Tidak butuh waktu lama untuk menjelaskan apa yang telah terjadi pada Cassie. Pertempuran dengan Jest, banyak wahyu yang didapat dari ingatannya, dan keputusannya untuk menyerahkan diri ke Domain Song...

Saat Nephis merenung dalam diam, Sunny bersandar di tembok pembatas dan menatap ke arah kamp pengepungan Tentara Pedang.

Dia tiba-tiba dalam suasana hati yang sedih.

Melihat para prajurit di kejauhan dari atas, Sunny tidak bisa tidak memikirkan harapan dan impian mereka. Begitu banyak nyawa yang telah dilemparkan ke dinding Benteng Persimpangan Besar, dan begitu banyak nyawa yang telah hilang - baik di pihak tentara yang mengepung maupun di pihak yang dikepung.

Para prajurit dari Domain Pedang sangat ingin menaklukkan benteng yang tak tertembus itu, dan para prajurit dari Tentara Song telah mempertahankannya dengan tekad dan keputusasaan yang sama.

Namun pada akhirnya, benteng itu tidak akan pernah direbut dalam pertempuran.

Sebaliknya, Persimpangan Kecil akan jatuh ke dalam manuver yang licik, dan para pembela Persimpangan Besar akan diperintahkan untuk mundur. Betapa pahitnya perasaan mereka, harus meninggalkan tembok yang telah mereka pertahankan dengan nyawa mereka?

Dan betapa pahitnya bagi para prajurit Tentara Pedang, untuk mengambil alih benteng di mana begitu banyak saudara dan saudari mereka telah mati tanpa harus menumpahkan satu tetes darah mereka?

Tidakkah mereka semua akan diliputi oleh rasa kesia-siaan yang mengerikan?

Melihat dinding benteng besar yang hancur, Sunny tersenyum miring.

'... Seolah-olah perang adalah hal yang tidak masuk akal.

Nephis menghela nafas dan bersandar pada tembok pembatas di sisinya.

Setelah beberapa saat hening, dia berkata dengan tenang:

“Saya khawatir tentang Cassie. Dia memiliki... kebiasaan yang menjengkelkan untuk mengambil terlalu banyak hal pada dirinya sendiri. Dia akan menderita di tangan Ratu.”

Sunny tersadar dari lamunannya dan menunduk.

Nephis benar. Cassie tidak akan pergi ke sisi Song tanpa alasan yang kuat, dan dia tampaknya yakin bahwa keselamatannya tidak akan terancam di sana - lagipula, ada pilihan lain yang bisa dia pilih bahkan jika dia tidak bisa kembali ke perkemahan Tentara Pedang.

Dia bisa saja mencari perlindungan di Penampungan Tanpa Nama, misalnya. Dia bahkan bisa saja membunuh Jest, kembali tanpa dia untuk mencoba menipu Raja.

Namun, meskipun ia yakin bahwa Ratu tidak akan membunuhnya, bukan berarti ia akan disambut dengan tangan terbuka. Klan Song pasti akan tidak mempercayai dan memeriksanya... bahkan menyiksanya, mungkin.

Sebuah bayangan jatuh di wajah Sunny.

“Cassie... tahu bagaimana caranya menahan penderitaan. Bagaimanapun juga, Ki Song tidak akan punya banyak waktu untuk menginterogasinya.”

Bahkan jika Cassie dibawa ke kamp utama Pasukan Song dan disandera di sana saat dikepung, Ratu akan memiliki tangan yang terlalu penuh untuk memperhatikan Santo yang berkhianat.

Sunny menoleh dan mengamati Nefi:

“... Aku lebih mengkhawatirkanmu.”

Dia mengangkat alis.

“Aku? Mengapa kau mengkhawatirkanku?”

Dia menghela napas pasrah dan menggelengkan kepalanya.

“Bicara tentang kebiasaan yang menjengkelkan...”

Nefi tertawa kecil. Namun, kemudian, senyumnya meredup.

Melihat kembali ke kamp pengepungan, dia bertanya dengan nada pendiam:

“Apa kau khawatir aku akan menghadapi para Penguasa?”

Sunny mengangguk perlahan.

Beberapa saat kemudian, dia bertanya dengan sedikit rasa ingin tahu dalam suaranya:

“Maukah kau?”

Dia melihat ke kejauhan dalam diam.

Akhirnya, dia berkata:

“Aku sudah lama menunggu untuk membalaskan dendamku pada mereka, kau tahu.”

Sunny mengangguk lagi.

“Aku tahu.”

Dia tersenyum tipis.

“Aku tidak akan bertanya bagaimana kamu tahu jika kamu tidak bertanya padaku apa yang akan kulakukan.”

Pertanyaan itu menggantung di antara mereka untuk beberapa saat. Pertanyaannya sendiri sudah cukup membebani, tetapi jawabannya akan sangat berat sehingga dapat membuat Pulau Gading runtuh dari langit.

Apa yang akan Nefi lakukan?

Akankah dia melepaskan tekadnya yang menantang untuk menggulingkan para Penguasa, atau akankah dia membunuh mereka bahkan jika itu berarti menghukum jutaan orang dengan kematian mereka?

Nefi sendiri tampaknya belum tahu jawabannya.

Tapi Sunny tahu.

Dia adalah Bintang Perubahan, bagaimanapun juga... Bintang Kehancuran. Pembawa berita tentang perubahan yang menghancurkan.

Ada alasan mengapa dia diberi Nama Sejati.

Itu adalah takdirnya.

Dan, tidak seperti Sunny. Nefi masih menjadi tawanan takdirnya.

Jadi, dia tidak ragu dengan apa yang akan dia pilih, meskipun dia sendiri masih ragu-ragu.

Itu akan seperti Kastil Terang, yang telah berlumuran darah dan kemudian dibakar habis sesuai dengan kehendaknya... kehendaknya untuk memimpin mereka yang selamat dari tirani Mantra Mimpi Buruk.

Dia hampir bisa melihatnya...

Para Penguasa akan jatuh, dan ratusan juta orang duniawi di Alam Mimpi tiba-tiba menjadi pembawa Mantra, tertidur di jalanan Bastion, Ravenheart, dan setiap kota manusia lainnya untuk menghadapi Mimpi Buruk Pertama.

Banyak nyawa yang akan melayang, namun dari reruntuhan, jutaan pejuang yang terbangun juga akan bangkit.

Dunia akan berubah dalam sekejap... tepat pada waktunya untuk menyaksikan kehancuran Bumi dan asimilasinya ke Alam Mimpi, serta kekacauan berdarah yang akan terjadi.

Populasi yang tersisa di dunia yang terbangun akan menghadapi pemusnahan yang mengerikan - tetapi pemusnahan tersebut tidak akan menjadi akhir dan final tanpa adanya barisan pelopor yang terdiri dari seratus juta Bangkit yang menunggu untuk bertemu dengan mereka di sisi lain.

Pintu air Korupsi akan terbuka, dan dewa-dewa profan Alam Mimpi akan meninggalkan sarang mereka saat mencium bau jiwa manusia. Peradaban manusia terakhir akan melakukan perlawanan terakhirnya yang gemilang terhadap gelombang mimpi buruk.

Dan di atas itu semua...

Changing Star akan bersinar seperti mercusuar yang bercahaya, memerintah umat manusia dan memimpin mereka ke dalam pertempuran.

Sunny menunduk.

'Baiklah. Sesuatu yang seperti itu.

Masa depan secara praktis menulis dengan sendirinya.