Cassie terdiam selama beberapa saat, merenungkan kata-kata sang Ratu dengan cemberut di wajahnya. Kebenarannya-jika itu benar-tidak persis seperti yang diingat Jest.

Tapi apa yang dikatakan Ki Song tidak bertentangan dengan apa yang Jest ingat. Sebaliknya, hal itu memberinya perspektif, membuat Cassie perlahan-lahan bisa menyusun keseluruhan gambar. Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya. "Apakah itu tidak terlalu kejam, mengutuk Pedang Patah hanya karena dia berharap bisa menyelamatkan istrinya? Bahkan jika harapan itu sepenuhnya salah arah."

Sang Ratu mempelajarinya dengan dingin untuk sementara waktu, lalu menghela nafas. "Benarkah? Yah, mungkin saja. Tapi, Anda tahu, seseorang harus membayar harga untuk kebodohan. Harganya tidak terlalu mengerikan ketika orang biasa menjadi sesat, tapi bagaimana jika seseorang seperti Pedang Patah kehilangan akal sehatnya? Bagaimanapun juga, dia adalah pilar kemanusiaan. Jadi, seluruh umat manusia harus membayar kesalahannya."

Ki Song mencondongkan badannya ke belakang dan mengerucutkan bibirnya dengan jijik.

"Pedang Patah... menjadi sangat terobsesi untuk menemukan cara untuk mengembalikan Senyum Surga. Dia tidak sepenuhnya waras, kurasa, sepenuhnya dikuasai oleh kerinduan itu. Jadi, dia mencurahkan seluruh waktu dan energinya untuk menjadi lebih kuat, berharap untuk menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga dan Keempat sebelum menantang Mimpi Buruk Kelima pada waktunya. Sampai-sampai ia bahkan mengabaikan putrinya yang baru lahir, meninggalkannya dalam perawatan janda Immortal Flame."

Cassie menatapnya dengan tajam. Nephis tidak pernah mengatakan bahwa ia diabaikan oleh ayahnya. Tapi sekali lagi ... dia juga tidak memiliki banyak kenangan tentangnya. Ia baru berusia empat tahun ketika Broken Sword meninggal, terlalu muda untuk kehilangan orang tua - tapi tidak terlalu muda untuk mengingatnya dengan jelas, sementara ia hanya mengingatnya secara samar-samar. Jika dipikir-pikir, hal itu masuk akal. Broken Sword telah menjadi Saint ketika Nephis berusia tiga tahun - dia akan menghabiskan waktu yang lama di dalam Mimpi Buruk, dan bahkan sebelum itu, dia akan sepenuhnya asyik bersiap-siap untuk menantangnya. Bagaimanapun, menjadi Orang Suci manusia pertama bukanlah tugas yang dapat dilakukan dengan mudah. Jadi, berapa banyak waktu yang harus dia habiskan bersama putrinya? Berapa banyak dari waktu itu yang akan benar-benar ia curahkan untuk putrinya, alih-alih melenceng ke hal-hal yang lebih penting? Cassie menghela napas. “Apakah itu keinginan yang mengerikan, untuk menantang Mimpi Buruk Kelima?”

Anak laki-laki yang sudah mati itu tertawa. "Gadis kurang ajar! Aku lihat kau punya kebiasaan bertanya meski sudah tahu jawabannya."

Boneka yang satunya menatapnya dengan muram. "... Dengan sendirinya, ide untuk menantang Mimpi Buruk Kelima tidaklah buruk. Namun, tidak ada yang ada di ruang hampa. Dunia ini adalah sebuah sistem yang saling berhubungan secara rumit, dan menyentuh satu saja - terutama yang monumental seperti Apotheosis - akan mempengaruhi banyak hal lainnya. Namun Broken Sword tidak peduli, tersesat dalam obsesinya, dan tidak bisa diajak berunding. Semua usaha kami untuk menyadarkannya gagal."

Sang Ratu tersenyum gelap. "Untuk menaklukkan Mimpi Buruk Kelima, seseorang harus menjadi dewa. Yang lebih rendah, tapi tetap seorang dewa. Broken Sword ingin menjadi dewa, tapi apakah dia mempertimbangkan konsekuensinya? Bahkan jika dia melakukannya, dia tetap pada pendiriannya. Namun, sementara menantang Mimpi Buruk Kelima bukanlah ide yang buruk, konsekuensi dari menaklukkannya."

Dia bergeser sedikit dan melirik ke arah Seishan. "Kau juga mendengarkan, Seishan. Saat itu, penelitian yang dilakukan oleh Dr. Obel masih baru, tapi data yang dia kumpulkan sudah meyakinkan. Sepertinya ada hubungan antara jumlah dan kekuatan para Awakened dengan potensi Gerbang Mimpi Buruk yang menghancurkan Bumi. Semakin banyak jumlah kami, dan semakin banyak kekuatan yang kami kumpulkan, semakin cepat dunia kami berputar menuju kehancuran. Jadi, pendekatan yang terukur diperlukan... bukan serangan yang sembrono, tergesa-gesa, dan membabi buta seperti yang dilakukan Pedang Rusak."

Cassie menatap sang Ratu dengan gelap.

"... Itu sebabnya kau membunuhnya? Itu sebabnya kau menghambat pertumbuhan umat manusia, membatasi jumlah orang yang diizinkan untuk menjadi Saints? Itu semua untuk mempercepat kehancuran dunia kita?"

Ki Song menghela nafas. "Ya... dan tidak. Kita tahu bahwa Bumi pasti akan dilahap oleh Alam Mimpi. Kami tahu bahwa melestarikan seluruh populasi adalah tujuan yang tidak realistis. Jadi, kami melakukan yang terbaik untuk memperlambat Mantra Mimpi Buruk... dengan cara apa pun yang diperlukan, tidak peduli seberapa tidak berperasaannya... dan mendedikasikan upaya kami untuk membangun dan mengembangkan tempat berlindung yang aman di Alam Mimpi untuk beberapa orang yang akan bertahan - Citadels. Namun, itu bukan satu-satunya alasan mengapa kami membunuh Broken Sword... atau bahkan yang utama."

Cassie mengangkat alisnya. “Masih ada lagi?”

Dia sudah tahu alasan utamanya, tentu saja. Namun, ia ingin Ki Song memastikannya. Sang Ratu mengangkat bahu. "Alasan lainnya adalah sifat Bumi itu sendiri. Dunia kita... adalah tempat yang sangat istimewa, bahkan di antara Alam Ilahi lainnya. Dewa Perang mungkin sudah mati, tapi hukum yang dia tetapkan untuk Alamnya sendiri masih utuh. Dia adalah dewa pelindung umat manusia, serta kecerdasan, teknologi, dan kemajuan. Oleh karena itu, Alamnya selalu menjadi tempat berlindung bagi manusia, dan hanya manusia, serta tempat di mana logika dan akal budi jauh lebih kuat dan lebih dapat diandalkan daripada di tempat lain."

Cassie membuka matanya lebar-lebar. Itu bukanlah sesuatu yang ia ketahui sebelumnya - jadi, ia mendengarkan Ki Song dengan intensitas yang aneh.

Itu lucu. Untuk seseorang yang selalu mengeluh tentang beratnya beban pengetahuan, dia telah lama terpikat olehnya. Rasa hausnya akan pengetahuan hampir seperti kecanduan sekarang. Sang Ratu bergeser sedikit di atas singgasananya.

"Itulah mengapa tidak pernah ada sihir sejati di Bumi - terutama sejak semua alam lain jatuh. Tidak ada Awakened, tidak ada Aspek, tidak ada makhluk mitos... hanya kita. Itu juga mengapa dunia kita adalah dunia terakhir yang terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk, dan akan menjadi yang terakhir yang menyerah."