Dia menggelengkan kepalanya.

"Jadi, Anvil tidak akan ragu-ragu untuk membuangku jika aku menolak, persahabatan dan kesetiaan terkutuk. Lagipula, kata-kata ini tidak berarti banyak baginya pada saat itu. Saya bisa saja memihak Broken Sword pada saat yang menentukan, saya kira - bersama-sama, kami akan memiliki peluang bagus untuk melawan dua tim lainnya. Tapi, sejujurnya, saya tidak melihat alasan untuk menyelamatkannya. Lagipula, ada logika dingin di balik keputusan Anvil, meskipun tidak menyenangkan." Sang Ratu terdiam cukup lama, lalu menghela nafas berat. Tatapannya yang memukau beralih ke Seishan.

"Bagaimana menurutmu, Seishan? Apakah kau membenci ibumu?"

Putri Song, yang telah menjadi saksi bisu dari percakapan itu sampai saat itu, menatapnya dengan ekspresi muram. Akhirnya, dia mengangkat bahu. "Aku tidak yakin. Aku juga pernah mengkhianati orang yang mempercayaiku. Jadi tidak, aku tidak membencimu karena itu."

Yang tak terucapkan adalah bahwa ia membenci Ki Song karena hal lain. Tidak mengherankan, bagaimanapun juga... semua anak menyimpan sedikit kebencian terhadap orang tua mereka di dalam hati mereka. Seishan memiliki lebih banyak alasan untuk merasa seperti itu daripada kebanyakan. Bagaimanapun juga, dia telah diadopsi oleh Ki Song saat masih kecil tanpa banyak bicara. Dia menerima garis keturunan Dewa Binatang tanpa diminta. Dia dijadikan pembawa Mantra Mimpi Buruk tanpa diberi pilihan untuk menolak, dan menghabiskan satu dekade yang mengerikan di Pantai yang Terlupakan sebagai hasilnya.

Dan sekarang, dia berjuang melawan perang ibunya tanpa diberi jalan keluar. Cassie yakin bahwa ada banyak emosi yang rumit di dalam hati Seishan. "Aku ingin tahu... kenapa hanya aku satu-satunya orang normal di sini?

Tidak, itu tidak terdengar tepat.

Cassie tidak kekurangan kesadaran diri, sehingga mudah untuk mengakui bahwa hampir tidak ada orang yang kurang normal darinya di dunia ini. Namun, orangtuanya dan hubungannya dengan mereka sangat sehat dan biasa saja. Semua orang tampaknya bersaing untuk mendapatkan penghargaan trauma masa kecil terbaik. Morgan dan Mordret, Seishan dan saudara-saudaranya... Nephis.

Mungkin dia menghabiskan terlalu banyak waktu di sekitar para pewaris Klan Agung. 'Jika aku selamat dari ini, aku akan menjadi bibi yang lebih baik untuk Ling Kecil...'

Senyum pucat tersungging di bibirnya, dan ia berbicara dengan pelan: "Aku tahu seseorang yang akan lebih membencimu."

Sang Ratu berpaling dari putrinya dan menatap Cassie dengan sedikit geli. "Oh ... saya ragu. Nefi kecil sudah dewasa sekarang, bukan? Ah ... dia adalah anak yang manis." Senyumnya layu seperti bunga, membuat wajahnya yang sangat cantik terlihat kejam dan dingin. Ki Song memandang Cassie dengan ketidakpedulian yang gelap.

"Aku sangat merindukannya, pada awalnya."

Cassie mencemooh. "Apa karena itu kau membuat klan Immortal Flame hancur dan mengirim pembunuh untuk membunuhnya?"

Sang Ratu hanya mengangkat bahu dengan acuh tak acuh. "Tidak. Bukan itu alasannya."

Dia tersenyum dingin. "Tapi kenapa kau melompat ke depan, Song of the Fallen? Aku jarang mendapat kesempatan untuk mengenang masa lalu, jadi mari kita lihat... di mana aku? Ah, ya. Anvil dan ultimatum terselubungnya. Kami bergandengan tangan, dia dan aku - dan Dreamspawn, tentu saja. Kami baru saja menjadi Saints saat itu, tapi Broken Sword semakin tidak sabar. Jadi, kami menantang Mimpi Buruk Keempat tidak lebih dari setahun kemudian. Secara rahasia."

Ekspresinya menjadi jauh, dan dia terdiam beberapa saat. Akhirnya, desahan keluar dari bibirnya. "Orang-orang cenderung melupakan kami akhir-akhir ini - sebagian karena kami menghapus jejak kami dari lembaran sejarah, dan sebagian lagi karena ada bakat-bakat luar biasa seperti kalian berdua yang berkeliaran di dunia sekarang. Namun saat itu, beberapa dekade yang lalu... kami benar-benar menakutkan. Tak seorang pun pernah kembali dari Mimpi Buruk Ketiga dalam keadaan hidup, tapi kami berhasil. Itu terjadi lebih dari dua dekade setelah Immortal Flame mengubah dunia dengan menjadi Master, namun, hanya setahun setelah menjadi Saints, kami sudah mengepung Mimpi Buruk Keempat. Sepertinya tidak ada yang bisa menghentikan kami."

Anak laki-laki yang sudah meninggal itu mencemooh. "Kami belajar banyak tentang kebenaran dunia dalam Mimpi Buruk. Dan kami belajar lebih banyak lagi tentang hal itu setelah kembali... dan tentang diri kami sendiri. Karena saat itulah kita membunuh Broken Sword - di luar sana dalam kegelapan Dunia Bawah."

Cassie memiringkan kepalanya, terkejut. "Dunia Bawah?"

Ki Song mengangguk perlahan. "Ya, di sanalah Benih Mimpi Buruk yang ditemukan Pedang Patah berada, dan di sanalah kita kembali setelah menaklukkan Mimpi Buruk. Dunia Bawah adalah tempat yang menakutkan, Song of the Fallen - kami tidak berani menjelajahi bentangannya yang gelap saat itu, masuk dengan mengikuti Panggilan Mimpi Buruk dan bersembunyi dari makhluk-makhluk yang tinggal di kegelapan seperti tikus."

Gadis yang sudah mati itu tertawa kecil.

"Bahkan sebagai Supreme, yang bisa kami lakukan hanyalah melarikan diri... dan saat kami melarikan diri, masih belum terbiasa dengan kekuatan baru kami, kami bertiga menggunakan kesempatan itu untuk menikam Pedang Patah dari belakang. Pertarungan itu berlangsung singkat - sebenarnya, saya pikir dia sudah tahu bahwa itu akan menjadi akhir hidupnya. Namun, bahkan dengan kami bertiga bergabung, kami tidak mampu menjatuhkan Broken Sword. Ah, betapa menakutkannya dia! Sungguh gagah berani. Kami mematahkan tubuhnya, dan kami mematahkan jiwanya. Tapi kita tidak bisa mematahkan kehendaknya."

Matanya tampak menyala, seolah-olah diterangi oleh kemegahan dari pertempuran jahat itu. Kemudian, mereka meredup, tertutupi oleh kesedihan. Ki Song menghela napas. "Tetap saja, pada akhirnya dia jatuh. Hancur, patah, terluka parah... dia mengumpulkan kekuatan yang tersisa dan melarikan diri. Masuk ke dalam kegelapan, tidak pernah terlihat lagi. Begitulah cara Broken Sword, yang terhebat di antara kami, mati."

Cassie menahan napas. "Dia... melarikan diri? Kau tidak melihat dia mati? Kalau begitu mungkin dia tidak selamat?"

Sang Ratu tersenyum sedih.

"Bukankah itu menarik? Tapi tidak... kami membunuhnya. Aku yakin akan hal itu. Karena pada akhirnya, Mantra itu membisikkan kematiannya."

Ki Song mencondongkan badannya sedikit ke depan dan menatap Cassie dengan ekspresi muram. "Jadi, sekarang... kita telah menumpas ancaman mengerikan yang diwakili oleh keberadaan Pedang Patah sebelum pedang itu menghancurkan kita semua. Dan dengan melakukan itu, kita juga sampai pada akar dari semua masalah kita."