Di saat yang sama ketika Penguasa Bayangan turun ke dalam Lembah, Master Sunless menaiki tangga Menara Harapan.

Pulau Gading melayang di atas kamp pengepungan Pasukan Pedang, tujuh rantai robek tergantung di bawahnya dan berdesir tertiup angin. Tidak perlu mendaratkan Benteng Terbang dan menambatkannya dengan aman, karena Tyris dari Bulu Putih berada di dekatnya, menjaga tabir awan bercahaya tetap utuh.

Di bawahnya, perkemahan yang luas terhampar seperti noda gelap di permukaan putih tulang kuno. Tenda-tenda yang tak terhitung jumlahnya berdiri dalam barisan panjang, dengan bangunan yang lebih permanen menjulang di antara mereka di sana-sini. Berjuta-juta prajurit sibuk mempersiapkan diri untuk pertempuran berikutnya atau mencari tempat berlindung dari teriknya cuaca.

Beberapa duduk tak bergerak dengan penutup mata yang menutupi mata mereka, lelah dengan cahaya matahari yang tak pernah padam dan merindukan sentuhan kegelapan yang menenangkan. Beberapa lainnya terlalu mati rasa untuk bergerak.

Di seberang jurang dari kamp yang luas, Benteng Penyeberangan Besar berdiri seperti tebing terjal. Dinding-dinding benteng yang sudah usang dan tak tertembus itu dipenuhi jelaga dan darah kering yang tak ada habisnya.

Tambal sulam perbaikan menyatukannya, tetapi di beberapa tempat, benteng itu tampak tenggelam karena beratnya sendiri atau miring dengan genting, dirusak oleh banyak luka yang dalam.

Racun yang tak tertahankan muncul dari kedalaman jurang yang gelap, yang telah menjadi kuburan kolektif bagi tentara yang tak terhitung jumlahnya dan Makhluk Mimpi Buruk yang terpesona.

Di atas itu semua...

Saint Nephis - Bintang Pengubah dari klan Api Abadi - berdiri di balkon Menara Gading, mengamati perkemahan dan benteng dengan ekspresi yang terpisah di wajahnya yang sangat cantik.

Mengambil napas dalam-dalam, dia memejamkan matanya.

Namun, meski dengan mata terpejam, ia masih bisa merasakannya.

Percikan-percikan kecil kerinduan yang bersinar seperti bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya di kegelapan, menyatu menjadi api unggun surgawi yang besar.

Langit terbakar.

Nefi juga terbakar... dia adalah api itu sendiri. Semua bintang-bintang itu terhubung dengannya, terinspirasi olehnya. Memandikannya dengan cahaya mereka, dan menghanguskannya dengan api mereka.

Api yang memudar semakin kuat karena dia.

Lebih mudah untuk merasakannya dengan mata tertutup.

Jiwa-jiwa yang menerangi kegelapan adalah Domainnya yang baru lahir.

Di sini, di Godgrave, di bawah tembok benteng berlumuran darah, jiwa-jiwa ini bersinar sangat terang. Pengepungan tersebut telah menjadi mimpi buruk yang mengerikan, mematikan, dan tidak pernah berakhir... orang akan berpikir bahwa mereka yang selamat akan meninggalkan diri mereka sendiri dalam keputusasaan. Namun sebaliknya, kerinduan mereka semakin menjadi-jadi, semakin menuntut... membara.

Bagaimanapun juga, mereka yang putus asa adalah mereka yang sangat berharap.

Harapan mereka telah mengalami perubahan akhir-akhir ini - atau mungkin Nefi yang berubah.

Sebelumnya, Domainnya yang baru lahir hanya ada di sana. Elemen sumbernya. Dia merasakan hubungan dengan jiwa-jiwa yang terbakar oleh percikan kerinduan, dan dapat menarik esensi roh dari mereka.

Tapi sekarang, seolah-olah lautan bintang kerinduan telah tumbuh begitu luas sehingga memiliki massa. Massa itu... menariknya. Memanggilnya. Menuntutnya agar harapan mereka dijawab.

Itu hampir menyakitkan.

Rasanya hampir seperti Panggilan Mimpi Buruk.

Menjengkelkan.

Nefi menghela nafas.

“Bagaimana aku menyelesaikannya?

Dia lelah, frustrasi ... dan jengkel.

Pertempuran terus berlanjut. Para prajurit terus mati. Dia bahkan telah gagal melindungi Penjaga Apinya ... beberapa dari mereka yang selamat dari Pantai yang Terlupakan kini telah tiada.

Namun, Supremasi masih belum tercapai.

Segala sesuatu telah siap, namun masih ada yang kurang.

Nefi telah mempersiapkan fondasi Domain masa depannya... jika ada, itu sudah terlalu berkembang, sekarang. Elemen sumbernya berkembang pesat, dan hubungannya dengan elemen itu sangat dalam dan luas.

Seni Pertempuran Transendennya telah disempurnakan hingga hampir sempurna.

Tekadnya sangat kuat. Itu adalah bagian yang paling mudah, sungguh... bagaimanapun juga, jika Nefi tidak memiliki tekad yang kuat, dia akan hancur saat pertama kali dia mengalami rasa sakit yang luar biasa dari kekurangannya. Setiap langkah yang dia ambil, setiap pertempuran yang dia lakukan, setiap percikan api yang dia panggil adalah tindakan untuk mengatasi dirinya sendiri.

Dia juga tidak pernah malu untuk memaksakan kehendaknya pada dunia. Dia mempertajam keinginannya untuk melawan jiwanya sendiri dan menggunakannya untuk memotong eksistensi. Sejak awal, tujuannya adalah untuk membentuk kembali dunia sesuai dengan keinginannya... dia sudah tahu bagaimana cara menggunakannya untuk memicu kekuatannya.

Dia telah mempelajari ilmu sihir, dan dengan demikian tahu betul bagaimana rasanya membengkokkan dunia sesuai keinginannya. Pada intinya, tindakan memanggil Nama-nama Sejati dari sesuatu untuk mempengaruhinya tidak berbeda dengan mengerahkan kehendaknya kepada mereka, karena Sihir Nama-nama tidak dapat bekerja tanpa didorong oleh kehendak penyihir.

Dia memiliki bakat untuk itu.

Seolah-olah Nefi dibuat khusus untuk menjadi seorang Penguasa.

Dia bahkan telah mengubah caranya dan membuka tangannya kepada yang lain, menjelajahi hasrat dan kerinduan dengan hati dan tubuhnya sendiri. Itu adalah sebuah perjalanan yang aneh dan tak terduga.

Tapi dia masih tidak tahu bagaimana cara membangkitkan elemen sumbernya dan menyulut lautan bintang kerinduan menjadi api yang menyala-nyala.

Tidak ada trik untuk itu. Dia hanya harus menghendaki Domain-nya menjadi seperti itu, tapi kehendaknya tidak dapat menjangkau api kerinduan yang tak terhitung jumlahnya. Itu hanya melewati mereka, tidak dapat memberikan pengaruh apapun.

“Sebuah tindakan pembangkangan...

Bukankah dia sudah cukup menantang?

Dia telah berkali-kali menentang rintangan yang mustahil. Dia menentang para Penguasa... dia menentang Mantra Mimpi Buruk itu sendiri.

Apa lagi yang bisa dia lakukan?

Nephis membuka matanya dan melihat ke arah kamp pengepungan Tentara Pedang.

Sebuah desahan keluar dari bibirnya.

Waktu hampir habis...

Pada saat itu, dia mendengar suara langkah ringan dan berbalik untuk melihat siapa yang datang.

Kekasih misteriusnya melangkah ke balkon dan menatapnya, senyum tulus menyinari wajahnya yang mempesona.

Beberapa saat kemudian, dia berbicara dengan suara yang menyenangkan:

“Saya punya kabar baik dan kabar buruk. Mana yang ingin Anda dengar terlebih dahulu?”

Nefi terdiam sejenak, tanpa sadar tersenyum kembali.

“Mari kita mulai dengan kabar buruknya.”

Dia menghela nafas.

“Aku cukup yakin bahwa Anvil akan mempercepat penyerangan ke Lesser Crossing. Ini mungkin akan dimulai pada akhir hari ini.”

Nephis membeku, sejenak tertegun oleh implikasi tersebut.

Dia mengerutkan kening.

“Lalu apa kabar baiknya?”

Sunny mempelajarinya sebentar, lalu tertawa kecil.

“Berita tentang kematian Cassie sangat dibesar-besarkan.”

Nephis mengerjap.

“Hah?

“Tunggu ... apa? Kematian Cassie?”

Dia terbatuk-batuk.

“Oh ... benar. Sebenarnya, ada juga jenis berita yang ketiga. Berita yang aneh...”