Berdiri di sisinya, Nephis menghela nafas dan berkata pelan:

“Anda tampaknya tahu banyak tentang saya, tetapi saya... Aku hampir tidak tahu apa-apa tentang dirimu. Aku selalu ragu untuk bertanya tentang masa lalumu. Karena aku takut kamu tidak akan menjawab.”

Dia masih berpikir tentang pengetahuannya tentang seberapa dalam dendamnya terhadap para Penguasa, sepertinya.

Dan hal-hal lain juga. Nefi tidak pernah mengorek masa lalunya dan tidak pernah menyebutkan keanehan keberadaannya, tapi dia pasti menyadari betapa anehnya hubungan mereka.

Itu adalah hubungan yang dibangun di atas ketertarikan, gairah, dan kasih sayang satu sama lain... tapi juga ringan dan singkat, seakan-akan akan hilang hanya dengan menyebutkan sesuatu yang mereka berdua sadari, dan oleh karena itu mereka memilih untuk tidak pernah membicarakannya.

Sunny ragu-ragu selama beberapa saat, lalu tersenyum.

“Apa bagusnya masa lalu? Tanyakan padaku tentang masa depan.”

Nephis tersenyum tipis.

“Baiklah. Apa yang akan kau lakukan setelah perang berakhir? Asalkan kita menang, tentu saja ... dan kita pasti menang.”

Sunny merenung beberapa saat.

“Baiklah, kita lihat saja nanti...”

Dia mempertimbangkan rencananya. Sejujurnya, perang telah menyibukkannya sepenuhnya, jadi dia tidak tahu apa yang akan dia lakukan dan bagaimana urutannya.

Tapi dia punya beberapa pemikiran, tentu saja.

“Pertama-tama, aku harus menyelesaikan masalah Shadow terbaruku... dengan satu atau lain cara. Lalu, aku ingin menempa sebuah Memori yang terikat bayangan untuk diriku sendiri. Aku berharap bisa melakukan itu sebelum pertarungan terakhir, sebenarnya - siapa tahu si brengsek itu, Jest, akan mengacaukan rencanaku.”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Kalau begitu, aku harus mengurus beberapa orang. Aiko butuh pekerjaan yang stabil... Tuhan tahu dia sudah cukup menderita dalam hal itu. Lalu ada muridku, yang harus kuperkenalkan pada seorang guru sihir yang baik - sebenarnya, muridku itu banyak sekali pekerjaannya! Saya tidak hanya harus menemukan cara baginya untuk naik tingkat secara alami, saya juga harus memastikan tidak ada yang membunuhnya untuk mencegah pengetahuan itu menyebar. Ini akan menjadi kekacauan yang nyata, tidak diragukan lagi. Ada beberapa kenalan lain yang juga harus saya jaga.”

Dia melihat ke kejauhan, terdiam beberapa saat, dan berkata:

“Tapi itu hanya masalah kecil. Ada beberapa tempat yang harus saya kunjungi dan beberapa hal yang harus saya temukan. Setiap ekspedisi akan menjadi pekerjaan yang serius. Saya harus menjelajahi reruntuhan Benteng yang sebenarnya. Saya juga harus menyelidiki Istana Giok dan gua-gua es di bawah Ravenheart. Lalu, ada Night Garden - aku belum pernah melihatnya dengan kedua mataku sendiri, tapi aku yakin menjelajahinya akan menjadi petualangan yang mengerikan, entah bagaimana caranya.”

Sunny meringis.

“Terakhir... ada Dunia Bawah. Ada sesuatu yang harus kutemukan di sana. Yang satu ini akan menjadi yang paling merepotkan - bukan hanya karena ini adalah salah satu Zona Kematian yang paling menakutkan yang pernah ada, tapi juga karena tempat itu kurang lebih dibuat untuk membuatku tak berdaya.”

Dia menghela napas.

“Oh, benar... dan aku harus menjelajahi Alam Bayangan. Tapi itu hanya proyek sampingan.”

Mengatakan itu, dia menatap Nefi dan ragu-ragu untuk beberapa saat.

“Ada satu tempat lagi juga. Aku belum memutuskan apakah aku benar-benar ingin kembali ke sana.”

Dia berbicara tentang Makam Ariel, tentu saja.

Sepertinya dia ditakdirkan untuk kembali ke sana, mengingat dia telah bertemu dengan versi masa depan dirinya di Estuary. Namun, sekali lagi, Sunny saat ini telah bebas dari rantai takdir. Jadi, masa depannya bisa saja berubah...

Mungkin.

Nephis menatapnya sejenak, sedikit rasa geli terpancar dari matanya yang indah.

“Itu saja? Aku mengerti... kau orang yang ambisius, Master Sunless.”

... Tapi ada sedikit hal lain di sana juga.

Ketidakpuasan? Ketidaksenangan?

Sunny meraba-raba untuk beberapa saat, mencoba memahami apa yang sebenarnya telah dia katakan untuk membuatnya tidak senang.

Kemudian, seolah-olah ada bola lampu yang menyala di kepalanya.

“Oh!

Tidak, sungguh... apakah dia idiot?

Bukan karena apa yang dia katakan... tapi karena apa yang tidak dia katakan.

Sunny memasang senyumnya yang paling tampan dan menawan.

“Oh, itu... kau harus ingat bahwa aku punya delapan tubuh sekarang! Aku bisa melakukan banyak hal dalam waktu yang bersamaan. Tentunya, aku juga berencana untuk tinggal bersamamu... Putri. Aku akan berada di sisimu, membantumu mengkonsolidasikan kekuatanmu, mengatur bentangan Alam Mimpi yang luas, memerangi Makhluk Mimpi Buruk, dan mempersiapkan diri untuk asimilasi dunia yang terbangun pada akhirnya.”

Nefi menatapnya selama beberapa saat dan mengangguk puas.

Kemudian, dia memalingkan muka dan bertanya:

“Dan siapkan aku makanan yang lezat?”

Sunny berkedip.

“Tentu saja.”

Dia tersenyum.

“Bagaimana kalau kamu memijatku?”

Dia terbatuk-batuk.

“Aku senang kau menyebutkan hal itu. Aku sedang berpikir untuk memberimu satu sekarang.”

Nefi tertawa pelan.

“Bagaimana dengan kencan romantis? Mengunjungi bioskop atau naik perahu. Dan berdebat.”

Sunny sedikit bingung bagaimana perdebatan antara mengunjungi bioskop dan naik perahu dayung bisa berakhir, tapi dengan bijak ia memilih untuk tidak menyuarakan keraguannya.

“Tentu saja. Kami... akan melakukan semua hal ini, dan lebih banyak lagi, bersama-sama. Saya tidak akan melakukannya dengan cara lain.”

Nefi mengangguk sambil tersenyum.

“Bagus.”

Namun, saat dia melihat ke kejauhan, senyumnya perlahan-lahan meredup, menjadi samar dan rapuh.

Setelah beberapa saat, dia berkata:

“Pastikan kau tidak mati, Master Sunless. Kau sudah berjanji.”

Sunny melingkarkan tangannya di pinggang wanita itu dan menariknya mendekat.

Tubuhnya terasa panas di tubuhnya sendiri.

“Aku cukup sulit untuk dibunuh, kau tahu. Kecuali jiwaku benar-benar hancur, aku punya banyak tubuh cadangan untuk mundur.”

Dia menoleh dan menatap matanya. Bibirnya yang memikat sepenuhnya terlalu dekat.

“Mari kita bertahan hidup, kalau begitu. Kita berdua. Bagaimana kalau kita?”

Bukannya menjawab, Sunny malah mencondongkan tubuhnya ke depan dan menciumnya.

Ciuman mereka sangat dalam, intim, dan penuh keputusasaan...

Itu adalah jawaban terbaik yang bisa dia berikan.

Siapa yang ingin mati dan tidak pernah merasakan bibir manisnya lagi?

Sunny ingin bertahan hidup. Dia harus bertahan hidup, apapun yang terjadi.