Akhirnya, kelima Awakened - Broken Sword, Smile of Heaven, Ki Song, Asterion, dan Anvil of Valor - pergi untuk menantang Second Nightmare.

Jest berbohong jika dia mengatakan bahwa dia tidak khawatir. Namun, pada saat yang sama, anehnya, dia tidak terlalu khawatir.

Itu karena dia mengenal mereka semua dengan baik... kecuali anak itu, Asterion, tentu saja. Jika mereka berlima tidak bisa menaklukkan Nightmare, maka tidak ada yang bisa.

Secara kebetulan - atau mungkin disengaja - Benih yang mereka tantang adalah sama dengan tempat dimana istri dan Wardennya tewas. Jadi, dia merasakan kesedihan sekaligus kegembiraan yang penuh dendam saat menunggu kembalinya mereka.

Sementara itu, Jest sendiri cukup sibuk. Sekarang setelah penguasa muda Bastion pergi, Madoc untuk sementara waktu mengambil alih kendali atas Klan Valor, dan meskipun kesetiaannya pada Anvil tidak perlu dipertanyakan lagi, dia masih membutuhkan bantuan untuk menjaga Klan Warisan lainnya.

Istri muda Anvil, Gwyn, juga membutuhkan dukungan dan perlindungan. Jadi, Jest - Ascended yang kuat yang kehadirannya dapat menyelesaikan banyak masalah - telah meninggalkan Rivergate di tangan putranya dan untuk sementara waktu pindah ke Bastion.

Awalnya semua berjalan lancar...

Tapi kemudian, dua bulan setelah Anvil memasuki Seed, Jest terbangun karena mendengar suara langkah kaki yang sembunyi-sembunyi mendekati kamar tidurnya.

Dia melihat ke arah pintu dengan dingin dan menggenggam gagang belati yang tergeletak di bawah bantalnya. Namun, kemudian, dia menjadi tenang setelah mendengar ketukan pelan... pendengarannya cukup tajam untuk mengenali siapa yang mengetuk pintunya larut malam.

Sambil menghela napas pelan, Jest bangkit, mengenakan jubah, dan pergi ke pintu.

Di sana, Lady Gwyn muda berdiri, pucat seperti hantu dan mengenakan gaun tidur ajaib. Cahaya redup dari lentera Memory menyinari sosoknya yang masih muda dan wajahnya yang cantik.

Jest terbatuk-batuk.

“Ah... Lady Gwyn... bukannya saya tidak menghargai tawaran itu, tapi saya khawatir saya harus menolaknya...”

Wanita muda itu menatapnya dengan bingung, membuat Jest menghela napas.

“Memang! Saya cukup gagah. Namun, aku sudah cukup tua untuk menjadi ayahmu, dan suamimu hampir seperti anakku sendiri! Sesuatu seperti itu... akan sangat tidak pantas...”

Matanya membelalak.

“A-apa... Aku tidak...”

Jest tertawa.

“Bah! Itu hanya lelucon, lelucon, nak! Apa yang terjadi?”

Sayangnya, istri Anvil sepertinya juga tidak memiliki selera humor.

Setelah menatapnya beberapa saat, dia menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara kecil:

“Ini... ini Vale. Dia sudah kembali.”

Vale adalah nama panggilan yang diberikan oleh Smile of Heaven kepada Anvil ketika mereka masih kecil. Nama itu melekat padanya sejak saat itu, jadi...

'Tunggu. Dia kembali?!'

Jest mempelajari wajah gadis itu dengan muram, lalu bertanya dengan suara pelan:

“Anda tampaknya tidak terlalu bersemangat, Lady Gwyn.”

Dia menggelengkan kepalanya perlahan.

“Ada sesuatu... sepertinya ada yang tidak beres. Dia tidak mengalami luka, tapi dia... ada sesuatu yang salah, Master Jest! M-madoc... Madoc menyuruhku untuk membawamu.”

Ekspresi Jest menjadi gelap.

Dia terdiam beberapa saat, lalu bertanya:

“Siapa lagi yang tahu?”

Jika ada sesuatu yang salah dengan Anvil... pikirannya berkecamuk. Mereka harus mencegah berita itu bocor sebelum ada yang tahu.

Gadis itu menarik napas dengan gemetar, mencoba menenangkan diri.

“Hanya ada aku, Madoc ... dan dua penjaga Awakened yang berjaga di Gerbang.”

Jest mengangguk.

Para penjaga itu adalah pengikut Klan Valor, Squires yang berharap untuk menjadi Ksatria suatu hari nanti. Mereka setia, tapi kesetiaan manusia sering kali hanya sesaat. Dia tidak tahu apakah mereka perlu dibungkam, atau hanya dikurung untuk sementara waktu. Bagaimanapun, Madoc sangat bijaksana untuk memanggilnya.

“Jika Anda mau memberi saya waktu sejenak untuk mengenakan pakaian.”

Tidak seperti Lady Gwyn yang masih muda dan cantik, Jest sudah terlalu tua untuk berjalan-jalan dengan piyama.

Tak lama kemudian, mereka diam-diam tiba di ruang singgasana Bastion, tempat Gateway berada. Singgasana itu berdiri di atas mimbar yang tinggi, dengan dua pilar besar yang menjulang dari belakangnya... pilar-pilar itu hampir identik dengan bingkai Cermin Besar yang terletak jauh di bawah tanah, tepat di bawah ruang singgasana.

Entah itu kebetulan atau tidak, Jest tidak tahu.

Dua Squires berjaga di depan pintu, sementara di dalam, Madoc berdiri di depan mimbar. Sosok yang tidak asing lagi duduk di tangga menuju singgasana, terbungkus jubah yang telah dilepaskan Madoc.

Di bawahnya, Anvil tampak telanjang.

Ketika Jest dan Gwyn muda mendekat, dia mendongak dan menatap mereka dengan mata mendung dan hampa.

Tidak ada kemauan atau kecerdasan di mata itu, hanya kehampaan yang dalam dan menakutkan... seolah-olah Anvil tidak sepenuhnya sadar, tetapi hanya berjalan dalam tidur.

Jest melihat bayangan pucatnya sendiri di mata berkaca-kaca itu, dan merasakan jantungnya berdegup kencang.

'Tidak, tidak... apa yang terjadi? Tidak ada yang seharusnya terjadi!

Perasaan kesia-siaan yang sudah tidak asing lagi muncul lagi di dalam hatinya, tapi sebelum dia diliputi kepanikan, beberapa kemiripan dengan kehidupan tiba-tiba kembali ke mata Anvil.

Pemuda itu tersenyum hangat.

“Paman Jest...”

Jest sudah sangat terbiasa melihat ketidakpedulian yang dingin di mata Anvil, sehingga semburan kehangatan yang tulus ini membuatnya tertegun. Itu sama seperti bagaimana anak laki-laki itu tersenyum padanya saat masih kecil.

Pemandangan Anvil tersenyum cerah sangat tidak pada tempatnya sehingga Jest bahkan menganggap jika putri Immortal Flame, Senyum Surga, telah mencuri tubuhnya.

Kemampuan Dormant gadis itu memungkinkan jiwanya berkeliaran dengan bebas, menjelajahi dunia sebagai roh yang cemerlang. Dia juga bisa menempati dan menghidupkan benda-benda... sejauh yang Jest tahu, Smile of Heaven tidak pernah menggusur jiwa seseorang untuk mengambil alih tubuh mereka, tapi bukan berarti dia tidak bisa.

Namun, sesaat kemudian, kecurigaan gilanya menghilang.

Itu karena Anvil mengangkat tangan, menyebabkan belati Jest melayang dari sarungnya dan mendarat di telapak tangannya. Setelah mempelajarinya sejenak, pemuda itu mengerutkan kening.

“... Tidak sempurna.”

Bahkan jika seseorang telah menguasai tubuh Anvil, mereka tidak akan bisa menggunakan Aspeknya.

Dan mereka juga tidak akan menunjukkan kebencian yang sama pada hal-hal yang cacat.

Anvil memang kembali.

Tapi... kenapa dia berada dalam kondisi aneh seperti ini?

Dan di mana anggota kelompoknya yang lain? Pedang Patah, Senyum Surga, Ki Song?

Asterion?

Jest melirik Madoc, dan mereka berdua mengerutkan kening.

Ada sesuatu... yang memang salah.