Cassie mengerutkan kening, tidak bisa mengikuti alur pikiran sang Ratu. Bukankah dia telah mengatakan bahwa kematian Senyum Surga adalah akar dari perang ini? Tapi sekarang, kematian Pedang Patah?

Cassie masih linglung karena telah menelan darah Ki Song. Dalam keadaannya saat ini, bahkan untuk berpikir saja sulit.

Akhirnya, dia memaksakan sebuah senyuman pucat.

"Semua masalahmu sepertinya sudah selesai, dan kau bebas membentuk masa depan sesuai keinginanmu. Namun, sepertinya tidak ada di antara kalian yang hidup bahagia selamanya."

Bagaimanapun juga, Ki Song harus berakhir sebagai mayat. Kedua boneka itu tertawa. Sang Ratu mengangguk sambil tersenyum. "Memang. Yah, itu sudah diduga... bagaimanapun juga, bagaimana kita bisa saling percaya setelah mengkhianati salah satu dari kita sendiri? Apa yang akan menghentikan kita untuk melakukan pengkhianatan lagi? Tidak ada yang menyatukan kami lagi. Senyum Surga telah pergi, dan hantunya juga telah pergi, karena Pedang Patah telah mati. Anvil mewaspadai saya - bukan karena saya adalah ancaman, tetapi hanya karena saya memiliki potensi untuk menjadi ancaman. Dan kami berdua takut pada Dreamspawn, monster itu. Yang paling penting, kami bukan manusia lagi... kami adalah entitas, masing-masing bertanggung jawab atas sebuah Domain."

Dia berhenti sejenak. "Anggap saja sistem berskala besar tidak terlalu toleran terhadap risiko. Anda bisa saja sembrono ketika Anda hanya bertanggung jawab untuk diri Anda sendiri... tetapi bagaimana jika Anda memiliki keluarga yang harus diurus? Apakah Anda akan membiarkan diri Anda ceroboh ketika nyawa dan kesejahteraan anak-anak Anda dipertaruhkan? Bagaimana jika Anda bertanggung jawab atas satu juta keluarga? Sepuluh juta, seratus juta? Begitu seseorang menjadi raja, hanya ada sedikit perbedaan antara ancaman dan potensi ancaman. Janji akan adanya bencana saja sudah cukup untuk mengambil tindakan terhadap sumbernya."

Sang Ratu menatap Cassie dan Seishan dengan rasa iba. "Kalian berdua sudah merasakan beban tanggung jawab. Tapi kalian belum tahu apa-apa... ah, tapi aku ngelantur. Masalahnya, terlepas dari itu semua, kita masih bisa menyelesaikan perbedaan kita. Kami bahkan mencoba untuk tetap bersikap sopan, untuk sementara waktu. Namun, upaya kami ditakdirkan untuk gagal. Bisakah kamu menebak mengapa?"

Seishan mengerutkan kening. Cassie terdiam sejenak, lalu berkata dengan tenang:

"Karena Mantra itu."

Ki Song memberinya senyuman setuju. "Memang. Aku tidak tahu apakah itu kebetulan atau memang sengaja, tapi konflik antara para Supremes terjalin dalam struktur Mantra. Bagaimanapun juga, itu memberi kita cara untuk menumbuhkan kekuatan Domain kita dengan kecepatan yang menakutkan - Citadels. Namun, jumlah Citadels yang diciptakannya terbatas. Jadi, Domain-domain pembawa Mantra pasti akan berbenturan... seolah-olah itu dimaksudkan untuk mengadu domba mereka yang mencapai Supremasi satu sama lain - sehingga hanya satu penguasa yang paling kejam yang tersisa pada akhirnya."

Dia terdiam beberapa saat. "Pada awalnya, kami mencoba untuk membangun hidup berdampingan secara damai. Masing-masing dari kami bertugas untuk menekan yang lain... itu adalah lingkaran tanggung jawab bersama, bisa dikatakan demikian. Dreamspawn menyandera pewaris Valor, Anvil mengacungkan pedangnya di atas kepalaku, sementara aku memastikan bahwa nama Dreamspawn tidak menyebar ke banyak orang. Tapi lingkaran itu dengan cepat dipatahkan. Karena seseorang yang memiliki kehendak tidak akan pernah tunduk pada penindasan."

Kedua boneka itu tertawa kecil. "Anvil dengan cepat menyerah pada putranya, seolah-olah dia tidak pernah peduli sama sekali. Aku belajar untuk melarikan diri dari sangkar tubuhku, membuat penangkal pedangnya menjadi tidak berarti. Dan sang Mimpi... sang Mimpi diam-diam menciptakan komplotan pengikut, memastikan namanya tidak akan pernah bisa sepenuhnya terhapus." Ki Song bersandar dan menghela nafas. "Ada masalah sisa-sisa klan Api Abadi, juga... kau bertanya mengapa kami mencoba untuk membasmi mereka, Song of the Fallen. Aku harus mengecewakanmu, tapi tidak ada alasan misterius sama sekali. Itu hanyalah logika yang dingin - sekali kau menghunus pedang melawan musuh, kau tidak akan berpaling dari mereka sampai mereka mati."

Tidak ada belas kasihan di wajahnya, tetapi juga tidak ada kekejaman. Hanya pragmatisme yang dingin dan kejam yang pernah membuat Master Orum ngeri.

"Api Abadi sendiri telah mati, dan Pedang Patah dan Senyum Surga telah binasa. Nefi kecil masih muda dan tak berdaya... tetapi anak-anak tumbuh dewasa. Kadang-kadang, mereka tumbuh menjadi Orang Suci dengan kekuatan besar yang memiliki pengaruh yang mengejutkan atas hati orang-orang dan menyimpan hasrat pedas untuk membalas dendam. Itulah yang Anvil dan aku ingin cegah agar tidak terjadi, jadi kami mencoba membunuhnya sebelum dia dapat sepenuhnya mewarisi Api. Keputusan yang keji... tapi keputusan yang bijaksana, bukan begitu? Mengingat bagaimana akhirnya."

Cassie menggigil. Jadi dia tahu... mereka berdua tahu. Mereka berdua tidak pernah tertipu oleh tindakan Nefi yang tunduk pada kuasa mereka. Atau mungkin itu bahkan tidak penting. Mungkin itu hanyalah kasus sistem berskala besar yang enggan mengambil risiko, seperti yang dikatakan Ki Song. Tidak masalah apakah Nefi benar-benar memendam pikiran untuk membalas dendam... yang penting adalah dia memiliki potensi untuk itu. Hanya itu yang diperlukan oleh para hantu ini untuk menghukum mati seorang gadis kecil yatim piatu.

Dan berapa banyak lagi kematian seperti itu yang telah terjadi?

'Ah... aku ingin membunuh mereka berdua dengan kedua tanganku sendiri...'

Tapi itu tidak akan terjadi.

Cassie memaksakan sebuah senyuman di wajahnya. "Rasanya aneh kalau kalian berdua, para Penguasa yang perkasa, gagal membunuh seorang anak yang tak berdaya."

Ki Song mengangkat bahu. "Tangan kami terikat. Sang Pemimpi telah mengklaimnya, sama seperti dia mengklaim Mordret muda. Dia memiliki ketertarikan yang mendalam pada Silsilah Ilahi, kau tahu. Immortal Flame, Warden of Valor, Nightwalker, dan ibu Dreamspawn sendiri - mereka adalah empat anggota Generasi Pertama yang telah menemukan Kenangan Silsilah. Satu generasi kemudian, saya adalah generasi kelima. Dan yang keenam, sudah jelas sekarang darah apa yang mengalir di pembuluh darah Penguasa Bayangan... meskipun dia tidak banyak mengeluarkan darah."