Langkah. Langkah. Langkah lagi. Rantai itu berderak saat Cassie berjalan, berusaha mempertahankan beberapa martabatnya meskipun terbelenggu. Untungnya, ia sudah cukup terbiasa dengan hal itu, karena ia telah menghabiskan sebagian besar waktunya di Mimpi Buruk Ketiga dengan dirantai.

Namun, kali ini berbeda.

Segalanya berjalan kurang lebih seperti yang diharapkan ketika dia dan Helie keluar dari Hollows dan ditemukan oleh pasukan Song. Hanya seorang peziarah yang menyadari keberadaan mereka pertama kali, tapi begitu salah satu boneka Ratu melakukannya, mereka semua tahu. Jadi, putri-putrinya tidak butuh waktu lama untuk tiba dari Benteng Penyeberangan Kecil - Lonesome Howl, Silent Stalker, dan Death Singer. Mereka adalah orang-orang yang Cassie serahkan.

Terlepas dari parahnya situasi yang terjadi... mengamati ekspresi kebingungan mereka sungguh menyenangkan.

“Haruskah aku ditangkap lebih sering?

Cassie berusaha sebaik mungkin untuk tetap tenang, menghibur dirinya sendiri dengan pikiran-pikiran seperti itu. Helie dan dia segera berpisah. Dia memberikan penjelasan tentang apa yang telah terjadi, menyebutkan Jest dan rencananya untuk membunuhnya - memberikan penjelasan mengapa dia membelot yang dapat dikuatkan oleh Helie. Tidak ada kata bohong dalam apa yang dikatakan Cassie kepada mereka. Tentu saja, dia menghilangkan alasan sebenarnya mengapa dia memutuskan untuk berlindung dalam pelukan Klan Agung Song, membuat seluruh kisahnya menjadi sebuah penipuan. Kebenaran memang terkadang lucu seperti itu. Tidak ada yang tahu apakah Song bersaudara mempercayainya. Helie disambut dengan baik, setidaknya... itu melegakan. Tampaknya sang Ratu masih menyimpan rasa sayang pada mentor lamanya, Master Orum - cukup untuk mengampuni keponakannya, jika tidak ada yang lain.

Tapi kebaikan yang sama tidak berlaku untuk Cassie. Klan Song waspada terhadapnya, sehingga ia diperlakukan sebagai tahanan, bukan sebagai tamu. ... Tahanan yang penting, setidaknya. Itulah yang diharapkan Cassie. Ketika Seishan buru-buru datang dari Persimpangan Besar untuk membawanya pergi secara diam-diam, Cassie juga tidak terkejut. Putri Song yang Hilang terlihat anggun dan anggun seperti biasanya, tapi sejujurnya, ia telah kehilangan sebagian kilaunya. Tidak ada yang akan menyebut penampilannya compang-camping, namun tanda-tanda kelelahan dan kelelahan mentalnya sangat jelas terlihat. Yah, itu bisa dimengerti... dia adalah komandan yang bertanggung jawab untuk mempertahankan Benteng Penyeberangan Besar, bagaimanapun juga, setelah melawan Nefi selama berminggu-minggu. Mengetahui siapa musuhnya, sepertinya sebuah keajaiban bahwa Seishan bahkan bisa berdiri tegak. Cassie bisa mengerti, tapi dia masih terkejut. Ia masih ingat dengan jelas bagaimana Seishan berada di Forgotten Shore - memang, saat itu, yang Cassie tahu hanyalah suaranya yang halus dan serak... dan aroma samar darah yang sepertinya mengikuti Seishan ke mana pun ia pergi.

Seishan tidak pernah kehilangan sedikit pun dari kehalusannya saat itu. Tapi sekarang berbeda.

“Cassia.”

Suara itu masih sama. Aroma darahnya jauh lebih kuat, meskipun ... tidak ada yang bisa mencium baunya kecuali Cassie. Sekarang setelah Seishan masuk, para penjaga yang ditempatkan di luar tidak dapat melihatnya lagi, dan karena itu, Cassie juga tidak dapat melihatnya. Ia melepaskan tanda dan menghela nafas, merasa seperti kembali ke masa lalu.

Hanya suara dan aromanya yang tersisa. Cassie telah ditahan di sebuah tenda di tepi perkemahan Lesser Crossing, jauh dari pandangan mata. Tenda itu kecil dan tipis, nyaris tidak meredupkan cahaya langit yang mendung. Pengaitnya juga tertutup rapat, sehingga panas di dalamnya hampir tak tertahankan. Tidak ada seorang pun yang membawakannya makanan atau air. Dia belum terlalu lapar, tapi rasa hausnya sangat luar biasa. “Apakah saya sudah disiksa?

Cassie membuka mulutnya dan berkata - atau lebih tepatnya, parau:

“Saya memberi salam kepada Putri Seishan.”

Ada beberapa saat keheningan, dan kemudian suara serak itu bertanya:

“Apa yang kamu rencanakan sekarang?”

Cassie lebih peka terhadap suara-suara daripada kebanyakan orang. Baginya, suara-suara itu seperti sebuah lukisan yang penuh dengan warna yang hidup, menyembunyikan banyak sekali nuansa. Suara Seishan tenang, terkumpul, kuat... tapi tidak kasar. Sebaliknya, suaranya lembut, halus, dan elegan.

Namun, di balik itu semua, yang dikaburkan oleh warna-warna yang lebih indah, ada rona yang berbeda. Nada kelelahan yang halus, diwarnai dengan setitik kekecewaan dan kekhawatiran.

Orang-orang biasa melihat para Orang Suci sebagai manusia setengah dewa, tetapi para Orang Suci juga manusia. Mereka tidak kebal terhadap kengerian yang mengejutkan dari Godgrave... bahkan seseorang yang kebal terhadap keterkejutan dan trauma seperti Seishan, yang telah mengalami satu dekade di Pantai yang Terlupakan, tidak dapat melarikan diri dari kengerian perang tanpa cedera. Cassie tersenyum tipis.

“Apakah Anda akan percaya jika saya mengatakan bahwa saya berencana untuk membunuh kedua Penguasa dan menggantinya dengan seseorang yang lebih baik?”

Suaranya serak dan jelek karena kehausan dan penganiayaan. Tapi setiap kata dipilih dan diperhitungkan dengan cermat. Seishan benar ketika berasumsi bahwa Cassie memiliki motif tersembunyi untuk memasuki kamp Tentara Song... namun, rencananya tidak ada hubungannya dengan mengambil tindakan.

Sebaliknya, itu semua tentang berbicara. Seishan terdiam sejenak, lalu tertawa kecil. “Kamu hampir tidak bisa berbicara. Itu tidak akan berhasil... penjaga! Bawakan tamu kita yang terhormat ini minuman.”

Kemudian, pakaiannya berdesir pelan saat dia berjalan ke kursi lipat dan duduk. “Seseorang yang lebih baik, katamu... mengapa, saya tidak ragu bahwa Anda percaya Changing Star adalah pilihan yang lebih baik. Aku juga tidak meragukan bahwa dia tidak kekurangan ambisi yang luar biasa. Namun, aku juga tahu mengapa kalian berdua menundukkan kepala pada Valor dan telah menunggu waktu kalian, melayani mereka sebagai anjing yang setia selama bertahun-tahun.”

Dia tampak sedikit mencondongkan tubuhnya ke depan. “Itu karena tidak peduli bagaimana kalian mencari dan seberapa banyak kalian mempersiapkan diri, kalian tidak menemukan cara untuk mengalahkan satu Sovereign, apalagi dua. Sesuatu seperti itu berada di luar ranah kemungkinan, jadi berhentilah bermain-main. Apa yang sebenarnya kau kejar?”

Cassie mencoba tertawa, tapi tenggorokannya sangat kering sehingga dia malah terbatuk-batuk. “... Baiklah. Kamu sudah bisa membaca pikiran saya.”

Seishan menunggu sebentar, lalu bertanya dengan tidak percaya:

“Hanya itu saja? Kamu tidak akan mengatakan apa-apa lagi?”

Cassie mempertimbangkan jawabannya dengan hati-hati. Ketika dia melakukan itu, terdengar suara pintu masuk tenda terbuka, dan mulutnya berair karena mencium bau makanan. Seishan menyuruh penjaga itu pergi.

“Bantulah dirimu sendiri agar kita bisa berbicara dengan nyaman. Oh... Saya harap Anda akan puas dengan makanan sederhana, Lady Cassia. Ini hanya jatah dasar militer dan sedikit anggur - situasi pasokan telah sulit bagi kami, akhir-akhir ini. Terima kasih untukmu dan pedang jualanmu, Saint.”

Cassie tersenyum tipis. Melihat dia tidak bergerak, Seishan bertanya:

“Apa kau butuh bantuan?”

Cassie mengerucutkan bibirnya, lalu menggelengkan kepalanya. “Aku bisa melakukannya sendiri.”

Mengaktifkan Awakened Ability-nya, dia berjalan ke meja dan mengambil teko anggur. Anggur itu diencerkan, tentu saja, berfungsi sebagai sesuatu yang memuaskan rasa haus seseorang daripada untuk meringankan suasana hatinya. Berhati-hati agar tidak menjatuhkan apa pun dengan rantainya, Cassie menuangkan anggur untuk dirinya sendiri dan mendekatkan piala itu ke bibirnya. Aroma samar darah yang berasal dari Seishan hampir tercium dari jarak sedekat itu, tapi ia terlalu haus untuk mempedulikan hal-hal seperti itu.

Cassie meminumnya dalam-dalam, merasakan cairan dingin dan harum itu menenangkan tenggorokannya. 'Ah...'

Menurunkan piala, ia bergoyang sedikit dan berbalik menghadap Seishan. “... Kau memasukkan sesuatu ke dalam anggur, bukan?”

Seishan terkekeh. “Ya.”

Cassie menghembuskan napas perlahan. Ia sudah menduga akan terjadi hal seperti itu.