Ketika Sunny menyadari bahwa dia bermimpi, hal pertama yang terlintas di benaknya adalah ada pohon jiwa lain yang tumbuh di suatu tempat di dekat lengkungan putih. Namun, setelah beberapa saat panik, dia dengan cepat menepis ide ini.

Lagipula, dia tidak pernah benar-benar bermimpi saat berada di bawah kutukan pikiran iblis kuno. Ia hanya salah mengira ingatan yang terputus-putus dari percakapannya dengan Cassie sebagai sebuah mimpi.

Tapi ini... yang ini nyata.

Lanskap mimpi yang mengelilingi Sunny hanya sesaat, berganti-ganti, dan diselimuti bayang-bayang. Di atasnya, matahari seperti lingkaran kegelapan, dengan cahaya merah yang tenggelam dalam lautan awan yang membara. Namun, tidak ada satu pun dari cahaya itu yang mencapai dirinya.

Di aula marmer hitam yang sudah lapuk, hanya ada keheningan yang kosong.

... Yang sekarang hancur oleh suara tangisan bayi, tentu saja.

Jeritan wanita itu telah lama tak terdengar. Mengintip ke dalam kedalaman lorong marmer hitam yang gelap, Sunny tidak melihat apa pun selain bayangan yang tak berujung. Tangisan bayi itu datang dari suatu tempat di luar mereka.

... Atau dari dalam diri mereka.

Sebuah pikiran halus memasuki pikiran Sunny. Dinding-dinding monumental, tiang-tiang besar, aula yang megah... semua itu terlihat sangat familiar. Seolah-olah dia pernah berada di sini, dulu sekali.

Yang hilang hanyalah tanda-tanda kehancuran dan sebuah altar besar yang terbuat dari satu blok marmer hitam. Bahkan, altar itu seharusnya berdiri tepat di tempat suara tangisan itu berasal.

Kata-kata yang tidak asing muncul di benaknya, sekarang penuh dengan makna baru.

'... Anak Bayangan?

Pada saat berikutnya, semuanya lenyap.

***

Dunia terasa bergoyang. Sebuah permukaan batu hitam yang tampaknya tak berujung mengalir melewati penglihatannya, bergerak naik dan turun.

... Tidak, itu bukan batu itu, tapi Sunny sendiri. Dialah yang bergoyang.

"A-apa?!

Ternyata, Sunny mendapati dirinya berada di dalam tubuh... seorang balita. Saat ini dia digendong dengan lembut oleh seorang wanita muda yang sedang berjalan menyusuri koridor batu yang panjang, yang remang-remang diterangi oleh obor yang menyala. Oleh karena itu, goyangannya.

Gadis itu masih sangat muda, tidak lebih tua dari Sunny sendiri - tubuhnya yang sebenarnya. Dia ramping dan sangat cantik, dengan kulit porselen yang lembut dan rambut panjang seperti burung gagak. Gadis cantik itu mengenakan tunik sutra yang melambai-lambai sehingga leher dan bahunya yang halus terlihat.

Seekor ular hitam melingkar di lengan dan lehernya, sisiknya ditato dengan sangat rumit sehingga terkadang, makhluk itu tampak seolah-olah bergerak. Siapapun yang menandai kulit gadis itu dengan gambar ini adalah seorang yang benar-benar jenius dalam bidangnya. Sunny belum pernah melihat yang seperti ini di dunia nyata.

Namun, dia pernah melihat tanda yang sama di dalam Mimpi Buruk.

... Ini adalah tanda dari seorang budak milik Dewa Bayangan.

Gadis muda itu adalah seorang budak kuil, sama seperti yang dia alami dalam Mimpi Buruk Pertamanya. Ular yang melilit di leher dan lengannya berfungsi sebagai kalung dan belenggu.

Dia juga merupakan ibu dari anak kecil itu. Sunny dapat melihat dari kasih sayang yang ia berikan saat menggendong anak itu dan senyum tenang yang muncul di wajahnya setiap kali ia menatapnya.

Sunny mungkin telah kehilangan ibunya sendiri di usia muda, tapi dia masih mengingatnya, setidaknya.

"Jika ibunya adalah seorang budak, maka anaknya juga.

Akhirnya, Sunny mulai memahami apa yang terjadi padanya.

Mimpi yang ia alami bukanlah miliknya. Sebaliknya, itu adalah milik budak kuil tanpa nama yang perannya dia ambil selama Mimpi Buruk Pertama.

Anak asli dari bayangan.

Penglihatan ini adalah ingatannya.

***

Segera, gadis muda itu memasuki aula besar yang diselimuti kegelapan. Dilihat dari dinding marmer hitamnya, mereka berada di bagian lain dari kuil kuno. Sunny tidak bisa melihat sekelilingnya, tapi entah bagaimana dia bisa tahu bahwa mereka berada di bawah tanah.

Di tengah aula, tujuh anglo tinggi menyala dengan api pucat yang aneh. Di tepian cahaya, tak bergerak, berdiri belasan orang.

Sunny menggigil, tiba-tiba teringat akan bayangan-bayangan sunyi yang menghuni Lautan Jiwanya. Namun, mereka bukanlah hantu, melainkan manusia. Ada beberapa budak lainnya, sementara sisanya tampak seperti pendeta.

Sejujurnya, tidak ada banyak perbedaan di antara mereka. Sepertinya para budak Dewa Bayangan tidak mengejar kemewahan dan status. Bahkan, banyak dari para pendeta yang memiliki tanda yang sama dengan para budak, menunjukkan bahwa mereka sendiri pernah menjadi bagian dari kuil tersebut.

'Apa yang mereka lakukan di sini? Apa yang sedang terjadi?

Mendekati salah satu budak yang lebih tua, wanita cantik itu mempercayakan anak itu kepadanya. Terpisah dari kehangatan dada ibunya, balita itu ... Sunny ... merasa kedinginan dan ketakutan. Namun, wanita yang lebih tua itu menghiburnya dengan kata-kata yang lembut, mencegah anak itu menangis.

Kemudian, dia kembali berdiri bersama orang-orang yang berkumpul di aula bawah tanah. Wajah mereka tenang dan serius.

Sementara itu, wanita muda itu, perlahan-lahan berjalan ke dalam lingkaran cahaya. Gerakannya anggun, mengalir, dan anggun.

Berhenti di tengah-tengah, dia berdiri tak bergerak di antara tujuh api pucat, dikelilingi oleh tujuh bayangan.

Sunny menatap budak cantik itu, merasa bahwa sesuatu yang penting akan segera terjadi.

Tapi... apa?

Saat dia termenung dan gelisah, sebuah suara tiba-tiba memecah keheningan. Itu adalah dering kecapi yang dalam dan bergema.

Saat alat musik itu bernyanyi, budak perempuan itu tiba-tiba bergerak.

Saat dia bergerak, ketujuh bayangannya ikut bergerak.

'Ini... ini...'

Dengan mata terbuka lebar, Sunny memperhatikan wanita muda itu.

Dia sedang menari.

Budak cantik itu menari di dalam lingkaran cahaya yang dikelilingi oleh kegelapan yang tak tertembus, setiap gerakannya penuh dengan keanggunan yang tak terlukiskan dan tujuan yang jelas, namun sulit dipahami. Tubuh mudanya lentur dan luwes, tetapi juga kuat dan terlatih seperti seorang prajurit. Keahliannya sebagai seorang penari seperti seorang ahli perang.

Sangat memukau.

Wanita muda itu menjalin pola yang indah dengan gerakannya, irama dan sifatnya yang tegas dan mengalir secara bersamaan, tajam dan lembut, jelas dan tak terduga. Dia menari sendirian dan juga dengan tujuh orang rekannya, dengan mudah mengendalikan tubuhnya sendiri dan tujuh bayangan yang ditimbulkannya.

Kadang-kadang, sulit untuk membedakan mana yang asli.

Tariannya... berbahaya, tidak berbentuk, dan selalu berubah-ubah.

Sunny membeku.

Dia mengenali gerakan-gerakan ini. Gerakannya sama dengan gerakan bayangannya.

Ini adalah sumber dan asal mula jurus pertarungan yang ingin dia ciptakan.

Inilah Tarian Bayangan...