak orang yang akan mengenali emosi tulus di balik wajahnya yang tenang tanpa cela. Ada dua wanita muda yang sedang menata rambut dan rias wajahnya.

Jest tidak bisa menahan tawanya.

“Oh, ya Tuhan. Tidak pernah saya bayangkan melihat Anda dirias, Tuan Kepala Penjara.”

Warden menatapnya dari samping, tampaknya takut untuk menoleh dan mengganggu penata rias. Jika tatapan bisa membunuh, Jest mungkin akan mati di tempat.

“Itu... yang lain bersikeras. Lagipula, saya akan berbicara kepada seluruh umat manusia hari ini.”

Jest menyeringai.

“Semoga beruntung... untuk umat manusia. Menyaksikanmu akan menjadi kejutan besar bagi banyak orang, tidak diragukan lagi. Biarkan mereka menderita, kataku! Seperti saya yang telah menderita selama ini.”

Hari ini memang hari yang istimewa. Karena hari ini, mereka mengumumkan pembentukan United Human Government - sebuah organisasi menyeluruh yang dimaksudkan untuk memfasilitasi kerja sama antara kubu-kubu manusia yang berbeda, berfungsi sebagai jaringan penghubung antara para pejuang Kebangkitan yang independen, dan mengawasi infrastruktur di daerah-daerah berpenduduk di planet ini.

Itulah mengapa tokoh-tokoh brilian seperti Warden, Immortal Flame, Nightwalker, dan banyak pembangkit tenaga listrik lainnya berada di gedung yang sama saat ini.

Tentu saja, nama itu - United Human Government - hanyalah sebuah pernyataan yang berani. Pada kenyataannya, umat manusia masih jauh dari kata bersatu. Sebagian besar planet ini memang berada di bawah kendali koalisi mereka sekarang, tapi masih ada musuh-musuh kuat yang tersisa di sudut-sudutnya.

Benua Amerika tampaknya telah bersatu tahun lalu, tapi kaum Supremasi masih bertahan di Selatan. Seluruh Kuadran Barat berada di bawah kendali Caliban dan komplotannya yang terdiri dari para iblis gila, semuanya diindoktrinasi oleh ideologinya yang sangat jahat. Kultus Mimpi masih lazim di banyak tempat, dan para pengikut fanatik Path of Ascension terus mendapatkan tempat di sini, di NQSC.

Masih banyak kota-kota kecil yang belum dibebaskan dari Makhluk Mimpi Buruk.

Singkatnya, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Itulah sebabnya Jest terlambat datang hari ini.

Kepala Sipir ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu meminta penata rias dan penata rambut untuk pergi. Setelah mereka pergi, dia menatap Jest dengan seksama.

“Bagaimana hasilnya?”

Jest mengangkat bahu.

“Ada sedikit kerusakan. Sangat disayangkan, tapi tidak bisa dihindari. Bagaimanapun, semuanya berjalan dengan baik - para pengacau rezim lama itu tidak akan menjadi masalah lagi. Kami akan dapat mengambil kendali penuh atas sistem distribusi air dan pabrik pemurnian pada akhir minggu ini, kemudian menyerahkannya kepada UHG. Jelas, hal itu juga akan membuat negosiasi dengan para Petani menjadi sulit - negosiasi tidak akan berlangsung lama jika kita menghentikan pasokan air untuk hidroponik mereka yang berharga, dan tanpa sumber makanan yang stabil, semua pihak yang bertahan akan mengikuti. Singkatnya, tidak akan ada faksi independen yang mengendalikan infrastruktur vital di NQSC lagi. Semua berkat Anda.”

Dia menyeringai.

Kepala Penjaga menghela napas, lalu mengangguk pelan.

Setelah beberapa saat, dia berkata:

“Ada darah di lengan bajumu.”

Jest tersentak.

“Apa? Ah, sial... itu kemeja yang dipesan lebih dulu, sialan!”

Dia menarik manset kemejanya dari balik lengan jaketnya, mempelajari tingkat kerusakannya, lalu meringis dan merobek seluruh mansetnya.

Tentu saja, tidak sebelum melepas manset yang mahal itu terlebih dahulu. Itu adalah hadiah dari istrinya, jadi dia tidak boleh kehilangannya.

“Oh tidak, baju saya...

Melempar manset berlumuran darah ke tempat sampah, Jest menghela nafas dengan sedih dan melirik ke arah Warden.

“Baiklah. Kau lanjutkan dan persiapkan pidatomu... Aku akan menyapa anak-anak.”

Warden mengangguk.

“Beritahu tim rias untuk datang saat kau keluar. Dan... kerja bagus hari ini.”

Jest tersenyum.

“Tentu saja. Kapan aku tidak melakukan pekerjaan dengan baik?”

Lima tahun terakhir tidaklah damai... pada kenyataannya, mereka diwarnai oleh pertumpahan darah yang tak berkesudahan. Kekuasaan datang dengan harga yang mahal, dan seseorang harus membayarnya dengan darah - baik darah mereka sendiri maupun darah lawan.

Jadi, Jest sudah lama tidak menghitung jumlah misi yang telah dia lakukan atas nama Warden, baik secara terbuka maupun rahasia. Itu bukan pekerjaan yang menyenangkan... sebagian besar waktu... tapi dia bangga karena dia ahli dalam hal itu.

Yang paling penting, itu penting. Karena dia tidak menumpahkan darah untuk keuntungan pribadi atau untuk memuaskan keserakahannya. Dia menumpahkannya untuk membangun masa depan yang lebih baik bagi semua orang, dan terutama bagi keluarganya.

Sekarang Jest telah menjadi seorang ayah, dia mengerti bagaimana perasaan Warden, bertahun-tahun yang lalu.

Melupakan manset yang berlumuran darah, Jest menuju pintu.

“Oh! Apakah anak bungsumu ada di sini hari ini?”

Warden mengangguk sambil tersenyum.

“Ya, dia ada.”

Jest terkekeh.

“Bagus, bagus. Meskipun aku masih tidak percaya bahwa kau benar-benar memberinya nama itu. Itu seperti... pelecehan terhadap anak? Halo! Apa kau tak punya rasa malu?”

Sipir menggelengkan kepalanya.

“Kamu tidak akan mengerti. Anvil berbeda dengan Madoc...”

Dan berdiri di hutan gelap Godgrave, Cassie tersenyum halus sementara tangan Jest bergerak-gerak.

“Aku menemukanmu.