Hampir tiga tahun telah berlalu sejak Akademi Kebangkitan menyambut angkatan pertama dari Generasi Kedua Sleepers.

Dunia telah sedikit tenang. Umat manusia masih dikepung dari semua sisi di Alam Mimpi, tapi tidak ada Benteng yang diserbu dalam beberapa waktu. Dunia yang terbangun masih diganggu oleh Gerbang Mimpi Buruk, tetapi mereka tidak lagi menjadi ancaman eksistensial bagi umat manusia.

Untuk saat ini.

Anvil muda telah menjadi seorang pejuang yang menakutkan dan juara yang dikagumi di antara mereka yang membela Bastion. Bersama Madoc, yang telah menaklukkan Mimpi Buruk Pertama setahun setelah adiknya, putra-putra Warden sekarang memimpin para Ksatria Keberanian ke dalam pertempuran melawan makhluk-makhluk mengerikan di hutan yang kelaparan.

Dia juga sering berkolaborasi dengan rekan-rekannya di Akademi, Broken Sword dan Smile of Heaven - ketiganya telah meraih ketenaran yang cukup tinggi, dan dikenal sebagai bintang-bintang cemerlang dari generasi baru.

Kekuatan dan prestise dari klan Valor dan klan Immortal Flame terus berkembang. Satu-satunya klan lain yang dapat bersaing dengan mereka adalah koalisi keluarga-keluarga Awakened terkemuka yang disatukan oleh Nightwalker, House of Night.

Budaya klan-klan Legacy dengan cepat dikukuhkan. Bahkan, Jest bahkan menemukan dirinya sebagai kepala klan sendiri.

Mengingat dia tidak memiliki nama asli yang mewah, dia hanya menamainya Dagonet sebagai lelucon.

Sayangnya, tidak ada yang menyadari bahwa itu hanya lelucon. Jadi, orang-orang memanggilnya Master Jest dari Klan Dagonet dengan sangat serius.

Itu adalah sebuah kegagalan...

Satu putranya yang tersisa berusia lima belas tahun sekarang.

Itulah mengapa Jest tidak merasa tenang, meskipun semuanya tampak baik-baik saja.

Warden juga tetap gelisah.

Suatu hari, ketika mengunjungi Bastion setelah bergabung dengan para pengikut klannya untuk berpatroli di Sungai Cermin, Jest menemukannya di ruang bawah tanah jauh di bawah kastil, menatap cermin besar yang berdiri di sana, dikelilingi oleh keheningan karena menjulang tinggi di atas aula yang gelap.

Tentu saja tidak ada pantulan di cermin, karena cermin itu ditutupi oleh kanvas.

Mereka telah menemukan aula bawah tanah ini puluhan tahun yang lalu, saat membersihkan kastil dari Makhluk Mimpi Buruk yang menghuninya. Cermin itu belum ditutupi saat itu, dan karenanya, mereka melihat sekilas pemandangan alam yang mengerikan di dalamnya.

Banyak anggota kelompok awal yang tewas sebagai akibatnya, dan cermin itu sebagian besar tetap tertutup sejak saat itu. Hanya ketika Warden menjadi Ascended, dia berani menjelajah ke alam cermin sekali lagi.

Jest tidak begitu yakin apa yang ditemukan temannya di sana, tapi kekuatannya yang sudah tangguh sepertinya mendapatkan dorongan yang cukup besar setelah itu.

“Oh, tidak. Kau punya ekspresi seperti itu di wajahmu.”

Kepala penjara berbalik dan tersenyum setelah memperhatikan Jest. Setelah menghabiskan dua dekade berdampingan, mereka berdua telah lama menjadi begitu terbiasa satu sama lain sehingga hubungan mereka melampaui persahabatan.

Orang bahkan bisa mengatakan bahwa masih bisa mentolerir Jest setelah bertahun-tahun adalah salah satu prestasi Warden yang paling menakjubkan ...

Bagaimanapun, dia mengangkat alis.

“Ekspresi apa?”

Jest menghela nafas.

“Ekspresi 'Aku akan membuat masalah'.”

Warden ragu-ragu sedikit, lalu mengangguk.

“Memang.”

Dia terdiam sejenak, lalu menghela nafas dan membelakangi cermin yang tertutup.

“Ayo kita tinggalkan tempat yang suram ini.”

Tak lama kemudian, mereka sudah berada di ruang utama Bastion, melihat peta-peta yang tersebar di atas meja bundar besar. Beberapa peta menggambarkan Alam Mimpi, tapi kebanyakan dari mereka, yang cukup mengejutkan, menunjukkan benua-benua yang sudah dikenal di dunia nyata.

Warden menatap mereka dengan sedih.

“Titik-titik itu semua mewakili Gerbang Mimpi Buruk - baik yang masih aktif maupun yang sudah kami tutup. Yang berwarna merah semuanya muncul tahun ini. Kategorinya bisa dilihat dari ukuran titiknya - Gerbang Kategori Tiga lebih besar dari Gerbang Kategori Dua, tentu saja.”

Dia berhenti sejenak, lalu menunjuk ke peta yang lain.

“Yang itu dari sebelum Krisis Gerbang. Tentu saja, Skala Obel belum ada saat itu, jadi akurasinya tidak terlalu tinggi. Dan berbicara tentang Skala Obel, sekarang setelah beroperasi secara stabil, efisiensi yang dapat kita gunakan untuk menangani Gerbang yang muncul telah meningkat pesat. Dunia dalam keadaan damai... paling tidak, sedekat mungkin dengan keadaan damai.”

Jest mempelajari peta-peta itu sejenak, lalu bertanya dengan nada muram:

“Kau tidak hanya mempelajari peta-peta dari sebelum Krisis Gerbang untuk bersenang-senang, kan?”

Warden telah kehilangan istrinya selama Krisis Gerbang, jadi itu adalah topik yang sensitif.

Dia menggelengkan kepalanya.

“Tentu saja tidak. Aku sedang mencoba untuk menentukan kapan Gerbang Kategori Empat pertama akan dibuka.”

Jest merengut, merasakan beban berat di hatinya. Setelah beberapa saat, meskipun sudah tahu jawabannya, dia masih mengajukan pertanyaan:

“... Jadi, apakah kau berencana untuk menantang Mimpi Buruk Ketiga?”

Warden tidak mencoba menyangkalnya, dan hanya mengangguk dengan tenang.

“Tentu saja.”

Dia menatap Jest, mata abu-abunya yang tajam bersinar dengan tekad yang akrab dan menular.

“Api Abadi menjadi Ascended sembilan tahun setelah turunnya Mantra Mimpi Buruk. Dua belas tahun telah berlalu sejak saat itu, dan umat manusia belum mengambil langkah selanjutnya. Menurut Anda berapa lama Mantra itu akan terus mengampuni kita? Saya rasa tidak akan lama lagi.”

Ketika Warden melihat kembali ke peta, matanya tiba-tiba meredup, menjadi lelah dan suram.

“... Ini adalah perlombaan. Kata inilah yang kita tinggalkan. Ini semua adalah perlombaan tanpa akhir dengan taruhan yang mengerikan, perlombaan di mana Anda tidak akan bisa maju tidak peduli berapa lama Anda memimpin. Itulah mengapa kita tidak hanya perlu menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga - kita harus menaklukkannya. Kita harus!”

Jest terdiam sejenak, merasakan badai emosi berkecamuk di dalam hatinya.

Ada banyak hal yang dia rasakan. Namun yang paling utama, ia merasa takut.

Akhirnya, dia tertawa kecil.

“Ah... saya mengerti. Jadi itu sebabnya kau dan istriku menghabiskan begitu banyak waktu bersama di belakangku. Ya ampun! Aku hampir saja percaya kalau kalian berdua berselingkuh.”

Sipir terbatuk-batuk, lalu tersenyum halus.

“Apa... apa yang kau bicarakan? Perselingkuhan? Tidak masuk akal! Kami hanya bersekongkol untuk menantang Mimpi Buruk sambil meninggalkanmu.”

Jest mengepalkan tinjunya.

Tentu saja. Dia dan istrinya adalah anggota kelompok awal yang menaklukkan Bastion bersama Warden - dua pengikutnya yang paling setia dan kuat. Keduanya juga merupakan Master. Dan sementara Jest telah memainkan peran integral dalam membangun dunia yang diimpikan Warden, istrinya menggunakan Aspek yang jauh lebih merusak.

Jadi, tidak mengherankan jika Warden ingin istrinya menjadi bagian dari kelompoknya sekali lagi.

Tidak mengherankan juga mengapa dia memilih untuk meninggalkan Jest, kali ini.

Tapi, tetap saja.

Jest ingin mendengarnya dari mulut Warden sendiri.

“Kenapa?”

Warden menghela napas.

Dia membungkuk di atas meja, lalu berkata pelan:

“Karena kau tidak dalam kondisi terbaik? Karena tidak ada yang tahu berapa lama Mimpi Buruk Ketiga akan berlangsung, dan anakmu berusia lima belas tahun - jadi, setidaknya salah satu orang tuanya harus menemaninya jika Mantra memanggil. Karena kita telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk membangun dunia ini, dan aku harus meninggalkan seseorang yang kupercayai untuk menjaga agar semuanya tidak berantakan saat aku pergi.”

Warden berhenti sejenak sebelum menambahkan:

“Karena Anvil dan Madoc sudah dewasa, tapi meskipun mereka sudah Bangkit, saya masih ingin ada yang mengawasi mereka. Dunia ini penuh dengan hiu. Dan kamu adalah hiu terbaikku.”

Jest terdiam cukup lama.

Ada banyak hal yang ingin ia katakan... banyak kata-kata pahit yang membakar lidahnya.

Tapi pada akhirnya, dia hanya menyeringai.

“Saya pikir Anda mulai menunjukkan gejala demensia, bocah tua. Saya bukan hiu. Saya jelas-jelas seorang manusia.”

Sipir terkekeh.

“Ha! Yang satu ini... benar-benar lucu.”

Kemudian, dia terdiam sejenak dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tunggu. Aku benar-benar tertawa. Mungkin aku benar-benar menderita demensia...”

Mereka berdua tertawa.

... Tidak lama setelah itu, Warden membawa sekelompok prajuritnya yang paling kuat, termasuk istri Jest, untuk menantang Mimpi Buruk Ketiga.

Namun, kali ini, tidak ada satupun yang kembali. Begitulah legenda Warden of Valor, perisai brilian yang melindungi umat manusia, berakhir.